Location: Padova / Gran Teatro Geox / Italia
Data: 22.06.2013
Era il 2 giugno 2013, verso le quattro del pomeriggio, quando una piccola banda di appassionati sloveni di rock classico e melodico, all’Hi Rock Festival di Inzell, in Germania, ha appreso la notizia shock: il secondo giorno del festival era annullato per intero. Invece di goderci i set di Toto, Survivor, Rick Springfield e FM, abbiamo rifatto le valigie e, ancora prima che finisse il pomeriggio, ci siamo messi in marcia verso casa. Il motivo dell’annullamento dell’intera giornata erano le alluvioni catastrofiche che avevano colpito la Baviera, per colpa delle quali gli artisti non riuscivano ad arrivare nell’estremo sud della Germania, dove si trova Inzell. Delusi dalla sorte beffarda, abbiamo deciso in fretta che almeno la superband Toto l’avremmo vista dal vivo comunque, visto che gli altri (almeno sui palchi dell’Europa continentale) sono praticamente impossibili da beccare. Dando un’occhiata alle date del nuovo tour europeo dei Toto, la scelta è caduta su sabato 22 giugno: destinazione Padova, in Italia. Stessa cinquina che aveva già fatto ottima compagnia a Inzell!
I Toto sono una band che dal vivo regala un’esperienza concertistica indimenticabile. Il loro repertorio è molto più ampio di un paio di grandi hit radiofonici che all’inizio degli anni Ottanta hanno portato il loro nome in giro per il mondo. I Toto “livellano” l’universo musicale: nel loro stile fondono rock, pop e jazz in modo del tutto personale, ed è per questo che nel mondo della musica rientrano a pieno titolo tra i nomi più stimati della loro scena e della loro epoca. Anche se dal loro zenit creativo e commerciale è passata parecchia acqua sotto i ponti, i concerti sono ancora ben frequentati: così, in una calda serata di sabato, i Toto sono riusciti a richiamare nella nuovissima struttura del Gran Teatro Geox di Padova una folla di migliaia di persone, in gran parte gourmet musicali scafati. Il tour di quest’anno, già il terzo europeo in altrettanti anni, invitava il pubblico a festeggiare il 35° anniversario della band.
I Toto hanno aperto il concerto qualche minuto dopo le nove e mezza di sera con un medley di On the Run e Goodbye Elenore, in cui hanno infilato a sorpresa perfino il motivo di Child’s Anthem dal debutto, uscito nel lontano 1978. Nel 2013 la formazione è composta dai membri originali Steve Lukather (chitarra), David Paich (tastiere, voce), Steve Porcaro (tastiere, voce), dal batterista Simon Phillips, arrivato in seguito, e dal cantante Joseph Williams, che con la reunion dei Toto del 2010 ha preso il posto del frontman storico Bobby Kimball. Come membri aggiunti per i concerti, a Padova completavano la band il bassista Nathan East, che continua a sostituire il gravemente malato Mike Porcaro, e i due coristi Jenny Douglas-McRae e Mabvuto Carpenter. I Toto si sono dunque presentati con la stessa line-up del tour dello scorso anno, quando RockLine li aveva beccati a Majano il 31.07.2012 e a Vienna il 22.08.2012.
Tutti i musicisti sul palco sono vecchie volpi da studio e, come tali, abituati alla perfezione sonora che si pretende dai Toto. Purtroppo, all’avvio del concerto, sul lato sinistro del palco, dove stavo io da solo, l’audio non era dei migliori. La chitarra di Lukather si sentiva troppo poco (soprattutto nelle parti ritmiche), ma per fortuna i responsabili del mixer hanno trovato presto un equilibrio più gentile. La versione strumentale arricchita di Hydra, con la sua complessa struttura ritmica, ha ricordato perché proprio Michael Jackson, all’apice della fama, scelse questa band per farsi aiutare a registrare quello che si sarebbe poi rivelato l’album di maggior successo di tutti i tempi («Thriller», 1982).
Il frontman Joseph Williams aveva già collaborato con i Toto negli album «Fahrenheit» (1986) e «The Seventh One» (1988), quindi non stupisce che i pezzi di quel periodo, il più melodico della band, finiscano anche nel repertorio del tour attuale. Con I’ll Be Over You e Pamela non ha faticato a confermare la sua ottima forma vocale, che gli regge ancora come ai tempi d’oro. Il suo carisma non ha tutte le qualità dei migliori frontman rock, ma Williams si è fatto perdonare dal pubblico con una prova vocale sentita e piena di partecipazione.
Con una furba combinazione di scaletta e suonato, i Toto si sono dimostrati anche maestri nel far girare gli stati d’animo. Dopo l’esplosione di entusiasmo con Rosanna hanno servito due brani dalla carica emotiva più profonda, Wings of Time e Falling in Between, a costo di un’interazione meno intensa tra band e pubblico, ma con la lingua a terra dei maniaci della musica, che si sono goduti l’affiatamento straordinario tra Steve Lukather e i due tastieristi. I Toto adattano gli arrangiamenti con grande mestiere e amano allontanarsi dall’originale del pezzo che suonano, senza mai bruciarsi, grazie alla preparazione tecnica e alla padronanza della fusione musicale.
Il tastierista David Paich, sul lato sinistro del palco, era in grandissima forma quella sera. L’uomo che sul piano creativo ha dato più di tutti al successo della band oggi, tra stile d’abbigliamento d’altri tempi e fisico rotondetto, è un tipo un po’ comico. Nella seconda parte del concerto Paich si è alzato più volte dallo sgabello, si è avvicinato al bordo del palco, ha spronato il pubblico a partecipare e ha perfino dimenato un po’ i fianchi. Ai primi accordi di Africa le ovazioni hanno fatto tremare le fondamenta della sala, e la sua esecuzione, con Paich nel ruolo di voce solista, dopo un breve assolo di basso di Nathan East ha regalato anche il giochino vocale tra bassista e pubblico (simpatico, ma diciamolo, ormai sfruttato). I due coristi, posizionati nella parte posteriore sinistra del palco, sono stati per tutto il tempo un tassello importante di un sound ricco e pieno, e come l’anno scorso, nel brano che chiude la parte principale, Hold the Line, a prendersi i riflettori è stata la sexy Jenny Douglas-McRae. Con il loro scambio vocale, insieme a Williams, hanno ulteriormente alzato dinamica e intensità di questo vecchissimo hit dei Toto. Dopo due ore buone di show, i Toto hanno chiuso con Home of the Brave, un altro beniamino del pubblico dell’era Williams delle origini.
È difficile mettere in parole tutte le emozioni che ti attraversano ascoltando la perfezione che i Toto ti servono ogni volta. Sono sicuro che i miei superlativi daranno fastidio a qualcuno, ma chi la magia dei Toto l’ha già vissuta dal vivo sa benissimo di cosa parlo. I Toto si sono costruiti la carriera su perfezione e doti creative, le stesse che hanno guidato anche il concerto di sabato a Padova.
testo di: Urban Bolta
foto di: Mitja Groznik
Scaletta:
1. On the Run / Goodbye Elenore
2. Goin’ Home
3. Hydra
4. St. George and the Dragon
5. I’ll Be Over You
6. It’s a Feeling
7. Rosanna
8. Wings of Time
9. Falling in Between
10. I Won’t Hold You Back
11. Pamela
12. 99
13. White Sister
14. Better World
15. Africa
16. How Many Times
17. Stop Loving You
18. Hold the Line
— bis —
19. Home of the Brave
