Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Wyatt, Robert
Etichetta: Virgin Records
Uscita: 1975
Durata: 39:06
Voto: 3.5/5
»Ruth Is Stranger Than Richard« è il terzo lavoro solista di Robert Wyatt, pioniere del rock progressivo e leggenda della scena di Canterbury, che per questo disco, oltre ai soliti compiti vocali, ha suonato anche buona parte delle tastiere, dopo che solo un anno prima la sua carriera da batterista si era chiusa in anticipo in modo piuttosto brutale. A differenza del predecessore, la malinconica perla »Rock Bottom« (1974), segnata in tutto e per tutto, nei testi come nella musica, dall’incidente di Robert, e dove aveva fatto tutto da solo, »Ruth Is Stranger Than Richard«, gioco di parole su ‘truth is stranger than fiction’ (la verità è più strana della finzione), è nato dai riarrangiamenti di composizioni di altri musicisti, per lo più amici di Wyatt, ai quali ha aggiunto i propri testi. Mossa non proprio delle più innovative, ma ripetere un capolavoro come »Rock Bottom« era davvero dura.
Tra gli amici musicisti di cui ha riarrangiato per bene i brani c’erano l’ex compagno dei tempi dei Soft Machine Brian Hopper, fratello del più celebre Hugh, Phil Manzanera (Roxy Music), Fred Frith (Henry Cow) e il jazzista sudafricano Mongezi Feza, morto all’improvviso a soli trent’anni nello stesso anno in cui uscì questo album, cioè il 1975. Tra i pezzi di musicisti che hanno influenzato lo stile compositivo di Wyatt è finita anche »Song For Che«, composizione del jazzista americano Charlie Haden.
Stilisticamente »Ruth Is Stranger Than Richard«, diviso per concept e atmosfera in due parti, la più accessibile »Ruth« e la più sperimentale »Richard«, si distingue soprattutto per il carattere umoristico e un po’ beffardo di gran parte dei brani, sostenuto da una struttura più jazzata e leggera negli arrangiamenti della maggior parte delle canzoni, più vicina alle imprese di Wyatt con la sua band sciolta troppo presto, i Matching Mole, che alla cupa malinconia di »Rock Bottom«: cosa che all’uscita ha spiazzato un bel po’ di gente. Un minimalismo strutturale più marcato ha però permesso di dare forma ad alcune idee che avrebbero segnato in modo importante lo sviluppo compositivo di Wyatt anche negli anni successivi.
Anche se dal punto di vista artistico »Ruth Is Stranger Than Richard« ha rappresentato un passo indietro, visto che non si avvicina nemmeno lontanamente alla profondità emotiva, di arrangiamento e di atmosfera del predecessore, ha comunque sfoderato tanti momenti interessanti e divertenti, grazie ai quali buona parte della musica di Wyatt è ancora oggi un piacere da ascoltare anche quando non si tratta del suo lavoro più incisivo. Stavolta sono accorsi di nuovo in aiuto i vecchi amici nelle vesti di Brian Eno (ex-Roxy Music), del già citato maestro della chitarra Fred Frith, del batterista Laurie Allan (ex-Gong) e del sassofonista Gary Windo, per nominare solo quelli che la maggior parte degli appassionati di prog conosce bene.
L’apertura, »Soup Song«, offre un’atmosfera quasi da cabaret, con birichini arrangiamenti di sax e un testo scherzoso su una zuppa fuori dal comune. »Sonia« ha succosi arrangiamenti di tromba firmati dal già citato Feza, e qui oltre al jazz si sentono anche profumi di world music. Un battito simile si avverte anche in »Team Spirit«, dove emerge il lato più melodico di Wyatt, anche se cercare un qualsiasi potenziale commerciale sarebbe fatica sprecata.
»Solar Flares«, l’unico brano interamente suo in questo album, è un ottimo esempio di straordinario minimalismo jazz fusion, sorretto da un approccio vocale dal sapore corale, quasi etereo. La sua giocosa trilogia »Muddy Mouse« contiene il classico umorismo inglese e l’eterna fascinazione di Wyatt per le piccole bestiole pelose e divoratrici, che si tratti di roditori o di insettivori, talpe in testa. L’eccezionale e inconfondibile camaleontismo vocale di Robert torna qui a esprimersi di nuovo a pieno, spaziando dalle armonie corali al falsetto fino a un tenore per lui insolito. Il credo socialista di Wyatt viene poi espresso di nuovo con chiarezza nello strumentale »Song For Che«, dedicato già nella versione originale all’icona della rivoluzione cubana Che Guevara. Di conseguenza ricorda quei brani per fiati che una banda militare suona di solito al funerale di un eroe caduto.
»Ruth Is Stranger Than Richard«, nonostante qualche provocazione improvvisativa e un flirt, innovativo per l’epoca, con un minimalismo condito di jazz, è uno dei lavori solisti più accessibili di Wyatt, ma resta all’ombra lunga del suo predecessore da studio di culto, »Rock Bottom«. Dopo tutto quello che aveva passato in quel periodo, Wyatt era anche creativamente un po’ sfinito e aveva bisogno di una pausa più lunga. Ci vollero ben sette anni prima che il grande sperimentatore, provocatore sociale e socialista dichiarato, dopo questo album, tornasse in studio a registrare la colonna sonora del documentario intitolato »The Animals Film« (1982), che trattava dell’abuso umano degli animali in vari esperimenti scientifici, mentre il successivo album in studio, »Old Rottenhat«, uscì solo nel 1985.
Formazione
Robert Wyatt – voce, tastiere, batteria
Brian Eno – chitarra, sintetizzatore
Gary Windo – clarinetto basso, sax tenore, sax contralto
Nisar Ahmad “George” Khan – sax tenore, sax baritono
Mongezi Feza – tromba
Fred Frith – pianoforte
Bill MacCormick – basso
John Greaves – basso
Laurie Allan – batteria
Produzione
Robert Wyatt
Tracklist
– Ruth (Side 1) –
1. Soup Song (5:00)
2. Sonia (4:12)
3. Team Spirit (8:26)
4. Song for Ché (3:36)
– Richard (Side 2) –
5. Muddy Mouse (a) (0:50)
6. Solar Flares (5:35)
7. Muddy Mouse (b) (0:50)
8. 5 Black Notes and 1 White Note (4:58)
9. Muddy Mouse (c) Which in Turn Leads To Muddy Mouth (6:11)
