Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Magnum
Etichetta: Sanctuary Records
Uscita: 2010
Voto: 5/5
»The Gathering« è un cofanetto da cinque CD stipato di ogni genere di leccornie musicali pescate dal ricco tesoro dei Magnum, i rocker progressivi e melodici britannici. Cinque dischi con allegato un librettone pieno di informazioni sull’evoluzione di questa leggendaria band di Birmingham: dagli inizi relativamente modesti a metà anni Settanta al clamoroso successo commerciale degli Ottanta, seguito da un graduale addio alle vette delle classifiche radiofoniche e da uno scioglimento inatteso negli anni Novanta, fino alla rinascita quasi miracolosa all’inizio del nuovo secolo. Per ogni fan dei Magnum è una vera manna dal cielo, con un’infornata di chicche e rarità raccolte in tanti anni.
Nella storia dei Magnum le uniche due costanti sono due figure centrali senza le quali la band non esisterebbe: il chitarrista, compositore principale e paroliere Tony Clarkin e l’eroe al microfono Bob Catley. A differenza della maggior parte delle band rock affini, che pescavano l’ispirazione lirica tra pene d’amore, ribellione sociale o sfrenata baldoria rock’n’roll, i Magnum con la penna di Clarkin hanno puntato per lo più sui mondi variopinti dell’epica fantasy, quella fondata dai giganti letterari del genere, Tolkien e Morcock. In questo ‘racconto’ epico di regni dimenticati, signori del caos e battaglie senza fine tra bene e male si nascondeva spesso una punta di critica sociale ben ponderata, tipica della mente sempre acuta e vigile di Clarkin. Combinando melodie epiche, passaggi di chitarra melodici e arrangiamenti sinfonici sontuosi, i Magnum hanno presto gettato ponti tra prog rock, hard rock e AOR.
Ovviamente i Magnum non hanno messo su »The Gathering« proprio tutte le rarità della loro storia, così da poter continuare a stuzzicare l’appetito dei fan più fedeli con future ristampe dei vecchi album, aggiungendo ogni volta qualcosa di mai sentito. Alcune rarità, in realtà, erano già comparse in precedenza nelle ristampe di certi album in studio e nella compilation »Archive« del 1993. D’altra parte, il cofanetto contiene la maggior parte dei singoli, lati B compresi, che faranno felici tutti i fan più fedeli e i collezionisti, più qualche rara versione di brani celebri. Sul primo disco, che copre il periodo tra il 1974 e il 1982, cioè dagli anni prima dell’esordio »Kingdom of Madness« (1978) fino al terzo album »Chase the Dragon« (1982), non trovi il loro primo singolo, la cover dei The Searchers »Sweet For My Sweet«, e nemmeno il suo lato B »Movin’ On«. Tra i brani nati ancora prima di »Kingdom of Madness« mancano anche »Captain America«, »Sea Bird« e »Slipping Away«, in compenso non si sono dimenticati di includere »Stormbringer«, a cui partecipò ancora il bassista originale Dave Morgan.
In quest’ultimo, che non ha nulla a che vedere con il ben più noto classico omonimo dei Deep Purple, si sente chiaramente la fase sonora ‘primitiva’ dei Magnum, quando Clarkin, Catley e il resto della banda andavano ancora a tentoni da qualche parte tra prog rock, funk e disco. »Find the Line«, ancora più orientata alla disco e nata durante le registrazioni di »Kingdom of Madness«, è un altro brano di transizione, che mostra una curiosa evoluzione del sound, con i membri della band ancora in bilico tra prog rock, hard rock e le mode musicali commercialmente vincenti dell’epoca. Già in questa fase iniziale, con una produzione piuttosto povera, dal collage sonoro spiccava l’eccezionale voce di Catley, arricchita da ottime linee vocali di accompagnamento, insieme all’inconfondibile stile chitarristico di Clarkin. I classici di »Kingdom of Madness« come »In the Beginning«, »Baby Rock Me«, »Universe« e »Invasion« non si distinguono dalle versioni dell’album omonimo, se non per il suono rinfrescato dalla ristampa; spicca invece ancora di più la versione alternativa della title track, che stavolta suona molto più grezza e con una produzione tutt’altro che levigata.
