Etichetta: InsideOut Music
Data di uscita: 17.01.2020
Produzione: Del Fuvio Brothers (Derek Sherinian & Mike Portnoy)
Durata: 58.41 min
Genere: Progressive Metal
Voto: 9.0 / 10
I Sons Of Apollo sono una super band che scorrazza per il campo sconfinato del progressive metal, con una formazione di Ercole supervirtuosi: Mike Portnoy (batteria), Derek Sherinian (tastiere), Ron «Bumblefoot» Thal (chitarra), Billy Sheehan (basso), mentre alla voce c’è uno dei cantanti più apprezzati e riconoscibili, soprattutto in ambito AOR e rock melodico: Jeff Scott Soto. Due anni fa questa squadra ha sfornato il suo esordio in studio. Ne è seguito un tour in cui i Sons Of Apollo, come entità, sono cresciuti in modo decisivo.
La band ha pure pubblicato un documento live da Plovdiv, in Bulgaria, un filo prematuro, ma l’occasione si era presentata così, e la scarsità di repertorio proprio l’ha colmata con l’esecuzione di alcuni classici del rock e del metal progressivo. Visti i concerti andati alla grande e l’entusiasmo generale che ha accompagnato l’uscita di un esordio eccellente, la band ha deciso di andare avanti. Portnoy e Sherinian si sono quindi ritrovati in studio e hanno cominciato a comporre materiale nuovo. Già molto presto si è unito al processo anche Ron «Bumblefoot» Thal, i pezzi sono nati in sole tre settimane, mentre l’intero album è stato registrato in due mesi, con ognuno dei cinque che registrava a casa, nel proprio studio.
Incredibile, ma è così che funziona quando hai a che fare con musicisti di questo calibro. Semplice. Sono troppo esperti e rodati per tirare fuori un passo falso artistico. Una cosa però è chiara. Quello che ha questa squadra è qualcosa di speciale e unico, e funziona. Funziona su tutta la linea. Il disco piacerà ai fan dei Dream Theater, ma è sensibilmente, sensibilmente diverso. Soprattutto sarà una manna per tutti quelli che sanno che l’evoluzione dei Dream Theater si è fermata da un pezzo, e che quella freschezza e diversità che tanto rimpiangono ora la consegnano, dall’altra parte, i nuovi Sons Of Apollo. Soprattutto la produzione è molto più tirata, grassa e vivace. Ha un groove pazzesco. Dato lo stile del drumming di Portnoy, è chiaro che certi riff saranno spezzati e conditi ritmicamente con trucchetti che ammiccano ai vecchi tempi di Portnoy, ma Thal è ben lontano dall’essere Petrucci, come Sheehan non è Myung e come Sherinian, per fortuna, non è Rudess.
La musica dura quasi un’ora, ma non risulta noiosa nemmeno per un attimo. L’album scorre via in un lampo e tiene l’ascoltatore in tensione continua. Goodbye Divinity, l’opener, è una scelta logica come singolo d’impatto e apertura del disco. È proprio la gradazione dell’atmosfera fino al crescendo del ritornello quello che questo pezzo interiorizza alla perfezione, e per questo si merita a ragione il ruolo di catalizzatore d’apertura (il brano aveva come titolo di lavoro Blood Orchid ed è costruito su uno degli assoli di Sherinian, che peraltro infilava nei concerti della band). Wither to Black l’ha creata Ron Thal; siccome ricordava alla band un incrocio tra Rush e Soundgarden, all’inizio si chiamava, come titolo di lavoro, Rushgarden. Asphyxiation è ancora una composizione di Sherinian e passa per uno dei momenti più oscuri, ma anche più metal e indemoniati dell’album. La ballad Desolate July è nata come omaggio al bassista scomparso David Z, che aveva suonato con Jeff nei suoi S.O.T.O. e nella Trans Siberian Orchestra, ma che era noto soprattutto come membro degli Adrenaline Mob. Come si sa, è morto in un incidente stradale che ha coinvolto il tour bus mentre gli Adrenaline Mob erano in tour. King Of Delusion ha un’introduzione neoclassica perfettamente cupa e teatrale, prima di decollare nelle voragini oscure di un riffing incandescente, basato su trame ritmiche di Portnoy spezzate in modo brillante.
