Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Whitesnake
Etichetta: EMI Records
Uscita: 1989
Durata: 46:47
Voto: 3.5/5
»Slip Of The Tongue« è stato l’ottavo album in studio dei leggendari campioni dell’hard rock Whitesnake, che in quel momento erano all’apice del loro successo commerciale, anche se ancora oggi tanti fan di lunga data sono convinti che il cantante e capobanda David Coverdale, non meno leggendario, abbia dovuto sacrificare a tal fine la sua anima blues rock. La formazione che registrò »Slip Of The Tongue«, successore del clamoroso »Whitesnake« (1987), a parte Coverdale non aveva davvero più nulla a che spartire con la band che in passato aveva sfornato alcuni dei migliori album blues rock di tutti i tempi. La maggior parte dei Whitesnake di allora, che ‘sfoggiavano’ le cotonatissime pettinature hair metal di moda e pelle aderente, non nutriva nemmeno troppa simpatia per il blues: a loro stava molto più a cuore l’hard rock, e l’heavy metal.
Su »Slip Of The Tongue« Coverdale ha provato a rifare la formula ultra vincente di »Whitesnake«, ma il piano è fallito in buona parte: il nuovo album non ha avuto lo stesso successo (non è andato oltre il decimo posto nelle classifiche britanniche e americane) e, cosa molto più importante, non era altrettanto valido per quanto riguarda i contenuti musicali. Certo, dentro c’erano parecchie perle scintillanti, tra i pezzi più duri della loro carriera e un paio di power ballad davvero notevoli che ancora oggi fanno onore alla band, ma anche un paio di brani che il signor Coverdale oggi vorrebbe volentieri dimenticare, come »Cheap an’ Nasty«, »Kittens Got Claws« e »Slow Puke Music«. I tre grandi singoli da hit, »The Deeper The Love«, »Now You’re Gone« e la versione reincisa di »Fool For Your Loving«, classico di »Ready an’ Willing« (1980), erano la prova lampante che David e la sua docile combriccola non avevano perso il tocco per costruire melodie ipnotiche e arrangiamenti possenti, con cui ancora oggi fanno innamorare soprattutto le anime romantiche.
La formazione che incise »Slip Of The Tongue« fu probabilmente la più ‘stramba’ di tutta la carriera dei Whitesnake. La sezione ritmica era composta da un duo eccellente, il bassista Rudy Sarzo, una spanna sopra gli altri, e quella ‘bestia’ da batteria di Tommy Aldridge, ma ancora una volta c’erano guai con i chitarristi. Vivian Campbell li aveva lasciati già dopo il tour di »Whitesnake«, dopo che lui e Coverdale si erano scontrati su divergenze insanabili riguardo alla direzione musicale futura. Coverdale e il virtuoso olandese della chitarra Adrian Vandenberg si erano messi a registrare il nuovo album negli Stati Uniti, ma Vandenberg si era procurato un grave infortunio al polso e per molto tempo non poté toccare la chitarra.
All’inizio Coverdale fu pure paziente e aspettò che si riprendesse, ma anche la pazienza ha un limite, così fece la mossa più stramba della sua storia coi Whitesnake e portò in studio come nuovo virtuoso della sei corde l”alieno’ Steve Vai (ex-Frank Zappa, David Lee Roth, Alcatrazz). Eclettico e assolutamente originale, finito nel mondo dell’hard rock del tutto per caso dopo sei anni di apprendistato presso il leggendario genio della composizione e della chitarra Frank Zappa, Vai si portò dietro uno stile di suonare specialissimo, esuberante e variopinto, che stonava parecchio con la cornice blues rock che ci si aspettava. Vai ha fatto comunque un ottimo lavoro e negli assoli si è tenuto il più possibile entro i paletti fissati, per non rubare per sbaglio la scena al contributo di Coverdale con troppo showmanship, ma in tanti gli hanno dato la colpa di essere, con la sua chitarra dai colori sgargianti, il principale responsabile del fatto che »Slip Of The Tongue« sia l’album meno tradizionale dei Whitesnake in assoluto.
Anche stavolta Coverdale, in veste di musicista aggiunto, ebbe bisogno dei servigi del leggendario tastierista Don Airey (ex-Colosseum II, Rainbow, Ozzy Osbourne, oggi nei Deep Purple), ma il cantante, evidentemente lunatico, non era soddisfatto di tutte le linee di tastiera di Airey e per questo chiamò a dare una mano anche David Rosenthal (ex-Rainbow, poi Happy The Man) e Claude Gaudette. I cori furono messi a disposizione, come ospite, dal vecchio compagno di Coverdale nei Deep Purple, il leggendario cantante e bassista Glenn Hughes, che però all’epoca, a causa della droga, stava attraversando una gravissima crisi personale, e questo si sentì anche nel suo canto. Gli altri cori li cantarono il vocalist occasionale Tommy Funderburk e Richard Page (Mr. Mister). Della produzione hard rock alla moda, con una carica AOR, si occuparono Keith Olsen, produttore di »Whitesnake«, e Mike Clink.
