Luogo: KSET / Zagabria / Croazia
Data dell’intervista: 08.05.2011
Voivod è un nome che fa drizzare le orecchie a qualunque intenditore di musica (metal). E come potrebbe essere altrimenti, visto che i Voivod sono una delle band più originali e uniche del panorama musicale mondiale. Hanno iniziato il loro cammino nei primi anni Ottanta, quando l’unico modo per scoprire il metal degli altri angoli del pianeta era il “tape trading.” I canadesi Voivod, in parallelo alla nascita del thrash metal a San Francisco, “tagliati fuori” dalle grandi capitali “metalliche” come proprio San Francisco e New York, hanno sviluppato un loro suono thrash influenzato soprattutto dal punk e dall’hardcore, dal rock progressivo e dai Motörhead. Quella lontananza dai grandi centri musicali ha dato ai Voivod libertà creativa e nessuna gabbia stilistica, e già con il primo disco War and Pain hanno dimostrato di essere un nome da cui aspettarsi grandi cose. In vent’anni di carriera i Voivod hanno davvero messo in fila un numero invidiabile di uscite di altissima qualità e hanno creato un loro concept di mondo post-apocalittico dominato dalla tecnologia, attorno al quale gira tutto il nucleo dei Voivod. L’essenza della sperimentazione audace della band è stata fin dall’inizio il geniale chitarrista Denis “Piggy” D’ Amour , che con un approccio assolutamente unico allo strumento ha creato l’inconfondibile suono dei Voivod. Piggy ha lasciato le pianure dei Voivod nel 2005, decisamente troppo presto, dopo la battaglia contro il cancro all’intestino, ma dopo due anni di lutto la band si è comunque rimessa in moto, e il posto di Piggy è stato occupato con dignità dal suo allievo Dan “Chewy” Mongrain. Insomma, per chiudere questo mio inno a una band che un inno se lo merita davvero: fatevi una passeggiata tra i paesaggi post-apocalittici insieme al batterista e autore dei concetti visivi dei Voivod, Michel “Away” Langevin. Voivod Lives!
RockLine: Ciao Away, prima di tutto grazie per un concerto “out of this world”. Se non sbaglio è il vostro primo tour europeo dopo tantissimo tempo, dopo che l’anno scorso avete suonato in qualche festival. Ed è un tour piuttosto corto, o sbaglio?
Away: Dura circa cinque settimane, che per gli standard dei Voivod è parecchio. In pratica è una specie di esperimento, perché in Europa dal 2000 non abbiamo suonato quasi per niente e con questo tour vogliamo capire se un pubblico ce l’abbiamo ancora, e per fortuna la gente è ancora con noi!. Il pubblico non è numerosissimo, ma i nostri fan sono davvero devoti. Penso che valga assolutamente la pena tornare sui palchi europei.
RockLine: Quindi dopo dieci anni state in qualche modo ricostruendo la vostra presenza in Europa?
Away: Sì, l’avevamo già costruita, poi ci siamo presi una pausa, poi ci siamo rimessi insieme e il cerchio continua a girare. Spero che questa formazione resti. Stiamo già lavorando a un nuovo album, tra l’altro.
RockLine: Hai detto che state lavorando a un nuovo disco. Sarà il primo senza l’influenza di Piggy, cosa dobbiamo aspettarci? Io personalmente vedo i Voivod con Chewy come i Voivod Mk2. Sarà nello stile del nuovo pezzo Kaledios?
Away: Sì, Kaleidos è sicuramente un’indicazione per i pezzi che finiranno sul nuovo disco. Anche se per me personalmente l’attuale formazione dei Voivod è già una Mk4 (risate). Gli anni Ottanta con Blacky, i Novanta con Eric e i Duemila con Jason, e ora dal 2010 con Chewy. Per questo per me è la quarta fase dei Voivod. Ma con i Voivod funziona così: chiunque sia stato un membro dei Voivod, sarà sempre parte della famiglia Voivod. Quando ci incontriamo con Eric, per esempio in Francia o a Barcellona, sale sempre sul palco con noi.
