Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Black Sabbath
Etichetta: EMI Records
Uscita: 2013
Durata: 53:18
Voto: 4.5/5
I leggendari patriarchi dell’heavy metal Black Sabbath, in una formazione (quasi) classica, sono risorti dalla tomba con un nuovo album in studio intitolato, com’è giusto per la loro fama tenebrosa, »13«. E pensare che sembrava dovessero restare per sempre sepolti in una fossa prematura, nella quale li avevano quasi spediti i mille capricci del loro famigerato cantante (originale) Ozzy Osbourne, che nell’ultimo decennio si è dedicato più volentieri a una carriera solista sempre più sbiadita e a un reality show offensivo per le cellule cerebrali sulla famiglia metal più disfunzionale del pianeta. Certo, il colpevole del ritardo non è stato solo Ozzy: anche gli altri membri della band hanno avuto un bel po’ di guai nell’ultimo decennio, cosa che non sorprende affatto, visto che si parla di un gruppo che ancora oggi i più credono perseguitato da una maledizione quasi sinistra.
I pionieri dell’heavy metal hanno cominciato a buttare giù i primi abbozzi di »13« – che tra l’altro è il loro primo album in studio con Ozzy dai tempi di »Never Say Die!« (1978), il primo con il bassista Geezer Butler in formazione dopo »Cross Purposes« (1994) e anche il primo lavoro in studio dei Black Sabbath dopo »Forbidden« (1995) – già poco dopo il live »Reunion« (1998), registrato nella formazione originale con il batterista Bill Ward. Quest’ultimo, da tempo noto per la sua imprevedibilità, ha deciso di recente di non partecipare alla reunion della formazione classica a causa di assurdi intoppi burocratici sulla firma del contratto. A sostituirlo come batterista ospite è stato l’americano Brad Wilk (Rage Against the Machine, Audioslave), il che, com’era prevedibile, ha fatto storcere il naso a più di un vecchio fan, che sognava un ritorno in studio della formazione classica al completo.
Gli altri tre patriarchi del metal, guidati dal dio della chitarra Tony Iommi, unico membro ad aver suonato in tutte le incarnazioni del gruppo, negli ultimi anni hanno lavorato sodo al nuovo materiale in studio, mentre la produzione è finita nelle mani del celebre Rick Rubin (Metallica, AC/DC, The Mars Volta e un sacco di altri). Rubin ha fatto in modo che il suono distorto della chitarra di Iommi fosse bello in primo piano nel mix, un po’ come si faceva negli “ormai mitici” anni Settanta: »13« è infatti un ritorno stilistico agli standard dei Black Sabbath classici dell’era Ozzy, con il “difetto”, ovviamente, che dietro le pelli manca Ward. Wilk, per carità, ha fatto il suo dovere con dignità, ma più di qualcuno sentirà la mancanza della leggenda di cui sopra e del suo stile inconfondibile. È proprio questa lacuna la ragione principale per cui »13« non sta sul gradino più alto della loro produzione, ma resta comunque un album molto buono, che si può mettere tra i migliori dei Sabbath e che è di sicuro il meglio uscito con Ozzy dai tempi di »Technical Ecstasy« (1976). Già questo basta per definire »13« una delle più grosse sorprese in studio del 2013 e uno degli album di “ritorno” più eccitanti dell’anno, al fianco di »The Next Day« di David Bowie. La produzione di Rubin sarà forse un filo troppo “lucidata” per il classico suono Sabbath dei Settanta, ma questo darà fastidio solo ai puristi del suono più integralisti.
