Etichetta: Concord Records
Data: 25 febbraio 2022
Produzione: Tears For Fears, Carlton Pettus, Florian Reutter & Sacha Skarbek
Durata dell’album: 42.25 min
Genere: Art Rock / Art Pop
Voto: 9.5/10
Roland Orzabal e Curt Smith, indimenticabile duo musicale che negli anni Ottanta, sulle ali di evergreen come «Everybody Wants to Rule the World», «Shout», «Pale Shelter», «Change», «Head Over Heels», «Woman in Chains» e «Advice For the Young at Heart», per citare solo alcuni dei brani più celebri, è diventato famoso come la mitica band new wave Tears for Fears, è di nuovo tra noi con un nuovo album in studio: «The Tipping Point».
Tra i fan più fedeli è risaputo, ma fuori da quella cerchia lo è meno, che i Tears for Fears anche negli anni Novanta, quando dopo l’addio temporaneo di Smith erano più o meno un progetto solista di Orzabal, hanno realizzato due ottimi album, mentre all’inizio del nuovo millennio la tanto attesa ricollaborazione tra i due artisti ha partorito un capolavoro intriso di elementi art rock, «Everybody Loves a Happy Ending» (2004). Dall’uscita di quest’ultimo all’arrivo di «The Tipping Point» sono passati quasi diciotto anni e molti fan avevano ormai gettato la spugna su un nuovo album in studio, anche se alcuni dei pezzi nuovi erano nati già prima del 2022. «Stay», la traccia conclusiva di «The Tipping Point», era per esempio uscita per la prima volta già nel 2017 nella raccolta «Rule the World: The Greatest Hits».
Le prime idee musicali per «The Tipping Point» risalgono ancora più indietro, al 2013, quando il loro management di allora iniziò a martellare i due maestri perché per il nuovo album lavorassero con musicisti giovani e di conseguenza sfornassero un prodotto il più commerciale possibile, con un suono il più ‘moderno’ possibile. In questo modo i nuovi Tears for Fears avrebbero dovuto conquistare un nuovo pubblico di riferimento: i millennial apatici e la generazione Z, ancora più apatica. Orzabal e Smith, ovviamente, non erano per niente entusiasti di questa pressione aziendale e dei pezzi che ne erano usciti, che a detta loro c’entravano poco con il sound inconfondibile dei Tears for Fears, e così l’uscita del nuovo album è slittata in modo del tutto inatteso. Le cose si sono complicate ancora di più quando, dopo la morte della moglie nel 2017, la salute di Orzabal è peggiorata, mentre Smith ha cominciato a pensare seriamente di mollare di nuovo. Per fortuna nel 2019, dopo un tour di enorme successo, i due hanno scacciato ogni pensiero negativo, e Orzabal ha riversato il lutto per la moglie nei testi di diversi brani di «The Tipping Point».
Come vuole la lunga tradizione dei Tears for Fears, i due vecchi compagni di strada si sono divisi le parti vocali brano per brano e, oltre a co-produrre, hanno suonato anche la maggior parte delle parti di chitarra, delle linee di basso e delle trame di tastiera. Il resto è stato lasciato a un piccolo esercito di musicisti di passaggio, tra i quali il nome più noto è quello del produttore e compositore Sacha Skarbek, che nella sua carriera ha collaborato con tantissimi artisti famosi (per lo più pop) come Adele, Lana Del Rey, Duffy e Jason Mraz. Skarbek ha lavorato con Orzabal e Smith già quando «The Tipping Point», come detto, aveva un aspetto sonoro ben diverso, ma i due inseparabili compagni musicali hanno comunque tenuto alcune creazioni di quella fase ‘demo’, con la differenza che le hanno ‘rinfrescate’ con qualche arrangiamento modificato e un sound rimixato da zero. Sull’ossessione del duo di culto per la perfezione compositiva, di arrangiamento e di produzione dice già tutto un dato: questo è appena il settimo album in studio dei Tears for Fears, nonostante la band esista dal 1981.
Il primo minuto dell’opener «No Small Thing», uscita anche come singolo, non lascia intendere che «The Tipping Point» sia un candidato al titolo di nuovo capolavoro: più che i Tears for Fears di una volta ricorda una sorta di country pop a taglio acustico, dove alla voce principale ci starebbe benissimo anche una Taylor Swift. Questa sensazione ingannevole cambia in fretta, perché la composizione si trasforma quasi del tutto, per stile e atmosfera, e risulta molto più complessa e profonda della parte iniziale, relativamente semplice. Orzabal e Smith hanno descritto questo pezzo come il punto del nuovo (ri)avvio, dopo il malcontento per i brani nati in collaborazione con produttori più giovani.
La title track, una delizia synth pop uscita come primo singolo del nuovo album, ci convince una volta per tutte che i Tears for Fears di sempre sono tornati. Il testo è stato ispirato dalla morte della moglie di Orzabal e dalla sua lunga sofferenza per quella dolorosa perdita. Le inconfondibili armonie vocali dei due fuoriclasse sono quelle che incanteranno in particolare i fan di vecchia data. «Long, Long, Long Time», come qualche altro brano di «The Tipping Point», contiene armonie vocali femminili di accompagnamento affidate alla cantante ospite Carina Round, che unite alle voci di Orzabal e Smith creano un’atmosfera straordinariamente nostalgica. Lo stesso si può dire di «Break the Man», terzo singolo dell’album, che per struttura e atmosfera è, tra tutti i pezzi di «The Tipping Point», il più vicino alle creazioni new wave/art pop degli anni Ottanta e potrebbe benissimo stare nel mitico «The Seeds of Love» (1989). Un ritornello eccezionale, firmato Smith, e un ritmo quasi danzereccio, entrambi pervasi da un’atmosfera misteriosa e nostalgica, conquisteranno in un attimo tutti i fan di lunga data.