RockLine: Fantastico, Eric ha suonato da poco con gli E-Force da noi a Lubiana. Ho visto un bel po’ di documentari sull’heavy metal e mi è sempre sembrato interessante come l’ambiente industriale di Birmingham abbia influenzato la musica di Judas Priest e Black Sabbath. Su di voi invece ha influito il lago rosso della vostra città. Puoi raccontarci qualcosa di più?
Away: Sì, è vero (risate). Una volta io, Piggy, Blacky e Snake abbiamo fatto una gita in bicicletta intorno alla più grande fabbrica di alluminio del Nord America, che si trova vicino al posto da cui veniamo. Abbiamo scoperto un lago rosso, pieno di scarichi chimici della fabbrica, e quell’esperienza ha senza dubbio lasciato il segno sulla nostra musica e sul nostro concept visivo.
RockLine: Siete stati molto influenzati anche dal punk e dal rock progressivo degli anni Sessanta e Settanta. Se non sbaglio tu e Piggy avete trovato il vostro suono ascoltando al contrario i dischi di Rush, ELP e King Crimson?
Away: In realtà questo me l’ha fatto vedere Piggy. Comprava cassette e girava le rotelline per poterle ascoltare al contrario. Ascoltavamo King Crimson, Van Der Graf Generator, soprattutto krautrock e rock progressivo. Così Piggy scopriva nuovi assoli, nuovi riff, e in più ci hanno influenzato un sacco le band della NWOBHM e quelle hardcore come Discharge, GBH e Broken Bones. Che ascolto ancora oggi.
RockLine: Mi è sempre sembrato interessante che dal Canada arrivino così tante band sperimentali e coraggiose. Voi, i Rush, Devin Townsend… La scena musicale canadese è così in generale, o perché secondo te è andata così? Bisogna essere canadesi per fare musica strana (risate)?
Away: (risate) No. Quando abbiamo cominciato non ci influenzavano né il thrash della Bay Area né l’hardcore newyorkese. Era più un’influenza europea: in Quebec era facilissimo entrare in contatto con il rock progressivo più oscuro. Ci hanno influenzato tantissimo, per esempio, i Van Der Graf Generator, che in Quebec sono piuttosto conosciuti, mentre se li nomini altrove è più probabile il contrario. La gente conosce Yes, Genesis e Pink Floyd, ma se nomini band prog più oscure non le conosce. Gli americani non avevano accesso alla cultura europea, mentre noi non avevamo accesso al primo suono della Bay Area. Quando abbiamo finalmente scoperto il thrash metal, eravamo già fortemente influenzati dall’hardcore inglese. Tutto questo messo insieme probabilmente ci ha permesso davvero di creare qualcosa di unico. E i Motörhead, ovviamente.
RockLine: I Motörhead sono un’influenza enorme sui Voivod.
Away: I Motörhead sono un’influenza enorme per tutti! (risate)
RockLine: Visto che hai citato le vostre prime influenze e il thrash metal degli anni Ottanta, bisogna proprio dire che eravate in prima linea in quel movimento, eravate dei pionieri. Eppure siete rimasti nell’ombra, a volte ti ha dato fastidio?
Away: Uff, sì, senza dubbio! Spesso in realtà la band eravamo solo io e Piggy. E non di rado la band non esisteva proprio. È un lavoro durissimo, la cui unica ricompensa è la grande devozione dei nostri fan. Dal punto di vista economico è senza dubbio un buco nero senza fondo. Volevamo tutti che i Voivod arrivassero a più gente possibile. Ma la natura stessa di questa musica è tale che nei Voivod devi “caderci dentro”. E una volta che inizi a correre dietro ai Voivod… (dalla sala si sente un coro rumoroso di “Voivod”, n.d.a.) Vedi cosa intendo? (risate) Per questo andiamo avanti.