Il vecchio volpone Butler, con una mano marginale di Ozzy, ha fatto sì che i testi di »13« siano parecchio tipici, “alla Sabbath”: più o meno tinti di post-apocalittico, nello spirito del nostro tempo (lo zeitgeist), mentre all’occultismo, negli “anni della maturità”, hanno preferito rinunciare, visto che ormai tutti e tre, dopo tutti questi decenni, sono probabilmente stufi marci dei mille collegamenti infondati con varie società ssataniche. Su »13« ci sono solo due testi un po’ “blasfemi”: »God Is Dead?«, che comunque si limita a una serie di interrogativi nati dalle celebri elucubrazioni di Nietzsche, e »Damaged Soul«, dove compare il principe delle tenebre. Quasi tutti gli altri, come per esempio »Dear Father«, una critica all’ipocrisia della Chiesa, sono pieni di frecciate sociali taglienti contro le religioni organizzate, il terrore della scienza e gli altri portatori di morte.
Già l’opener »End of the Beginning«, secondo singolo estratto dall’album e un vero e proprio salto dentro la macchina del tempo, contiene tutti gli elementi sonori che hanno reso famosi i Black Sabbath all’inizio dei Settanta: il riff di chitarra potente e monumentale di Iommi, i ritmi lenti e rotolanti che costruiscono un’atmosfera cupissima e l’approccio vocale malignamente inquietante di Ozzy. Proprio quest’ultimo è forse la sorpresa più piacevole dell’intero disco: dello zombie atrofizzato nei movimenti, che nell’ultimo decennio è stato solo il burattino della moglie-strega e che negli ultimi solo album ha sfornato prodotti aziendali, benedetti da MTV, impersonali, di plastica e fatti in serie, qui non c’è traccia. Ozzy torna a suonare come quel ragazzo un po’ ingenuo e smarrito dell’inizio dei Settanta, finito per caso in un mondo cupo e post-apocalittico da cui non riesce a trovare l’uscita.
»God Is Dead?«, uscita anche come primo singolo dell’album, è intrisa di un’atmosfera oscura, post-apocalittica e quasi morbosa, che del resto domina gran parte del disco. Il mood viene annunciato da un riff di Iommi brutale e inconfondibile, che dura dall’inizio alla fine del pezzo e avvolge tutto in un nero totale. La voce di Ozzy, come da copione, suona paranoicamente cattiva, soprattutto nel ritornello »God Is Dead«. Dopo un motivo centrale piuttosto ripetitivo ma di grande forza ambientale, si passa a una sezione venata di sarcasmo, dove si sentono anche un po’ di improvvisazioni di chitarra e basso.
Anche »Loner«, dove per la prima volta nel disco, in mezzo all’inferno di riff e alla rabbia di Ozzy, si possono sentire anche momenti più sottili, starebbe benissimo in uno dei loro primi sette album in studio. Nel testo, proprio “da manuale”, non manca nemmeno il tradizionale »All right now« di Ozzy, mentre il maestro Iommi, quando capita, esalta anche con un assolo breve ma delizioso. Lo »Zeitgeist«, un po’ psichedelico e liricamente tutto post-apocalittico, con la sua atmosfera sognante e “spaziale” in stile sempreverde »Space Oddity« di Bowie e gli accordi delicati di chitarra acustica, per un attimo ricorda »Planet Caravan«, classico di »Paranoid«, e farà sicuramente felici tutti i romantici incalliti. »Age of Reason«, dove il signor Iommi torna a brillare con riff roventi e allo stesso tempo ironici, entusiasma in tutta la sua brutale grandiosità e, per i delicati arrangiamenti di chitarra che spuntano all’improvviso sullo sfondo, ricorda un po’ qualcosa da »Sabotage«. Particolarmente interessante è il cambio di tempo improvviso a metà pezzo, dove con i massicci passaggi di batteria se la cava bene anche Wilk.