»The Great Adventure« è stato scelto come primo rappresentante del secondo album »Magnum II« (1979), in compagnia di »The Battle«, »All of My Life« e della versione singolo di »Changes«. Il loro primo album dal vivo »Marauder« (1980) è presente con »If I Could Live Forever«, »Foolish Heart« e »Lords of Chaos«. Non capita spesso che una band metta in una retrospettiva qualcosa registrato sui palchi, quindi il gesto merita un bell’applauso: »Marauder« è ancora oggi uno dei live più sottovalutati nella storia del rock classico. Il primo disco si chiude con un mazzetto di classici di »Chase the Dragon«, »Soldier of the Line«, »On the Edge of the World«, »The Spirit«, »The Teacher« e una prima versione di »The Lights Burned Out«. Fu un periodo importante per la band: dopo una pausa più lunga del previsto, il tastierista originale Richard Bailey venne sostituito da Mark Stanway, che ancora oggi è un membro insostituibile della squadra Magnum.
Il secondo disco contiene il periodo ‘d’oro’ tra il 1982 e il 1990, quando i Magnum con »Chase the Dragon« si affermarono per un breve periodo nel pieno della scena NWOBHM, ancora in piena attività, fino ai primi grandi successi commerciali con i capolavori »On a Storyteller’s Night« (1985) e »Vigilante« (1986). Quest’epoca è segnata anche dal cambio di due etichette e dall’addio del batterista originale Kex Gorin. Fa particolarmente piacere poter ascoltare alcuni leggendari singoli degli anni Ottanta, come la potente »Back To Earth«, la bella ballata »Hold Back Your Love« e »Long Days, Black Nights«. Anche il periodo del quarto album, »The Eleventh Hour« (1983), oltre a classici come »The Prize«, »Breakdown« e »Vicious Companions«, offre momenti molto interessanti, a cominciare dalla versione orchestrale del classico »The Word« e da una prima versione di »True Fine Love«. Fu un periodo parecchio difficile per i Magnum, che per via dei problemi con l’etichetta di allora rischiarono di sciogliersi, ma per fortuna persero soltanto il batterista originale Gorin, sostituito da Jim Simpson e poco dopo da Mickey Barker.
Il periodo del grande trionfo con »On a Storyteller’s Night«, quando ruppero il contratto con la Jet Records e ne firmarono uno nuovo con la FM, a parte la versione demo di »All England’s Eyes« non riserva sorprese particolari, ma ci sono tutti i classici principali, a partire da »How Far Jerusalem?«, »Just Like An Arrow«, il capolavoro che dà il titolo all’album e »Les Morts Dansant«. L’era di »Vigilante«, quando ormai si crogiolavano nella gloria del successo commerciale, firmavano con la prestigiosa Polydor e ingaggiavano come produttore il leggendario batterista/cantante dei Queen Roger Taylor, è invece completata, oltre che da classici come »Lonely Night«, »Need a Lot Of Love« e dalla title track, dalle versioni singolo di »Midnight (You Won’t Be Sleeping)« e »When The World Comes Down«.
