Autore: Aleš Podbrežnik
Artista: Lionheart
Etichetta: AOR Heaven Records
Uscita: 2017
Durata: 50:59
Voto: 4.5/5
Le leggende irriducibili della N.W.O.B.H.M. Lionheart, band che a metà anni Ottanta ha pubblicato un solo album per poi sciogliersi senza gloria, proprio come un bel po’ dei suoi coetanei, l’anno scorso si è rimessa insieme dopo 30 anni e ha annunciato un nuovo disco. E il disco è arrivato davvero. A fine agosto è uscito per AOR Heaven Records l’album »Second Nature«.
La storia dei Lionheart comincia nel 1980, quando la band viene fondata dal chitarrista Dennis Stratton (Iron Maiden, Praying Mantis), dal cantante Jess Cox (Tygers of Pan Tang), dal chitarrista Steve Mann (Liar), dal bassista Rocky Newton (Wildfire) e dal batterista Frank Noon (Def Leppard). Negli anni Ottanta, per la band piuttosto movimentati, il nucleo dei Lionheart è sempre stato formato da Stratton, Newton e Mann, mentre nel corso del tempo si sono avvicendati parecchi cantanti e batteristi. Dietro al microfono sono passati Rueben Archer, John Farlham e Bob Hawthorn, e ogni tanto a tappare il buco al canto ci pensavano anche Stratton e Newton. Dietro alle pelli, negli anni, si sono seduti: Les Binks (Judas Priest), Nicko McBrain (Trust, Iron Maiden, Pat Travers Band) e Clive Edwards (Wild Horses). Dopo un lungo periodo di stop, nel 2016, su iniziativa di Dave Herron, promoter del festival Rockingham, la band si è riunita. A questo è seguita l’esibizione al Sweden Rock festival di quest’anno, e nel frattempo il gruppo ha preparato anche il materiale per un nuovo album in studio. “Second Nature”, questo il titolo, è nato tra novembre 2016 e maggio 2017, e a produrlo è stato Steve Mann nel suo studio, che si trova a Hannover, in Germania. Quest’estate i Lionheart hanno già portato a termine con successo una (breve) tournée giapponese insieme ai Praying Mantis. Per novembre e dicembre hanno già annunciato date nel Regno Unito. Come compagni di viaggio per questo tour hanno scelto un’altra leggendaria formazione rock britannica, gli Airrace.
E com’è che suona »Second Nature«? Visto il sunto biografico qui sopra e il curriculum musicale delle band citate, la conclusione più facile è che si tratti di un riuscitissimo mix di tutto quanto. Il nuovo album ha il maggior numero di affinità stilistiche con i Praying Mantis, poi con gli album degli Uriah Heep »Head First« e »Abominog«, e va sicuramente messa in conto anche la breve era dei Praying Mantis in cui si chiamavano Stratus e per l’unico album degli Stratus prestò la voce proprio Bernie Shaw, che dal 1986 canta senza interruzioni negli Uriah Heep. Quanto alle somiglianze stilistiche, vanno assolutamente aggiunti anche i nomi di Sweet e Grand Prix, mentre tra i paragoni dei Lionheart con i loro contemporanei bisogna sottolineare che il tour annunciato con i connazionali Airrace ci sta tutto. Chi ama gli Airrace adotterà subito anche i Lionheart. La cosa buffa è che i Lionheart, nella prima fase, suonavano un heavy metal vecchia scuola, ed è per questo che la critica li ha inseriti nell’ondata NWOBHM, poi però, proprio come i Praying Mantis, con l’esordio hanno cambiato parecchio stile e si sono buttati sul suono AOR, allora molto radiofonico, e i vecchi fan gli hanno voltato le spalle. Il nuovo album, nei ritornelli, a tratti arriva a tirare dalle parti dell’AOR west coast alla Journey, degli ultimi due album solisti di Rob Moratti, e quanto a musicalità si troveranno a casa anche la maggior parte degli amanti dei Def Leppard classici, anche se, come detto, la descrizione che meglio inquadra »Second Nature« è questa: una combinazione di Praying Mantis, Uriah Heep della prima metà degli anni Ottanta, Airrace e una dose bella consistente di ispirazione dagli Sweet. Il modo di comporre le melodie dei ritornelli, agghindate in modo pomposo con armonie vocali a più voci, dice tutto. Così come la produzione e l’integrazione nell’arrangiamento del vecchio suono »eighties« delle tastiere.
Di sicuro però all’album la grinta non manca. I fraseggi di chitarra sono elementari, le chitarre sono abbastanza affilate da poter parlare di quella durezza che si vuole, anche se la melodia flirta per tutto il tempo con il pop degli anni Ottanta (le caratteristiche del suono AOR, d’altronde). L’apertura dell’album è quella che gli si avvicina di più, mentre più avanti nel resto del disco l’elemento heavy metal classico si fa più presente. Va detto anche che il nuovo cantante Lee Small è praticamente »irriconoscibile«. Rispetto all’approccio vocale che aveva coltivato nei Surveillance e nell’ultimo album dei mitici rocker AOR britannici Shy, in cui si sente l’ispirazione da Glenn Hughes, ma anche da Steve Overland (FM, Shadowman, Overland), Small imbocca una strada fatta di linee pulitissime, »dritte«, senza nessuna acrobazia »soul«. Allo stesso tempo sviluppa un dominio vocale spiccato e un’autorevolezza notevole. È estremamente compatibile sia per timbro che per l’approccio »ritrovato«. Un’esecuzione vocale eccellente di un cantante eccellente, insomma.
La raffinatezza e l’esperienza dei Lionheart, su questo nuovo album, si confermano anche nel modo splendido in cui hanno riarrangiato Don’t Pay the Ferrymen di Chris De Burgh e il brano Every Boy in Town della mitica formazione NWOBHM Taurus. Chi non conosce gli originali penserebbe subito che siano pezzi scritti dai Lionheart. E come stanno bene »seduti« dentro l’album »Second Nature«.
Con »Second Nature« i Lionheart hanno quindi messo a segno un album molto bello, rifinito, coerente e compatto, che cammina sul sottile confine tra gli elementi del metal classico e la componente marcatamente melodic rock dell’hard rock e dell’AOR. Per i nostalgici degli anni Ottanta e per gli estimatori delle band citate in questa recensione, è un album da ascoltare assolutamente. Si sente che le idee sono vecchie e sono maturate con cura negli anni, ed è per questo che i pezzi, uno dopo l’altro, sono arrangiati benissimo e rifiniti fino al minimo dettaglio. Dal primo all’ultimo secondo. Speriamo che la band mantenga questa ispirazione e la travasi presto nel prossimo album in studio.
Lionheart – Don’t Pay the Ferrymen (video ufficiale):
Formazione
Lee Small – voce
Dennis Stratton – chitarra, cori
Steve Mann – chitarra, tastiere, cori
Rocky Newton – basso, cori
Clive Edwards – batteria
Produzione
Steve Mann
Tracklist
1. Prelude
2. Give Me the Light
3. Don’t Pay the Ferrymen
4. Angels With Dirty Faces
5. 30. Years
6. On Our Way
7. Second Nature
8. Prisoner
9. Every Boy in Town
10. Time is Watching
11. Heartbeat Radio
12. Lionheart
13. Reprise