RockLine: Il periodo più turbolento per i Voivod è stato senza dubbio dopo la morte di Piggy. Avete pensato in quel momento di chiudere con la band, di seppellirla?
Away: Sì, in effetti sì. Dopo l’uscita di Katorz e la morte di Piggy ci siamo presi qualche anno di respiro, sentivamo che non dovevamo finire l’album Infini. Non volevamo fare più niente legato al nome Voivod. Nel 2008, dopo anni di inattività, ci siamo riuniti, abbiamo suonato in qualche festival, siamo andati in Giappone. Io e Snake siamo andati in studio per finire i pezzi di Infini. Jason (Newsted, n.d.a.) si stava riprendendo proprio allora da un’operazione, quindi non ha potuto far parte della reunion, mi ha detto subito che dal vivo non avrebbe suonato, ma che avrebbe finito le registrazioni dell’album. Nel 2009 siamo andati in studio e in pratica esistevano due formazioni dei Voivod, una sul disco e una dal vivo. Ora abbiamo un disco live e stiamo lavorando a un nuovo album. Di sicuro dopo la morte di Piggy eravamo molto abbattuti, ecco perché nel 2006 e nel 2007 ci siamo fermati.
RockLine: Infini è l’ultimo lavoro dei Voivod in cui si possono sentire le parti di chitarra di Piggy. Se non sbaglio prima di morire aveva quasi registrato due album solisti, che hai intenzione di pubblicare un giorno.
Away: Sì… Piggy aveva già suonato tutto e aveva preparato anche una bozza delle batterie elettroniche, quindi per me sarebbe semplice trasferirla su batterie vere. Aveva preparato anche le bozze dei testi e delle voci, aveva registrato anche chitarre e basso. Per Snake e per me sarebbe facile chiuderci in studio e finire il lavoro, e Blacky potrebbe produrre le registrazioni, perché è un produttore eccellente. Ci stiamo di sicuro pensando, a pubblicarli un giorno, ma al momento siamo completamente concentrati sulla registrazione del nuovo album.
RockLine: Fin dall’inizio crei anche l’unico concept visivo dei Voivod, e hai appena pubblicato un libro.
Away: Esatto. Il libro è disponibile su voivodbook.com. Ne abbiamo fatti 3000 esemplari, ne abbiamo già venduta la metà. È un vero libro rilegato con circa 1000 disegni, nati nel corso di molti, moltissimi anni.
RockLine: La tua arte grafica io l’ho sempre vista come una specie di omaggio ai poster dei film di fantascienza e degli horror degli anni Cinquanta e Sessanta. Ho fatto centro o ho sbagliato?
Away: In realtà ci sei vicino, perché più che altro mi hanno ispirato le copertine dei libri di fantascienza che leggevo da bambino e la rivista Heavy Metal. E il movimento cyberpunk, con Blade Runner e roba simile.
RockLine: I vostri testi si nutrono soprattutto di temi di fantascienza, teorie del complotto, tematiche ambientali, e in più sono ambientati nel mondo unico del pianeta futuristico Voivod. Com’è nato in realtà questo concept?
Away: L’ispirazione visiva principale è stata la rivista Heavy Metal, il Dracula di Bram Stoker, dove ho trovato il nome Voivod, e Il Signore degli Anelli, da cui viene il nome Morgoth. Da lì ho sviluppato il concept anche sotto l’influenza dell’ambiente in cui vivevamo, e così sono nati Korgul, Morgoth e altri personaggi, il tutto avvolto in un ambiente post-apocalittico influenzato dalla guerra fredda dell’era Reagan.
RockLine: Quando possiamo aspettarci il nuovo disco dei Voivod e che futuro c’è per i Voivod?
Away: Vogliamo scriverlo in estate, registrarlo in autunno e pubblicarlo più o meno nello stesso periodo dell’anno prossimo. Al momento tutto ruota intorno alla promozione dell’album live, e la maggior parte della seconda metà dell’anno probabilmente la passeremo a scrivere musica.
foto: Aleš Podbrežnik
Galleria fotografica