L’album si apre con la title track, un discreto biglietto da visita hard rock. Dopo una breve ouverture di sintetizzatori, con l’aiuto di un riff di chitarra affilato, si lancia in un ritmo travolgente in cui Aldridge, con i suoi piatti ben dosati, spazza via tutto quello che incontra. L’approccio vocale di Coverdale stavolta è quanto mai vario e tocca il culmine in un ritornello possente. Tra un passaggio di impatto e l’altro Vai trova tempo a sufficienza per le sue variazioni chitarristiche ‘spaziali’, che per un attimo portano il pezzo in acque ambient completamente diverse. I testi sono tra i più sessualmente maliziosi di tutta la carriera di Coverdale e più di una volta oltrepassano i confini del buon gusto, come succede nell’auto-parodia erotomane »Cheap an’ Nasty«, dove il serpente cantante vorrebbe mettere tutte le donne di bell’aspetto nello stesso stampo. Il testo scemo è qui il problema principale, ma non l’unico: la combinazione di fraseggi di chitarra arroganti, con in testa assoli supersonici tirati addosso a una sezione ritmica da sfasciacarrozze, fa pensare più a una band hair metal qualunque dell’epoca che ai Whitesnake. Anche Coverdale, con il suo approccio vocale ‘sporco’, si sforza di suonare il più alla moda possibile.
La nuova versione di »Fool For Your Loving«, primo singolo dell’album, non può nemmeno lontanamente competere con la profondità ambient e la finezza dell’originale: nella sua versione marcatamente hard rock, con le variazioni chitarristiche arcobaleno del signor Vai in testa, suona come se le mancasse mezza anima, mentre le linee di sintetizzatore messe in primo piano sono un pessimo sostituto delle linee d’organo di Lord dell’originale. Ciononostante ha ottenuto un piazzamento migliore in classifica. Coverdale per il primo singolo dell’album voleva in realtà scegliere »Judgement Day«, ma i responsabili dell’etichetta americana Geffen hanno fatto pressione perché, dopo l’enorme successo di »Here I Go Again«, rimaneggiasse ‘a colori alla moda’ un altro classico di lunga data dei Whitesnake«.
Molto più convincente è il successivo singolo da hit, »Now You’re Gone«, che con il suo ritornello pomposo da arena rock è un vero catalizzatore di energia dal sapore seducente e mette in luce nel miglior modo possibile i pregi principali dei singoli membri della band. La voce di David, con la sua forza epica e confessionale, qui è al massimo, mentre il fraseggio chitarristico colorato e seghettato di Vai è accompagnato da un succoso arrangiamento di tastiere e dai piatti devastanti di Aldridge, e il tutto mette ancora più in risalto la natura melodica e universale di questo classico. Il testo parla della nostalgia di qualcuno che vorrebbe indietro la donna da cui si è separato, tanto tempo fa o da poco. All’epoca Coverdale era sposato con la modella americana Tawny Kitaen, che compare in alcuni video di »Slip Of The Tongue«.
La sciovinista »Kittens Got Claws«, con il suo testo spudoratamente scemo, è un’altra gita piuttosto inutile in acque hair metal, in cui la compagnia di Coverdale vuole a ogni costo suonare pericolosa e sporca. In questo giochino l’unica cosa che ricorda almeno un po’ i veri Whitesnake è la voce di David, adattata alla natura da moda di questo pezzo dimenticabilissimo, fondato su passaggi di chitarra seghettati e arroganti e su un massiccio martellare sul drum kit. In compenso va molto meglio con l’epica »Wings Of The Storm«, probabilmente addirittura il pezzo più d’impatto della loro carriera, in cui sfoderano a piene mani quello che oggi i più chiamano epic heavy metal/power metal. Il ritmo galoppante di fondo contiene numerosi arrangiamenti sofisticati, mentre i passaggi di chitarra cataclismatici, che trovano il culmine in un ritornello possente e maestoso, creano un’atmosfera davvero epica, di cui non si vergognerebbe la maggior parte delle band heavy metal dell’epoca. Stavolta, per cambiare, le variazioni di chitarra supersoniche di Vai non risultano fuori posto, mentre la voce maestosa di David è al top delle sue possibilità. Certo, anche qui i punti in comune con i Whitesnake tradizionali sono pochi, ma non sarebbe stato affatto male avere su »Slip Of The Tongue« più pezzi così.
