Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Kayak
Etichetta: Harvest Records
Uscita: 1973
Durata: 53:35
Voto: 4/5
I Kayak sono stati (e sono ancora) i rappresentanti più noti e affermati del progressive rock (sinfonico) olandese, subito dopo i Focus. A differenza dei Focus, non sono mai riusciti a sfondare del tutto fuori dai confini di casa e a conquistare il resto d’Europa, mentre nei Paesi Bassi sono stati piuttosto popolari per tutti gli anni Settanta. Nel 1979, con il singolo »Ruthless Queen«, hanno persino centrato un’alta posizione nelle classifiche di popolarità olandesi. La band è nata per mano del tastierista Ton Scherpenzel, che conoscono bene anche tutti gli amanti dei Camel, e del batterista Pin Koopman.
Il fattore decisivo, quello che di solito fa la differenza tra chi ama i primi dischi dei Kayak e chi non riesce a goderseli fino in fondo, è la voce ‘particolare’ del cantante e mellotronista Max Werner, che suona come se Ozzy Osbourne (Black Sabbath) avesse iniziato a frequentare la prima classe di una scuola di canto. Il suo approccio vocale, a tratti paranoico e dal timbro cattivo, in mezzo a composizioni per lo più positive e malinconiche può diventare presto fastidioso, quindi non sorprende granché che nel 1978, su sua stessa richiesta, dietro al microfono sia arrivato Edward Reekers, fan di lunga data della band, un cantante completamente diverso e decisamente migliore, ancora oggi membro del gruppo. Dal 1978 al 1982, quando ha lasciato i Kayak, Werner è stato così ‘degradato’, di sua iniziativa, a batterista e cantante di supporto. D’altra parte, i Kayak hanno sempre avuto delle armonie di accompagnamento molto belle, cantate da tutti i membri della band, che sono in sostanza una delle loro ‘armi’ sonore principali.
Il versatile Scherpenzel, oggi l’unico membro originale, è stato senza dubbio la ‘star’ principale di questa formazione fin dal debutto »See See The Sun«, visto che i suoi arrangiamenti di tastiere stratificati e per lo più epici sono sempre stati l’elemento chiave del sound riconoscibile dei Kayak. »See See The Sun« risente per molti versi della forte influenza della scena sinfonico-progressive britannica guidata dagli Yes, mentre alcune idee di arrangiamento e di scrittura sono tipiche della scena prog olandese, relativamente oscura.
Il brano d’apertura »Reason For It All« si apre con un arrangiamento di pianoforte sottile, seguito da variopinte armonie vocali fortemente influenzate dagli Yes, che si incastrano bene nella grandiosità sinfonica onnipresente. A metà brano arriva una lunga sezione strumentale in cui i Kayak mostrano il loro raffinato senso per l’improvvisazione melodica. Dopo un’introduzione di qualità all’album arriva »Lyrics«, dove in un’atmosfera rilassata domina un approccio vocale scherzoso, in compagnia di solenni arrangiamenti sinfonici. »Mouldy Wood«, con le linee di basso feroci di Cees van Leeuwen, i passaggi di chitarra rabbiosi e un canto estremamente paranoico, mostra l’altro lato dei Kayak, quello più cupo e ambientale.
Nell’epica e dinamica »Lovely Luna« la parte iniziale è dominata da sottili tendaggi di tastiere, poi a poco a poco subentra un’atmosfera più cupa e nettamente malinconica, con passaggi di chitarra sporchi e drammatiche armonie vocali dal sapore sacrale. Nella parte centrale arriva il trionfo epico del mellotron, mentre le dinamiche polifonie ricordano a tratti la pratica frequente dei Gentle Giant. »Hope For a Life«, dove di nuovo è impossibile non cogliere le evidenti influenze degli Yes, è tra i risultati migliori di »See See The Sun«, con il chitarrista Johan Slager che si scatena in passaggi hard rock, mentre Werner torna a fare sfacciatamente l’Ozzy. Per fortuna a tenere insieme il tutto ci pensa l’ottimo Scherpenzel, con i suoi strati epici di tastiere e un senso della melodia affilato, altrimenti sarebbe finita facilmente in puro caos.
»Ballet Of The Cripple«, un altro epico melodrammatico, vanta un’atmosfera tesa e ottimi motivi sinfonici, anche se a tratti suona come se gli Yes avessero deciso di collaborare con un Ozzy ‘riabilitato’, ammesso che si riesca a immaginarlo. »Forever Is a Lonely Thought«, un altro epico fatto di numerosi stati d’animo ambientali diversi, poggia per lo più su sezioni tranquille, mentre Werner, quando canta le linee vocali acute, suona decisamente meglio nel suo solito registro più basso. Ovviamente per tutto il tempo può contare su un solido supporto dalle potenti retrovie vocali e dai magnifici arrangiamenti di mellotron, che garantiscono un sound stratificato e orchestrale.
La divertente »Mammoth« contiene passaggi di chitarra nervosi, il suono scherzoso di un organetto ‘da strada’, strati epici di mellotron e armonie vocali melodrammatiche, mentre Werner, cantando la drammatica storia dell’ultimo mammut, si trasforma ancora una volta nel sosia di Ozzy. La title track, che chiude anche il disco, ha un’atmosfera solenne con un forte sostegno di mellotron, mentre tra le armonie vocali e il suono dell’armonica tornano a dominare le tonalità alte, ‘angeliche’. La riedizione dell’album contiene anche due bonus track, la scherzosa e sarcastica »Still Try To Write a Book« e »Give It a Name«, difficile da ascoltare per via delle fastidiose smorfie vocali di Werner: nessuna delle due è al livello del materiale precedente, anche se contengono qualche momento interessante, se non proprio divertente.
»See See The Sun« è stato un ottimo debutto, un acquisto prezioso per la scena prog rock olandese, anche se ai Kayak ci sono voluti parecchi anni prima che il resto del mondo si accorgesse di loro, almeno un po’. I Kayak avevano un contratto con la Harvest Records, filiale della grande etichetta britannica EMI, che di certo non era roba da poco, ma la loro musica si è comunque diffusa piuttosto lentamente negli altri paesi europei e ancora oggi sono conosciuti solo tra gli appassionati e i seguaci fedeli della scena prog rock.
Formazione
Ton Scherpenzeel – tastiere, voce di supporto
Pim Koopman – batteria, sintetizzatore, marimba, voce di supporto
Max Werner – voce, percussioni, mellotron
Cees van Leeuwen – basso, armonica, voce di supporto
Johan Slager – chitarra, voce di supporto
MUSICISTI OSPITI:
Giny Bush e Martine Koeman – violino in “Lyrics”
Ernst Reijseger – violoncello in “Lyrics”
Gerrit-Jan Leenders – voce di supporto, percussioni in “Hope for a Life”
Rijn Peter de Klerk – percussioni in “Hope for a Life”
G. Perlee – organetto a rullo “Flamingo” Amsterdam in “Mammoth”
Produzione
Gerrit-Jan Leenders e Kayak
Tracklist
1. Reason For It All (6:29)
2. Lyrics (3:42)
3. Mouldy Wood (5:16)
4. Lovely Luna (8:19)
5. Hope For A Life (6:49)
6. Ballet Of The Cripple (4:39)
7. Forever Is A Lonely Thought (5:26)
8. Mammoth (2:57)
9. See See The Sun (4:13)
Bonus track:
10. Still Try To Write A Book (2:01)
11. Give It A Name (2:44)