Il terzo disco abbraccia il periodo tra la fine degli anni Ottanta e l’inizio dei Novanta e contiene anch’esso un bel numero di classici, singoli e rarità. Così, oltre a evergreen come »Wild Swan«, »It Must Have Been Love«, »Don’t Wake the Lion (Too Old to Die Young)« e »Start Talking Love«, tutti i fan dei Magnum possono godersi la versione singolo estesa del classico »Days Of No Trust« che chiude il cerchio sul loro apice commerciale e con ogni probabilità anche creativo, »Wings of Heaven« (1987), con cui cementarono lo status di una delle rock band più calde del momento. Nella memoria dei membri della band restano invece ricordi un po’ meno piacevoli della fallimentare avventura americana intitolata »Goodnight LA« (1990). I Magnum andarono a registrare quest’album negli USA per conquistare le radio americane, ma alla fine lì il disco non uscì nemmeno, il che portò a una breve crisi, all’inizio del declino commerciale e alla rottura del contratto con la Polydor. »Rockin’ Chair«, »Heartbroke And Busted« e »What Kind of Love Is This?« non erano brutte canzoni, ma per l’eccessiva ‘americanizzazione’ mancava loro quell’atmosfera genuina da Magnum. Anche »Hanging Tree«, »Cry For You« e »Where Do You Run To«, usciti come lati B dei singoli, sono risultati abbastanza solidi da meritare l’attenzione di tutti i fan di lunga data, anche se questo fu senza dubbio il periodo meno ispirato della storia della band, quando Clarkin, per la prima e ultima volta, scrisse i pezzi insieme a collaboratori esterni, con in testa Russ Ballard (ex-The Zombies, Argent).
Il quarto disco copre il periodo più recente della storia della band, cioè da »Sleepwalking« (1992), con cui con un sound rinnovato entrarono con successo negli anni Novanta, fino all’ottimo »Into the Valley of the Moonking« (2009), che al momento dell’uscita di »The Gathering« era l’ultima fatica in studio dei Magnum. I classici di »Sleepwalking« »Stormy Weather« e »Only in America« sono affiancati da »Just A Little Bit«, un altro lato B di singolo. Le versioni acustiche di »Maybe Tonight« e »Without Your Love« vengono dall’album di impronta acustica »Keeping the Nite Light Burning« (1993). »We All Need to Be Loved« e »The Tall Ships«, originariamente su »Rock Art (1994), non lasciano minimamente intuire che dopo quest’album sarebbe arrivato lo scioglimento temporaneo dei Magnum, quando Clarkin e Catley tra il 1997 e il 1998 suonarono nella hard rock band Hard Rain. Il periodo immediatamente prima dello scioglimento è documentato dall’ottima esecuzione del classico epico »Sacred Hour«. Questo pezzo, difficilissimo da cantare, in questa versione arriva dall’album live d’addio »The Last Dance« (1996). I due vecchi volponi scoprirono ai tempi degli Hard Rain l’attuale bassista Al Barrow, che con la reunion dei Magnum e l’album »Breathe of Life« (2002), in cui al trio si riunì anche Mark Stanway, prese il posto del membro storico Wally Lowe, che aveva deciso di ritirarsi.
Sul disco in studio successivo, »Brand New Morning« (2004), alla band si unì anche il nuovo batterista Harry James (ex-Thunder) e l’attuale formazione prese finalmente forma. Su »Princess Alice And the Broken Arrow« (2007) il batterista James li lasciò inaspettatamente a causa della reunion dei Thunder. Il suo sostituto temporaneo fu Jimmy Copley (ex-Jeff Beck, Paul Rodgers, Ian Gillan), mentre la copertina dell’album, dopo tanto tempo, fu di nuovo opera del leggendario grafico Rodney Matthews, che nella sua carriera, oltre ai lavori per i Magnum, può vantare copertine per band come Asia, BJH, Eloy e Praying Mantis. Con i classici di »Into the Valley of the Moonking«, »The Moonking« e »A Face in the Crowd«, dove la formazione attuale si è riunita dopo il ritorno di James, questa splendida raccolta chiude il cerchio storico.
