Autore: Rok Klemše
Foto: Nina Grad
Luogo: Kino Šiška, Lubiana
Data del concerto: 24.01.2014
Pubblico: 600
Che la natura e il meteo stiano cambiando lo capiscono pure i ciechi e i sordi, e ormai quasi ci credevamo: a Lubiana quest’inverno la neve non l’avremmo vista nemmeno da lontano. E invece ci sbagliavamo, perché una bella dose di gelo e neve è arrivata proprio nell’ultimo weekend di gennaio. Stavolta però erano più che benvenuti, visto che si sono portati dietro anche la terra ghiacciata. La terra ghiacciata americana. Iced Earth! Anche se la band della Florida negli ultimi anni è un ospite piuttosto fisso dei nostri palchi – la prima volta da noi hanno suonato nel 2008 al Metalcamp (e quell’esibizione l’hanno poi infilata nel live album/DVD Festivals of the Wicked!), nel 2009 a Lubiana con i Saxon, e l’anno scorso al primo MetalDays hanno presentato la fantastica Dystopia – come »headliner« di un concerto in un club non avevano ancora suonato. Stavolta invece, nel loro tour della peste con cui portano in giro l’album uscito da poco Plagues of Babylon, li abbiamo accolti a braccia e orecchie aperte al Kino Šiška, insieme agli australiani Elm Street e ai profeti thrash americani della guerra, i Warbringer.
Alle otto in punto, dal »down under« e dai suoi 50 gradi Celsius allo zero di Lubiana, sono sbarcati gli heavy metaller di Elm Street. I quattro australiani hanno avuto a disposizione una mezzoretta scarsa, ma l’hanno sfruttata bene. Nella memoria a lungo termine non si sono certo stampati, però dalla sala non siamo scappati a farci una birra. Nell’heavy metal che suonano è facilissimo trovare forti parallelismi con veterani come Judas Priest e Iron Maiden, e a tratti su questa base i ragazzi aggiungono anche momenti più grezzi e aggressivi presi dal thrash metal. Merito soprattutto della voce di Ben, dal suono crudo, che però è anche il più grosso difetto della band: diventa subito monotona e noiosa. Resta il fatto che l’energia incazzata e giovanile dei giovani australiani era contagiosa, e i ragazzi si sono meritati la buona risposta di un pubblico che si stava giusto cominciando a scaldare.
Poi è diventato ancora più caldo, e stavolta valeva davvero la pena vedersi anche la band di supporto. Gli Iced Earth in tour sono accompagnati, come li ha definiti Stu Block, da quei pazzi scatenati dei Warbringer. La thrash metal band di Los Angeles ha già quattro album in studio e un’infinità di tour alle spalle, e dalle nostre parti non è certo una sconosciuta: ha suonato da noi più di una volta. Eppure vedere finalmente nella sala grande quella che forse è la miglior band thrash metal moderna era un bel piacere. I Warbringer, come sempre, hanno sfruttato l’occasione per scatenare una guerra totale a colpi di thrash metal, e hanno bombardato la Šiška col napalm di riff affilati come lame e con le urla da sciacallo, perverse e brutali, di John Kevill. Anche se in questo tour Kevill è l’unico membro originale rimasto (il chitarrista John Laux è rimasto a casa), alla band non si è notato per niente: sono saliti sul palco con una forza e un’intransigenza clamorose. Al posto di Laux alla chitarra è subentrato in modo convincente il vivace ed energico Balmore Lemus (Exmortus), che si è comportato davvero bene, e a calci in culo ci ha mandati anche la sezione ritmica, con il batterista Blake Anderson (che suona anche nell’altra miglior nuova band thrash, i Vektor!) a regnare sovrano e a infilare tra una salva di cannone e l’altra anche qualche blast beat devastante. Dal vivo sono suonati alla grande i pezzi dell’ultimo disco IV: Empires Collapse (Iron City, Towers of the Serpent, Scars Remain), che si distinguono per le lunghe parti strumentali e per i magnifici duelli di chitarra melodici. A vincere però è stato ancora Kevill, che sul palco ha il carisma di un serial killer psicotico. Total War!
