Uscita: 15.3.2024 per Napalm Records
Produzione: Damien Rainaud, Sam Totman, Herman Li
Durata: 68 min 11 sec
Genere: Extreme Power Metal
“I ragazzi sono tornati in città… o quasi”
Nel 2011 i DragonForce hanno sostituito il carismatico frontman ZP Theart con l’urlatore celestiale Marc Hudson ed è come se da lì in poi avessero perso la magia che li aveva contraddistinti nei primi tre album. A dirla tutta, già il quarto, Ultra Beatdown (con ZP al microfono) del 2008, faceva presagire guai in paradiso, ma nessuno, io meno di tutti, si aspettava la svolta in peggio messa in scena dalla band con The Power Within del 2012. I pezzi si sono accorciati da otto a una buona manciata di minuti, i vertiginosi assoli da 3 minuti hanno lasciato il posto ad assoli di lunghezza più standard, e le canzoni in sé erano di una semplicità noiosa come non mai. Se ti dico che la cosa migliore del disco era Seasons, scritta dall’allora bassista Frederic Leclercq e che suona come una composizione degli Stratovarius di media riuscita, capisci subito che i DragonForce erano finiti in acque agitate. Hanno provato a rimettere le cose a posto con Sam Totman che ha passato il testimone compositivo proprio al succitato Leclercq, il quale ha cercato, senza successo, di infilare nel linguaggio musicale della band thrash ed elementi progressive. Il risultato? Un discreto (ma non certo per merito di Leclercq) Maximum Overload (2014), un disperato (a parte due pezzi) Reaching Into Infinity (2017) e un assolutamente inconcludente Extreme Power Metal (2019). Quest’ultimo, per me, è semplicemente inascoltabile. Dentro non c’è power metal (almeno non nello stile DragonForce), figuriamoci estremo. Un disastro. Ovviamente non ha aiutato il fatto che nel frattempo si fosse allontanato del tutto il tastierista e uno dei fondatori della band, Vadim Pruzhanov. La band se n’è liberata in circostanze poco chiare dopo l’uscita di Reaching Into Infinity, nel 2018. Vadim era, come i chitarristi Li e Totman, una parte integrante del suono DragonForce. Il suo ruolo sempre più ridotto e alla fine l’addio alla band si sono fatti sentire eccome sui dischi.
Insomma, dopo il fiasco di Extreme Power Metal Frederic se n’è andato a suonare il basso nei Kreator, nella band è arrivata, in linea con le più moderne tendenze metal, la bassista Alicia Vigil (Vigil of War), e dopo una breve riflessione Sam Totman si è ripreso in mano tutte le redini della composizione.
Dopo una pausa di cinque anni è arrivato l’ultimo album, Warp Speed Warriors. Purtroppo non riesco a trovare da nessuna parte in rete una foto della vecchia maglietta dei DragonForce, con sopra una grossa scritta barrata: «Midtempo Power Metal». Come cambiano i tempi! Per i singoli di punta, infatti, i DragonForce hanno sparato due disastri midtempo, Doomsday Party e Power of the Triforce. Sam aveva cominciato a introdurre i pezzi midtempo già con Cry Thunder su The Power Within, poi è andato avanti con Three Hammers, e da lì non è più riuscito a smettere. Insomma, così i DragonForce hanno perso buona parte della loro identità, e Sam evidentemente ha sentito l’odore del sangue. Poi, come video singolo, è arrivato Power of the Saber Blade, che ha annunciato tempi migliori. Probabilmente la cosa migliore dai tempi di Judgement Day dall’album Reaching Into Infinity purtroppo non si trova su Warp Speed Warriors, ma il sapore dei vecchi DragonForce c’era.
Basta con questa introduzione noiosa, passiamo al disco vero e proprio. Come dicevo, ha fatto quasi tutto Totman, e si sente. Metà album è infatti puro e originale DragonForce «vintage». Nell’iniziale Astro Warrior Anthem Sam e Herman si concedono un mini assolo dopo ogni verso della strofa. E per tutto il pezzo!!! Il ritmo è assassino, la velocità da capogiro, i DragonForce sono tornati! Sulla stessa linea trovi nell’album Burning Heart, The Killer Queen e Pixel Prison, mentre la ballad «per tirare il fiato» stavolta è l’ottima Kingdom of Steel, che sia dal titolo che dallo stile musicale richiama alla mente i true metaller Manowar. La migliore di questo quintetto è The Killer Queen, con i suoi continui cambi di ritmo e un ritornello davvero contagioso.
