Artista: Iced Earth
Etichetta: SPV Records
Uscita: 2008
Durata: 59:09
Voto: 3.5/5
Quando gli Iced Earth sfornano un album, dovrebbero tremare tutte le montagne del metal! Il ritorno di Matt Barlow nel bel mezzo della lavorazione della seconda parte della saga Something Wicked, intitolata “The Crucible Of Man”, è stato una svolta enorme. Tim Ripper Owens è stato scaricato da un giorno all’altro, eppure aveva lasciato un’impronta bella pesante su due album come “The Glorius Burden” (2004) e “Framing Armaggedon: Something Wicked Pt. 1” (2007) e tutti ci aspettavamo che Tim restasse il cantante anche nella seconda parte, cosa che sarebbe stata pure logica, visto che il tutto è concepito come un concept. Ma sappiamo tutti cosa rappresenta Barlow per Schaffer. Sempre la prima scelta logica, perché è con Barlow che gli Iced Earth hanno scritto i pezzi più amati e apprezzati dai fan, quelli a cui oggi si attacca piano piano l’etichetta di classici di culto.
Schaffer era quindi tenuto a portare a termine un concept sterminato, che ruota attorno alla resa dei conti del protagonista Seth Abominae, la cui missione è vendicare il genocidio della razza dei Seth, fare i conti con l’umanità e arrivare, un passo alla volta, alla sua distruzione finale. In questo concept Seth è l’anticristo che fin dall’inizio attacca e sfida frontalmente Gesù Cristo, mette alla prova varie figure influenti in posti chiave della società (i governanti) manipolandole con astuzia, in modo da far emergere i loro punti deboli di carattere come l’avidità, la rapacità e simili. Come colpo di grazia a tutte le civiltà guidate da individui depravati, segue a cascata, nell’arco di due millenni, l'(auto)distruzione di queste ultime (le guerre) e lo sviluppo di nuove, con un finale non meno miserabile. Seth manipola allo stesso modo anche gli intermediari di Dio, li mette alla prova sui loro punti deboli, che li allontanano dai benevoli principi biblici e, al contrario di quelli, questi uomini cominciano a sfruttare la loro posizione per maltrattare e opprimere la razza umana. Per Seth, le persone in posizioni di potere sono solo un prolungamento del suo braccio, uno strumento per portare a termine il suo piano. Pronto a distruggere l’umanità, alla fine Seth si ferma, perché capisce che c’è ancora speranza di rinascita per il genere umano, ma con l’avvertimento che, in caso contrario, potrà distruggerlo.
Dal punto di vista musicale “The Crucible Of Man” è un boccone più duro da mandar giù per gli Iced Earth, perché è tagliato su una frequenza davvero cupa. Mostra la crescita di Jon Schaffer come arrangiatore, attento a dare sempre più pienezza ai ricami sonori dentro i pezzi, cosa che aveva iniziato a mettere in pratica con grande successo già con la trilogia Gettysburg. Il fatto è che anche il nuovo album prosegue sul cammino evolutivo, nello spirito del disco precedente. L’album è nettamente oscuro. I pezzi sono praticamente tutti, come da regola, scritti su un tempo medio-veloce da cui non si schiodano. Di norma si distinguono per grado di aggressività solo nella misura in cui in produzione riesce a dettarla il riff di chitarra base di ogni singolo brano. La cosa interessante è la sensazione che su “The Crucible Of Man” sia tornata a tratti l’atmosfera di “Horror Show” (per esempio in The Revealing). Di sicuro per merito della voce di Matt Barlow, ma conta anche il fatto che nei brani torni a essere messa in risalto, in modo più marcato, la classica compattezza riffistica degli Iced Earth, quella che conosciamo come sega a colpi di “palm-muted” alla Florida riffing, cioè il classico marchio di fabbrica dell’inconfondibile suono Iced Earth, con un esempio tipico nel pezzo The Dimension Gauntlet. Il male, messo in primo piano in tanti momenti di questo disco in modo molto efficace, è rafforzato anche da un uso azzeccato di ornamenti di melodia araba. Già l’opener Behold The Child è scritta su curve in cui non è nemmeno difficile immaginarsi Owens, e anche il resto dell’album non si discosta granché da questa sensazione. Sul nuovo album le armonie a terzine alla Maiden si sono un po’ defilate, il che è benvenuto per dare più spazio all’aggressività del riff, che suona pesante e funesto.
Va detto chiaro che “The Crucible Of Man” potrebbe deludere proprio tutti voi che aspettavate a gloria un nuovo “Something Wicked This Way Comes”, “The Dark Saga” o “Burnt Offerings”. Nonostante la descrizione di un album che mette in luce con efficacia i marchi di fabbrica degli Iced Earth, in fatto di idee, brillantezza, dinamica e varietà non arriva assolutamente al livello degli album appena citati. Nel disco non c’è nemmeno una marcia metal sparata a tutta velocità, perciò i vecchi fan degli Iced Earth rischiano di annoiarsi. La scoperta, un po’ “ingrata”, è che la voce di Barlow ha sostituito Ripper Owens e praticamente nulla più di questo. Il primo cantante è tornato nella band, d’accordo, ma il cuore della nuova musica è composto in modo tale che anche Ripper ci si sarebbe trovato senza dubbio a meraviglia. Il guadagno per Schaffer dal cambio Barlow per Ripper su “The Crucible Of Man” è minimo, se pure c’è. Il vantaggio, almeno, è che Barlow con un canto molto più variegato dà vita con più efficacia ai singoli atti dell’album concept, ma a causa della notevole monotonia con cui è scritto, si vede il difetto del suo sfruttamento troppo scarso. Per via dell’ottimo canto di Barlow aggiungo all’album mezzo punto, altrimenti non merita più di tre.
Se lo guardi nell’ottica della messa in scena del concept catastrofico scelto, realizzata con parecchia riuscita su “The Crucible Of Man”, con la maturità raggiunta negli anni grazie a un suono di produzione molto più pieno rispetto agli album più recenti, l’album premierà riccamente i fan degli Iced Earth, soprattutto quelli a cui piacciono molto anche i due album degli Iced Earth con Owens alla voce. In generale, come insieme, il disco ha fatto rivivere alla grande il concept scelto. È carico di un’atmosfera drammatica e pesante, con la sensazione dell’inevitabile fine dell’era dell’uomo, che era anche l’intento di fondo di Schaffer. Semplicemente bisogna rassegnarsi al fatto che a Schaffer non va più di scatenarsi senza compromessi (Violate, Stormrider, ecc…), e che preferisce puntare sull’atmosfera. Gli Iced Earth di oggi sono questi. E sì. Restano comunque sinonimo di qualità. Anche con “The Crucible Of Man”.
Formazione
Matt Barlow – voce
Jon Schaffer – chitarra, basso, tastiere, voce solista nel brano n. 5, voci di accompagnamento
Troy Seele – assoli di chitarra nei brani n. 5., 6. e 9.
Roy Haynes – basso nei brani n. 3.,5.,6.,10. e 12.
Brent Smedley – batteria
Produzione
Jon Schaffer
Tracklist
1. In Sacred Flames
2. Behold The Wicked Child
3. Minions Of The Watch
4. Revealing
5. Gift Or A Curse
6. Crown Of The Fallen
7. Dimension Gauntlet
8. I Walk Alone
9. Harbinger Of Fate
10. Crucify The King
11. Sacrificial Kingdoms
12. Something Wicked
13. Divide And Devour
14. Come What May
15. Epilogue