La splendida power ballad »The Deeper The Love«, uno dei rari veri classici dei Whitesnake presenti in questo album, è stata un altro grande singolo da hit. L’arrangiamento etereo di tastiere si armonizza con gusto con i passaggi di chitarra sofisticati, mentre la prova vocale straziante di Coverdale è la garanzia principale di un’atmosfera epico-lirica e commovente. Questa eccellente power ballad d’amore è una delle pochissime cose su »Slip Of The Tongue« in cui si può credere alla sincerità e alla profondità delle emozioni più intime del cantante, e non c’è traccia nemmeno di una briciola della solita provocazione erotomane. La graffiante »Judgment Day«, singolo mancato, è un solido pezzo hard rock con un riff di chitarra in primo piano, bruciante, e un arrangiamento ipnotico di sintetizzatori che contribuisce a creare un’atmosfera misteriosa e del tutto atipica, leggermente cupa. L’estensione vocale di Coverdale e la quantità di emozioni che ci mette di nuovo entusiasmano, mentre l’arrangiamento epico centrale è sostenuto dai potenti passaggi di batteria di Aldridge.
»Slow Poke Music«, un’altra scappatella nell’hair metal sporco, è un altro risultato che si dimentica in fretta e che al signor Coverdale non fa certo onore. Il testo infantile è accompagnato da un ritornello scemo e anonimo, e a salvare questo disastro non bastano né il solito fraseggio chitarristico ‘spaziale’ di Vai né i passaggi di batteria massicci e senza compromessi di Aldridge. Per fortuna l’impressione finale la rimette in sesto la commovente power ballad conclusiva »Sailing Ships«, in cui Vai, con accordi dal sapore pastorale, mostra anche il suo lato chitarristico sofisticato, raramente emerso su questo album, mentre la voce di David, come da tradizione, è più convincente che mai nelle ballate confessionali. Nella seconda parte la commovente ballata vira in modo un po’ inatteso verso acque hard rock d’impatto, dove l’approccio vocale di Coverdale cambia parecchio, e insieme a un’altra improvvisazione chitarristica ‘spaziale’ fa crescere ancora di più l’atmosfera epica generale di questo bel pezzo. Proprio alla fine il signor Coverdale raggiunge poi un registro vocale altissimo, piuttosto insolito per lui, il che significa che la sua voce all’epoca era ancora all’apice delle sue forze.
»Slip Of The Tongue«, successore non proprio riuscito del celebre album »Whitesnake««, nonostante la grossa delusione commerciale per Coverdale, visto che non ha replicato il successo del predecessore, è un lavoro tutto sommato solido e unico nel suo genere, se si escludono tre colpi completamente a vuoto. Certo, con la sua natura hard rock-metal, riflesso delle tendenze musicali di allora, è il disco dei Whitesnake meno tradizionalista, uno in cui è davvero difficile capire che la leggendaria band era nata come collettivo blues rock, ma è proprio questo, a modo suo, a renderlo interessante e personale.
Il tour di promozione di »Slip Of The Tongue« fu un successo e il più ambizioso in assoluto della band, con numerosi concerti negli stadi più grandi, ma alla fine spremette così tanto Coverdale che lui decise di chiudere la storia di successo dei Whitesnake e di ritirarsi a tempo indeterminato. Il ritiro non durò a lungo: già alla fine del 1991 tornò nel mondo della musica, quando stabilì una breve collaborazione con il chitarrista dei leggendari Led Zeppelin Jimmy Page e con lui incise l’album »Coverdale and Page« (1993). Rimise in piedi i Whitesnake nel 1994, anche se questa loro prima ‘resurrezione dai morti’ durò solo fino al 1998, mentre la seconda reunion, nel 2002, ebbe molto più successo.
Formazione
David Coverdale – voce
Steve Vai – chitarra
Adrian Vandenberg – chitarra (nei crediti dell’album, anche se non ci sono sue parti di chitarra)
Rudy Sarzo – basso
Tommy Aldridge – batteria
MUSICISTI OSPITI:
Glenn Hughes – cori
Tommy Funderburk – cori
Richard Page – cori su “Now You’re Gone”
Don Airey – tastiere
David Rosenthal – tastiere nel brano “Slip of the Tongue”
Claude Gaudette – tastiere
Produzione
Mike Clink e Keith Olsen
Tracklist
1. Slip of the Tongue
2. Cheap an’ Nasty
3. Fool For Your Loving ’89
4. Now You’re Gone
5. Kittens Got Claws
6. Wings of the Storm
7. The Deeper the Love
8. Judgement Day
9. Slow Puke Music
10. Sailing Ships