L’altra metà dell’album è più discutibile. Oltre ai due singoli già citati c’è l’inutile intro Prelude to Darkness, la comica (ma non del tutto sbagliata) Space Marine Corp e una cover quantomeno dubbia, Wildest Dreams di Taylor Swift. Con la cover di Ring of Fire di Johnny Cash i DragonForce sapevano prendersi allegramente in giro e divertirsi da matti, e My Heart Will Go On di Celine Dion era una cazzata sublime, anche se un po’ mal riuscita, ma qui non ti togli il dubbio che la cover sia un modo per andare a caccia di fan tra le fasce più giovani. Siccome le mie figlie mi hanno vietato di ascoltare l’originale, non posso dirvi se la cover sia OK o no: suona semplicemente come un pezzo di terza categoria dei DragonForce ed è del tutto superflua nell’album.
La versione estesa contiene:
- Astro Warrior Anthem con la voce abbaiata di Matt Heafy dei Trivium, che al pezzo non aggiunge assolutamente nulla, più un assolino di Nita Strauss che, se non fosse per la grande differenza di produzione, non distingueresti da quello di Li.
- Burning Heart con Alissa White-Gluz (Arch Enemy), che con la sua voce aggiunge una dimensione completamente diversa e porta il pezzo due livelli più in alto.
- Doomsday Party con Elize Ryd (Amaranthe), che dà tutta se stessa, ma a un pezzo disperato non può proprio dare una mano. È come se non ti facessi la doccia per due settimane e poi provassi a rimediare con un profumo da 300 €. Non funziona.
- La versione strumentale di Power of the Triforce. Inutile.
Alla fine mettiamo in evidenza anche il problema più scottante di questo album: la produzione. Si fa dura quando uno pensa di sapere tutto e di saper fare tutto, e infatti l’album l’hanno prodotto in gran parte Li e Totman. Il tutto suona sterile, l’ottimo Gee alla batteria suona come una drum machine, e Coen Janssen (Epica) alle tastiere si perde nello spazio, come se non bastasse che col suo stile semplicemente non c’entra nulla coi DragonForce. Vadim, dove sei? Se penso solo a cosa avrebbe combinato Flemming Rasmussen con questo disco!!! O anche, se proprio non c’è di meglio, Andy Sneap.
Due parole anche su Alicia. La ragazza è una cantante competente, quindi viene spontaneo chiedersi perché non l’abbiano usata in qualche duetto. Ottiene comunque un po’ di spazio (Burning Heart, The Killer Queen) dove può sfoggiare un paio di finezze al basso, e lo spazio lo sfrutta pure bene.
I DragonForce sono a metà strada del ritorno ai vecchi fasti. Se avessero tolto la disperata Doomsday Party sostituendola con Power of the Saber Blade e avessero lasciato fuori l’inutile intro Prelude to Darkness, qui starei recensendo un album con un voto finale più alto di almeno un punto. Però le cose per la band si stanno muovendo nella direzione giusta, incrocio le dita che Sam segua ciò che sa fare meglio e la prossima volta ci tiri fuori qualcosa di simile a Sonic Firestorm (2004).
Zuccherini: Burning Heart (con Alissa), The Killer Queen, Kingdom of Steel
7,5/10
Autore: Igorac
Tracklist:
- “Astro Warrior Anthem” 6:50
- “Power of the Triforce” 3:53
- “Kingdom of Steel” 4:45
- “Burning Heart” 5:55
- “Space Marine Corp” 6:17
- “Prelude to Darkness” 0:52
- “The Killer Queen” 5:49
- “Doomsday Party” 5:14
- “Pixel Prison” 6:42
- “Wildest Dreams (DragonForce’s Version)” (Taylor Swift cover) 2:50
Bonus:
- “Astro Warrior Anthem” (featuring Matt Heafy and Nita Strauss) 6:50
- “Burning Heart” (featuring Alissa White-Gluz) 5:55
- “Doomsday Party” (featuring Elize Ryd) 5:16
- “Power of the Triforce” (instrumental) 3:53
Musicisti:
Marc Hudson – voce principale e cori
Herman Li – chitarra, cori, produzione
Sam Totman – chitarra, cori, produzione
Alicia Vigil – basso, cori
Gee Anzalone – batteria, cori
Musicista aggiuntivo:
Coen Janssen – tastiere
Team tecnico:
Damien Rainaud – produzione, mastering, mixaggio, engineering