La più grande delizia per tutti i fan e i collezionisti è però senza dubbio il quinto disco, dal titolo eloquente ‘Live At Hammersmith Odeon’, che documenta un concerto della band del 1988 nel cuore di Londra, al culmine della loro popolarità. La scaletta si legge come una selezione dei brani migliori e più amati della loro storia. Edizioni non ufficiali di questa registrazione erano già in giro per i collezionisti più incalliti (»Live: On the Wings of Heaven« in VHS), ma solo questa uscita ha una produzione fatta come si deve. In più contiene anche »Lonely Night«, »Mindight (You Won’t Be Sleeping)« e »The Spirit«, che nelle precedenti edizioni non ufficiali non si trovano. L’atmosfera in mezzo alla capitale di casa era chiaramente pazzesca, il pubblico sembra caricato fino all’ultimo e la band quella sera era in forma smagliante, cosa che si sente distintamente in ogni esecuzione.
»The Gathering« è un acquisto obbligato per ogni fan dei Magnum: non è la solita retrospettiva su una delle band art/melodic rock più elettrizzanti degli ultimi trent’anni, ma un vero forziere in cui chiunque troverà qualcosa di mai sentito prima. Sarebbe quindi un ‘peccato’ di dimensioni colossali se il cofanetto non finisse nelle mani di tutti i fan di lunga data, soprattutto di chi può dire di aver visto i Magnum dal vivo almeno una volta nella vita.
Formazione
Tony Clarkin – chitarra
Bob Catley – voce
Wally Lowe – basso
Richard Bailey – tastiere, flauto
Kex Gorin – batteria
Mark Stanway – tastiere
Robin George – chitarra
Mickey Barker – batteria
Jim Simpson – batteria
Harry James – batteria
Al Barrow – basso
Jimmy Copley – batteria
Produzione
Tony Clarkin
Tracklist
CD1:
1. Stormbringer
2. Find The Time
3. In The Beginning
4. Baby Rock Me
5. Universe
6. Invasion
7. Kingdom Of Madness
8. Great Adventure
9. Changes
10. The Battle
11. All Of My Life
12. If I Could Live Forever
13. Foolish Heart
14. Lords Of Chaos
15. The Lights Burned Out
16. Soldier Of The Line
17. On The Edge Of The World
18. The Spirit
19. The Teacher
CD2:
1. Back To Earth
2. Hold Back Your Love
3. Long Days, Black Nights
4. True Fine Love
5. The Word
6. The Prize
7. Breakdown
8. Vicious Companions
9. One Night Of Passion
10. Road To Paradise
11. All England’s Eyes
12. How Far Jerusalem
13. Just Like An Arrow
14. On A Storyteller’s Night
15. Les Morts Dansant
16. Lonely Night
17. Need A Lot Of Love
18. Midnight (You Won’t Be Sleeping)
CD3:
1. When The World Comes Down
2. Vigilante
3. Days Of No Trust
4. Wild Swan
5. It Must Have Been Love
6. Don’t Wake The Lion
7. Start Talking Love
8. Crying Time
9. C’est La Vie
10. Maybe Tonight
11. Rockin’ Chair
12. Heartbroke & Busted
13. What A Kind Of Love Is This
14. Hanging Tree
15. Cry For You
CD4:
1. Where Do You Run To
2. Stormy Weather
3. Only In America
4. Just A Little Bit
5. Maybe Tonight
6. Without Your Love
7. We All Need To Be Loved
8. Tall Ships
9. The Last Dance
10. Sacred Hour
11. Breath Of Life
12. Brand New Morning
13. Dragons Are Real
14. Thank You For The Day
15. The Moonking
16. A Face In The Crowd
CD5:
1. Vigilante
2. Wild Swan
3. Start Talking Love
4. On A Storyteller’s Night
5. Need A Lot Of Love
6. How Far Jerusalem
7. Lonely Night
8. Days Of No Trust
9. Don’t Wake The Lion
10. Midnight (You Won’t Be Sleeping)
11. Just Like An Arrow
12. Kingdom Of Madness
13. The Spirit
14. Sacred Hour