La produzione è eccellente, moderna, schiacciasassi. Sherinian si è ancora una volta distinto come compositore eccezionale, e lo dimostra con una perspicacia incredibile anche su questo album. Un connubio riuscitissimo tra chitarra carica di riff valanga e massicciamente tirati e tastiere, che lungo il disco si percepisce come un dialogo continuo, di brillante contemplazione, tra Thal e Sherinian, e che dà all’album un’atmosfera particolare, un drive particolare, un teatro particolare, una postura particolare. L’album ti parla, peraltro, in modo costantemente cupo. «MMXX» suona più rilassato del predecessore, che tastava il terreno per l’atterraggio della nuova astronave musicale. Su «MMXX» i Sons Of Apollo hanno davvero spiccato il volo con tutta la forza creativa e la veemenza esecutiva! Hanno trovato un equilibrio raffinato di tutto, e il disco, in ogni singolo momento del suo minutaggio, entusiasma restando in costante armonia tra complessità tecnica e orecchiabilità melodica! Sherinian sperimenta sull’album una tavolozza sonora molto più ampia di tastiere, gli arrangiamenti sono messi insieme in modo molto più conciso, la band non si butta in mari impenetrabili di righi musicali, con cui «sfilaccerebbe» la compattezza delle composizioni. Le fughe soliste piene di bravura e di escapade mozzafiato le piazza con grande furbizia nei punti giusti dei pezzi, in modo che la compattezza non sia mai a rischio.
I Sons Of Apollo ovviamente regalano momenti in cui sembrano scoppiare di forza sprigionata e di dimostrazione ultrasonica, ma dall’altra parte fanno un contrasto eccellente e smorzano queste parti con passaggi musicali o cambi di ritmo che placano il furore. In questo modo l’atmosfera ondeggia dinamicamente dall’inizio alla fine. Probabilmente il vero culmine dell’album è la conclusiva New World Today, il brano più ambizioso, più progressive, dove la band, pur con una struttura sciolta che offre sempre un sacco di spazio per le magie soliste, resta comunque essenziale e compatta nei motivi. Compresa la prova vocale di Jeff.
Quando confronti il nuovo album col predecessore una cosa è chiara. I Sons Of Apollo sono cresciuti come band. I pezzi suonano molto più dettagliati, definiti e, nonostante tutta la scioltezza progressive, anche più compatti. Se questo sia lo zenit creativo degli apollinei del prog metal lo scopriremo col tempo, ma dal punto di vista artistico il nuovo album supera e migliora il predecessore. Trasuda una maturità enorme. Considerando che è stato fatto in un tempo rapidissimo, è piuttosto difficile da credere, ma come detto. Dietro le composizioni c’è una squadra di cinque musicisti brillanti, con un’enorme quantità di chilometri sulle spalle e in forma smagliante per quanto riguarda la creatività. E quando una tale energia si fonde in una chimica perfetta, che funziona, deve potersi esprimere liberamente. E i Sons Of Apollo lo sanno benissimo.
autore: Aleš Podbrežnik
Tracklist:
01. Goodbye Divinity (7:16)
02. Wither To Black (4:48)
03. Asphyxiation (5:09)
04. Desolate July (6:11)
05. King Of Delusion (8:49)
06. Fall To Ascend (5:07)
07. Resurrection Day (5:51)
08. New World Today (16:38)
Formazione:
Jeff Scott Soto – voce
Ron “Bumblefoot” Thal – chitarra, cori
Derek Sherinian – tastiere, cori
Billy Sheehan – basso, cori
Mike Portnoy – batteria, cori
