Artista: Univers Zero
Etichetta: Cuneiform
Uscita: 1999
Voto: 4.4/5
Dopo una pausa di oltre dieci anni e due lavori solisti di Daniel Denis, gli Univers Zero sono tornati in vita, stavolta sotto il comando assoluto di Daniel Denis. L’ultimo album, Heatwave (1987), era così splendido che fu quasi una piccola tragedia vedere lo sviluppo della band fermarsi proprio allora, ma chi conosce i lavori solisti di Daniel Denis poteva già immaginare cosa aspettarsi dagli Univers Zero a cavallo del millennio. Dopo aver lasciato i Present nel 1998, dove è stato sostituito da Dave Kerman, Daniel Denis ha rimesso in piedi gli Univers Zero e The Hard Quest ha segnato il ritorno definitivo della band.
Per gli Univers Zero di questa nuova fase Denis aveva le idee chiarissime, ed è proprio questo che avrebbe dato il via al suo addio ai Present. Voleva dedicarsi anima e corpo al suo primo amore e farlo rinascere. E qual era, allora, la visione di Denis per questo progetto praticamente nuovo, dove peraltro hanno comunque partecipato anche due volti noti – Michel Berckmans a fagotto e oboe (soprattutto) e Dirk Deschemaeker ai clarinetti? La cosa curiosa è che, prima di questo disco, Berckmans e Descheemaeker non avevano suonato in nessun album degli Univers Zero.
La visione di Denis è parecchio diversa da quella a cui ci eravamo abituati negli anni Settanta e Ottanta. Non c’è più tutta quella cupezza particolare di cui erano responsabili soprattutto Denis, Roger Trigaux e Andy Kirk, con Denis stesso a fare da protagonista. La musica è molto più accessibile di prima, con melodie più “tipiche” che in passato. Si tratta sempre di rock da camera, anzi, in questo senso Denis è tornato alle radici della band. Qualche momento più cupo c’è ancora, ma non in abbondanza come una volta. Sul piano del suono la musica ricorda più la classica che il rock, molto più di Heatwave e di Uzed, i due lavori precedenti. Se come sonorità si tira più verso la classica, a livello di melodie la musica è tutta un’altra storia. Le melodie sono molto più rock, dinamiche e accessibili. Gli Univers Zero hanno quindi creato di nuovo una splendida miscela di classica e rock, ma con dosaggi completamente diversi dal passato. Si nota anche un po’ più di jazz e di influenze orientali (Xenantaya).
Oltre a batteria e percussioni, Denis suona anche gran parte delle tastiere e la melodica, e per la prima volta nella band sentiamo pure la sua voce, quando recita i testi di “News from Outside”. Come ho già detto, a farli compagnia ci sono altri due ex collaboratori, Michel Berckmans e Dirk Descheemaeker. Berckmans è addirittura autore di due brani (8 e 9). Credo sia molto importante che nel disco ci sia anche Igor Smenoff. Le parti di violino sono sempre state per me tra le cose che amo di più negli Univers Zero, e anche stavolta è così. L’ultimo membro della formazione è il figlio di Roger Trigaux, Reginald, che suona il basso, canta in Xenantaya e nello stesso pezzo suona anche la chitarra acustica.
All’inizio sono rimasto un po’ deluso da questa formazione dall’impronta più “ottimista”, ma ogni volta che ascolto The Hard Quest mi entra sempre più nel cuore. Non c’è più quell’atmosfera cupa, soffocante e angosciante che sa tirarti su lo spirito in modo così strano. Si potrebbe addirittura dire che questi nuovi Univers Zero, rispetto ai vecchi, sono quasi dei burloni. Comunque sia, bisogna riconoscere a Denis che è un grande musicista che ha rischiato di nuovo. Con un cambio di stile così radicale ha perso parecchi ascoltatori. Ha rischiato e secondo me il rischio ha pagato. Ancora una volta abbiamo un disco che mostra un’evoluzione e un passo avanti per la band. È un gruppo diverso, ma capisci comunque al volo che sono gli Univers Zero. Forse questi album più recenti sono molto più adatti a chi trova i vecchi Univers Zero troppo pessimisti. Io mi godo entrambe le epoche della band, e The Hard Quest è senza dubbio un album che apre un nuovo capitolo e dimostra che i cambiamenti sono sempre i benvenuti.
Formazione
Michel Berckmans – fagotto, oboe, corno inglese, melodica, pianoforte (8 e 9)
Daniel Denis – batteria, tastiere, percussioni, melodica, voce
Dirk Descheemaeker – clarinetto, clarinetto basso
Igor Semenoff – violino
Reginald Trigaux – basso elettrico, voce (10), chitarra acustica (10)
Produzione
Univers Zero, Art Zoyd
Tracklist
1. Vieux-Manants 2:50
2. Civic Circus 4:38
3. Affinité 5:52
4. Rouages 5:50
5. News From Outside 3:24
6. Rébus 2:46
7. Kermesse Atomique 5:33
8. Succès Damné 4:18
9. L’Impasse du Choléra 1:48
10. Xenantaya 10:34
11. L’Oubli 1:46
Durata dell’album: 50:04