»Live Forever«, dominata da ritmi lenti e rotolanti, per parallelismi sonori ricorda un po’ l’indimenticabile »Children of the Grave«, standard di »Master of Reality«. Il fatalismo di Ozzy avvolto nel nero, con l’eterna domanda sulla vita dopo la morte, si adatta alla perfezione al mood cupo e drammatico. »Damaged Soul« è uno degli esperimenti più divertenti di »13«: con le sue tante improvvisazioni blues di chitarra e armonica richiama i loro esordi, in particolare qualche gemma dimenticata dal primo album omonimo dei Black Sabbath. Il testo non potrebbe essere più Sabbath: il protagonista è diviso tra Dio e il diavolo. Anche se, come gran parte dei pezzi del disco, dura quasi otto minuti, non suona noioso o tirato per le lunghe nemmeno per un secondo. Il brano conclusivo della versione regolare dell’album, »Dear Father«, è una resa dei conti spietata con l’ipocrisia pedofila della Chiesa cattolica e, tra riff arrabbiati e linee di basso melodiche, contiene una serie di arrangiamenti sottili, mentre la voce di Ozzy è da una vita che non suonava così sconvolgente e sincera nei panni della “vittima”. Il pezzo si chiude esattamente dove tutto era cominciato nel 1970 – con un temporale e i rintocchi di una campana di chiesa che annunciano l’intro di Black Sabbath – e il cerchio si chiude. Per la parte regolare del disco non si poteva scegliere una chiusura migliore.
La versione speciale di »13« con il disco extra è una vera delizia, perché tutte e tre le bonus track sono, per qualità, assolutamente alla pari del materiale regolare. »Methademic« parte con un’intro acustica sottile e poi si trasforma in un lampo in uno dei pezzi più duri e, sorprendentemente, più veloci dei Black Sabbath con Ozzy. Negli anni Settanta i Black Sabbath hanno suonato così “di corsa” solo di rado, il che è particolarmente interessante, mentre il testo tocca un tema ben noto a Ozzy, l’abuso di sostanze di ogni genere. Non meno interessante risulta la furiosa e plumbea »Peace Of Mind«, che a metà si concede una svolta melodica a sorpresa, mentre »Pariah« è l’incarnazione di tutti i migliori ingredienti sonori dei Sabbath e senza dubbio avrebbe fatto parte dei pezzi migliori della versione regolare dell’album.
Sul nuovo »13« i Black Sabbath suonano come se si fossero appena alzati dalla tomba, avessero inventato una macchina del tempo e fossero tornati indietro agli anni Settanta, quando la loro ultima dimora era ancora fresca di scavo. Tutti quelli che avevano già liquidato da un pezzo i “nonni del metal” dovranno ammettere che è un sacco di tempo che questi non suonavano così bene: per dei signori che, a quell’età, potrebbero giocare a scacchi in mezzo al parco della casa di riposo e che nella loro carriera hanno già raggiunto tutto il raggiungibile, è un risultato davvero magnifico. Dopo oltre trent’anni hanno fatto un album che per molti versi segna il ritorno del classico sound “doom & gloom”, ma che allo stesso tempo è del tutto diverso da tutti i dischi con Ozzy dei Settanta. Inoltre, quella che è una delle poche band a cui si può attribuire l’invenzione di un nuovo genere musicale ha dato anche una bella lezione a tanti autoproclamati eredi, band moderne che dal punto di vista musicale hanno poco a che fare con l’heavy metal vero e sentito, quello che si faceva in tempi decisamente più romantici. E anche nel caso in cui fosse il loro ultimo album in studio, cosa purtroppo abbastanza probabile visto che Tony Iommi è seriamente malato ormai da un po’, si sono congedati nel miglior modo possibile – in stile vere leggende del rock – chiudendo così il cerchio rimasto aperto.
Formazione
Ozzy Osbourne – voce, armonica
Tony Iommi – chitarra elettrica, chitarra acustica
Geezer Butler – basso
MUSICISTA OSPITE:
Brad Wilk – batteria, percussioni
Produzione
Rick Rubin
Tracklist
1. End of the Beginning
2. God Is Dead?
3. Loner
4. Zeitgeist
5. Age of Reason
6. Live Forever
7. Damaged Soul
8. Dear Father