«My Demons» è, per gli standard dei Tears for Fears, un pezzo piuttosto incisivo e rockeggiante, ricco di trame di sintetizzatore di ogni tipo, che allo stesso tempo ravviva la malinconia dominante nella maggior parte dei brani e dà ulteriore movimento all’eclettismo stilistico, già invidiabile, del nuovo album. «Rivers of Mercy» è una ballad dal carattere quasi etereo e ambient, che Orzabal canta con un ardore emotivo tutto suo. A parecchi ricorderà certi lavori solisti del leggendario Peter Gabriel. «Please Be Happy» è una ballad struggente con qualche sottotono ambientale ‘beatlesiano’, mentre sullo sfondo si fondono armoniosamente ricchi arrangiamenti orchestrali e qualche passaggio jazz di sassofono. Curiosamente, i The Beatles vengono citati direttamente nel testo del brano successivo, «Master Plan», che contiene ancora più influenze dei leggendari quattro di Liverpool, mentre a molti, davanti a questa riuscita unione di ricche armonie vocali e drammatici arrangiamenti sinfonici, verranno in mente anche gli Electric Light Orchestra, band cult dell’art rock.
«End of Night», senza dubbio uno dei vertici di questo album, con le sue nostalgiche armonie vocali, il ritmo new wave e il ritornello ipnotico, è una chiusura quasi perfetta, anche se dopo c’è ancora un brano. Nella conclusiva, già citata e spiccatamente malinconica «Stay», si sente chiaramente da dove Steven Wilson, il principale mecenate del progressive rock contemporaneo, abbia preso in prestito idee per certi pezzi dei Porcupine Tree e della sua carriera solista. Su quanto i Tears for Fears abbiano influenzato alcune creazioni del progressive rock e dell’art rock moderni si potrebbe discutere per ore.
Due parole vanno spese anche su «Secret Location», «Let It All Evolve» e «Shame (Cry Heaven)», cioè le tre bonus track uscite nelle varie edizioni speciali di «The Tipping Point». Sono nate tutte e tre in collaborazione con Skarbek e mostrano come avrebbe potuto suonare il nuovo album se il duo di culto non avesse cambiato idea per strada, scegliendo un approccio più tradizionale e riconoscibile da Tears for Fears. Questo significa che, rispetto alla maggior parte dei pezzi di «The Tipping Point», tutte e tre hanno un taglio nettamente commerciale. Anche se a tratti suonano piuttosto lontane dal sound tipico dei Tears for Fears e ricordano più il materiale di un side project, funzionano benissimo e vale la pena ascoltarle.
Il ritorno in studio dei Tears for Fears è un evento musicale eccezionale, di quelli che non capitano così spesso. Per tutti i fan di lunga data l’uscita di «The Tipping Point» è un motivo enorme per far festa, perché Orzabal e Smith hanno firmato un altro capolavoro in una serie di ottimi album dei Tears for Fears quasi impeccabile, uscita nell’arco degli ultimi quattro decenni. Il fatto che «The Tipping Point» abbia ottenuto, all’uscita, il maggior successo commerciale dai tempi di «The Seeds of Love» non ha sicuramente stupito nessun fan di vecchia data. Speriamo che Orzabal e Smith, che in ogni brano di «The Tipping Point» dimostrano di non restare a corto di ottime idee compositive, e che vocalmente suonano come se fossero ancora due ragazzini, continuino a deliziarci a lungo con nuova musica.
Autore: Peter “Dr. Progrock” Podbrežnik
Tracklist:
1. No Small Thing
2. The Tipping Point
3. Long, Long, Long Time
4. Break The Man
5. My Demons
6. Rivers Of Mercy
7. Please Be Happy
8. Master Plan
9. End Of Night
10. Stay
Formazione:
Roland Orzabal – voce principale nei brani n. 1, 2, 5, 6, 8, 9, 11 & 12, chitarra, tastiere, programmazione, mix (brani n. 5 & 9)
Curt Smith – voce principale nei brani n. 2, 3, 4, 7, 10 & 13, voce di accompagnamento nei brani 1, 5 & 11, basso, tastiere, mix (brani n. 5 & 9)
Musicisti ospiti:
Charlton Pettus – chitarra, tastiere, programmazione, mix (brani n. 1, 3, 4, 6-8, 10 e 11)
Sacha Skarbek – pianoforte nel brano n. 7, produzione vocale (brano n. 3)
Florian Reutter – programmazione, produzione vocale (brano n. 3)
Doug Petty – fisarmonica (brano n. 1), organo Hammond (brano n. 1), pianoforte (brano n. 6), arrangiamenti per archi (brano n. 7)
Carina Round – voci di accompagnamento (brani n. 1, 3, 5 e 6)
Aaron Sterling – batteria (brani 1, 4 e 6)
Jamie Wollam – batteria (brano n. 1)
Max von Ameln – chitarra (brano n. 5)
Jason Joseph – arrangiamenti vocali, coro (brano n. 6)
Charles Jones – coro (brano n. 6)
Jessi Collins – coro (brano n. 6)
Lauren Evans – coro (brano n. 6)
