Etichetta: K-Scope
Anno di uscita: 2016
Produzione: Steven Wilson
Durata dell’album: 27.07 min
Genere: Progressive Rock / Art Rock
Verso la fine di gennaio 2016 Steven Wilson ha pubblicato il mini album «4 ½», che raccoglie brani registrati durante la gestazione dei suoi due precedenti album in studio, «Hand. Cannot. Erase» (2015) e «The Raven That Refused To Sing (And Other Short Stories)» (2013). Con il titolo di questo EP Steven ha fatto capire ai fan che si tratta di una fase di passaggio tra «Hand. Cannot. Erase» e il prossimo album in studio. Non è la prima volta che butta fuori un EP prima di mettere mano al lavoro successivo, ma qualche fan si sarà comunque scambiato un’occhiata dubbiosa: sfornare così spesso musica nuova, o comunque inedita, è davvero una buona idea? L’iperproduzione, si sa, può trasformarsi in fretta in un’arma a doppio taglio. Per ora, però, a Steven tutta questa foga non fa il minimo danno, anche se stavolta non ci sono esperimenti particolarmente innovativi rispetto alla sua produzione recente. In compenso, tutti i brani scelti stanno sullo stesso livello qualitativo del materiale uscito sui due album citati. Ad aiutare Steven, ovviamente, c’è una squadra di musicisti di prima classe guidata da Nick Beggs, Guthrie Govan, Marco Minnemann, Dave Kilminster, Theo Travis e Chad Wackerman, mentre il maestro, come sempre, brilla alla voce, alla chitarra e alle tastiere aggiuntive.
L’opener «My Book of Regrets», con il suo battito psichedelico-malinconico e un ritornello abbastanza insolito, quasi da alternative rock, mette subito in luce il fiuto eccezionale di Steven per la costruzione di arrangiamenti melodici, pieni di elementi symphonic prog e jazz rock fusion. Lo strumentale «Year of the Plague» è un brano ‘dimenticato’ dell’epoca di «The Raven That Refused to Sing», che si fonde alla perfezione, per stile, con l’atmosfera cupa, misteriosa e malinconica di quell’album indimenticabile. «Happiness III», con il suo ritornello ottimista, è l’altro momento melodico dell’EP, mentre Steven dimostra ancora una volta la sua versatilità vocale. La chiusura improvvisa, piuttosto insolita per Wilson, lascia invece una certa sensazione di incompiutezza.
«Sunday Rain Sets In», intriso di una malinconia indescrivibile, è un magnifico strumentale con arrangiamenti sottili e armonie struggenti di pianoforte, chitarra e flauto. Nel finale arriva un passaggio inatteso e brevissimo verso una sezione più incisiva, prima che tutto si chiuda con un’improvvisazione di flauto. Il successivo strumentale, «Vermillioncore», è una vera esplosione improvvisativa jazz rock/prog metal con variazioni chitarristiche nervose, che farà impazzire chi preferisce il signor Wilson nella sua versione più sperimentale, ma anche chi di solito giura sui suoni più duri e sogna disperatamente il ritorno dei Porcupine Tree sulla scena. In coda trovi infine la versione rifatta di «Don’t Hate Me», classico di «Stupid Dream» (1999), che Wilson ha reinterpretato in un duetto dal vivo con la cantante israeliana Ninat Tayeb. Lei aveva già collaborato con successo con Steven su «Hand. Cannot. Erase», quindi non sorprende che anche stavolta il duetto riesca benissimo, anche se la versione originale resta nettamente superiore.
Il mecenate stakanovista del prog rock moderno non si ferma mai. Con «4 ½» i suoi fan avranno di sicuro molta meno fatica ad aspettare il prossimo album in studio del maestro. La paura di alcuni fan che Steven inizi a ‘commercializzarsi’ troppo, dopo le lamentele seguite all’uscita del ‘best of’ «Transcience» (2015), è sicuramente esagerata. Lo si era già visto con i Porcupine Tree: dopo l’inatteso successo commerciale di «Deadwing» (2005) c’era chi temeva che il geniale cantante, polistrumentista, produttore e ingegnere del suono a un certo punto si ‘vendesse’, ma (almeno per ora) i soldi non sono la sua priorità, quindi per la qualità della sua musica, in futuro, non c’è niente da temere.
autore: Peter Podbrežnik
voto: 8.5 / 10
Tracklist:
1. My Book of Regrets (9:36)
2. Year of the Plague (4:19)
3. Happiness III (4:32)
4. Sunday Rain Sets In (3:55)
5. Vermillioncore (5:14)
6. Don’t Hate Me (9:35)
Formazione:
Steven Wilson – chitarra, voce principale, autoharp, mellotron, pianoforte, percussioni, strumenti virtuali
Adam Holzman – Wurlitzer, organo Hammond, minimoog, Rhodes, pianoforte
Dave Kilminster – chitarra (tracce 1 e 6)
Guthrie Govan – chitarra (3)
Nick Beggs – basso, Chapman Stick, cori
Craig Blundell – batteria (1, 5 e 6)
Marco Minnemann – batteria (3)
Chad Wackerman – batteria (4)
Theo Travis – fiati (4 e 6)
Ninet Tayeb – voce (6)