Poco dopo le dieci la sala del Kino Šiška era già bella piena e la tensione in aria prima dell’ingresso dei veterani americani era al massimo. Gli Iced Earth hanno sguinzagliato sulla Šiška la peste della prostituta di Babilonia e hanno salutato Lubiana con la title track del nuovo disco, Plagues of Babylon. La band americana, guidata col pugno di ferro dal capo Jon Schaffer, dopo un decennio passato a brancolare nel buio in studio nel 2011 è tornata fra i vivi con il disco spettacolare Dystopia e con un nome nuovo al microfono. Ad aiutare Schaffer è arrivato lo straordinario cantante canadese Stu Block (ex-Into Eternity), che ha infuso nuova vita alla band. Che Dystopia non fosse stata solo un colpo di fortuna lo dimostra il nuovo album, che non arriva al livello del predecessore ma prova che gli Iced Earth sono ancora ben lontani dall’essere da buttare. La band ha presentato dal vivo quasi metà del disco, e un po’ di pezzi hanno davvero il potenziale per entrare stabilmente nel repertorio anche in futuro (Plagues of Babylon, Democide, If I Could See You in Cthulhu). Le piaghe di Babilonia hanno infatti un sapore cupissimo, apocalittico ed epico, che dal vivo funziona alla grande. I ritornelli sono pomposi in pieno stile Iced Earth e viene facile unirsi alla fantastica prestazione vocale di Stu, che dal vivo semplicemente brilla. Per fortuna all’immagine più oscura del nuovo album si è adeguato anche l’abbigliamento della band, che ora, avendo mollato i jeans chiari con le toppe, non sembra più un branco di campagnoli: un look più scuro sta molto meglio al gruppo. Se la parte del leone nella scaletta l’ha fatta la presentazione del nuovo album (si poteva tranquillamente tagliare un pezzo o due e lasciare spazio a qualche classico più vecchio), la band ha comunque pensato a qualche vera leccornia. I pugni si alzavano e le corde vocali soffrivano durante le indimenticabili Blessed Are You, Vengeance Is Mine, My Own Savior e la meravigliosa, agghiacciante e malinconica ballad A Question of Heaven, con cui gli Iced Earth, a sorpresa, hanno chiuso la parte regolare del concerto. Vale la pena citare anche l’inno devastante di Dystopia, V, intriso di spirito rivoluzionario, durante il quale Stu, come al solito, sventola in aria la maschera del celebre eroe britannico Guy Fawkes (anche antieroe dell’ottimo fumetto di Alan Moore, V For Vendetta, e dell’omonimo film dei fratelli e, da poco, sorella Wachowski), e la ormai da tempo inascoltata Red Baron/Blue Max (anche se da The Glorious Burden si poteva scegliere qualcosa di meglio).
La scelta dei pezzi l’abbiamo sviscerata, ma l’esibizione vera e propria? Beh, in casa Iced Earth gli anni di esperienza si sentono (soprattutto in Schaffer, unico membro fisso), e dal vivo la band funziona come una macchina ben oliata. Ora, grazie all’energia giovanile di Stu Block, ancora di più. Proprio Block è il punto più luminoso di ogni concerto, e la cosa è sempre più chiara. La sua prova vocale è semplicemente brillante, e va più che bene sia nei panni di Ripper sia in quelli di Barlow (a tratti forse persino un po’ troppo), ed è stato interessante sentire che anche nei pezzi della loro epoca Block non molla e resta infallibile. Non ci sono abbastanza parole per elogiare come si merita il suo contributo vocale alla band. Block lo affianca nei punti giusti, molto bene, con sicurezza e spavalderia, il bassista e new entry Luke Appleton, che tra uno scapocciare e una posa continui garantisce una bella dose di energia sul palco, mentre il duo di chitarre Schaffer/Steele sega i riff come una sega circolare. Steele si occupa inoltre di assoli suonati con gusto. Forse però la maggiore attenzione stavolta è andata alla pedana della batteria, dove sedeva probabilmente il nome più grosso mai passato dietro le pelli degli Iced Earth. Alla band si è infatti unito da poco Jon Dette (uno che nella sua carriera ha suonato con gente come Anthrax, Testament, Slayer, Heathen e tanti altri), e, in linea col suo nome, il massacro delle povere pelli innocenti sembrava il D-Day. Sarebbe proprio il caso che Dette diventasse un membro fisso (ma per questo, a quanto pare, gli manca ancora la barba, hehe).
Gli Iced Earth hanno chiuso il loro set troppo presto con l’immortale ballad Watching Over Me, lasciandoci senza l’inno Iced Earth, e del pezzo che avrebbero potuto scegliere i fan non c’era né l’ombra né il sentore. Ma anche se hanno il merch più brutto in giro per chilometri (probabilmente in Germania ne vendono tonnellate), gli Iced Earth restano una macchina da concerto che massacra tutto quello che ha davanti e che, dopo tanti anni di carriera, sembra finalmente arrivare al posto che si merita.
Scaletta
ICED EARTH:
1. Plagues of Babylon
2. Democide
3. Dark Saga
4. V
5. If I Could See You
6. Disciples of the Lie
7. Among the Living Dead
8. Red Baron/Blue Max
9. Blessed Are You
10. Vengeance Is Mine
11. Cthulhu
12. My Own Savior
13. The End?
14. A Question of Heaven
— bis —
15. Dystopia
16. Watching Over Me
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