Artista: Mayall, John
Etichetta: Decca Records
Uscita: 1967
Durata: 37:13
Voto: 4/5
A Hard Road è il terzo album di John Mayall, con cui il padrino del blues britannico costruisce con coraggio sull’eredità del suo predecessore, molto più celebre, Bluesbreakers With Eric Clapton. Il successo inatteso dell’avventura con Clapton ha dato a John nuova carica e lo ha convinto che il pubblico britannico, in generale, avesse un debole per il blues come genere. Armato del talento di Peter Green e di una retrovia ritmico-strumentale affidabile fatta di vecchie conoscenze, John McVie, Aynsley Dunbar e Mick Fleetwood (e non si può certo ignorare l’ottima sezione fiati, curata dai sempre allegri Alan Skidmore e Ray Warleigh), stavolta Mayall, tanto per cambiare, parte all’assalto con molto più materiale originale in tasca. Insieme a un terzetto di cover ben eseguite, questi pezzi lo avvicinano al suo grande obiettivo: studiare e alla fine conquistare la retorica del blues tradizionale. L’album è grezzo, ma allo stesso tempo così efficace e compatto nella produzione che un orecchio qualunque lo scambierebbe facilmente per una raccolta di soli standard blues riarrangiati, visto che i 14 brani, arrangiati alla grande, mantengono sempre un livello altissimo, di quelli che farebbero invidia alla stragrande maggioranza dei puristi del blues dall’altra parte dell’oceano.
Che con i Bluesbreakers non si scherzi lo dice chiaro il germogliare dell’opener, la perla A Hard Road, che si presenta come materia prima senza rivali sulla scena musicale britannica di allora. Green qui, con il suo attacco instabile, fa un lavoro fenomenale. It’s Over prosegue con un tempo un po’ più mosso che, grazie agli incantesimi delle taglienti sinuosità dell’armonica, per un attimo ci avvicina parecchio allo stile di Sonny Boy Williamson. Qui di carattere ce n’è da esportare. Another Kinda Love entusiasma con dei fiati pazzeschi, mentre la nonchalance di Hit The Highway e Top Of The Hill non si lascia scalfire nemmeno da stranezze come l’intermezzo d’organo di stampo operaio There’s Only Work, che in realtà è una tipica creazione di Mayall, scritta rigorosamente per una banda di soli fiati, ovvero armoniche.
Con le cover di standard blues impegnativi Mayall si mostra come un interprete straordinariamente maturo, soprattutto se pensiamo che al momento della realizzazione dell’album aveva solo 33 anni, e non è trascurabile neppure il fatto che gli aromi della tradizione del blues autentico fossero sbarcati oltreoceano, sull’Isola, nel migliore dei casi appena una cinquina d’anni prima della sua uscita. Mentre i Rolling Stones e gli Yardbirds, nel punteggiare il blues e mescolarne gli elementi essenziali con approcci più ascoltabili e orientati al pop, si inchinavano ancora con prudenza al gusto del pubblico, John nella grezzezza del blues tradizionale cerca ostinatamente il volto della propria espressione. In più, lo zio John, a differenza dei colleghi, suona del tutto naturale. Con la sua versione di Dust My Blues di James (nell’originale Dust My Broom) improvvisa con successo con il linguaggio della passione e delle emozioni audaci, che in infinite variazioni di slide si fondono con il suonare focoso di Peter Green. L’altro favorito di Mayall è Freddie King, con cui continua a sfruttare senza pietà la sua ricca conoscenza della cultura blues. Mayall rende omaggio alla leggenda con esecuzioni ispirate di due classici del grande chitarrista, Someday After a While (You’ll Be Sorry) e una discesa strumentale attraverso The Stumble, che però resta territorio di Peter Green.
Peter Green entra tra gli immortali, in realtà, con un colpo solo. The Supernatural è una fantasia strumentale che consacra il promettente chitarrista sia come autore sia come esecutore. Il brano ha una carica emotiva a stento sopportabile, e il tono robusto e profondo di Green, in cui si sente sempre la minaccia di un singhiozzo, lo riempie del carattere del diavolo. Rispetto al compagno Clapton, Peter Green nella sua interpretazione del blues è meno radicale quanto al rispetto della tradizione. Si sente uno spirito poetico, diverso dalla retorica rigorosamente tradizionalista di Clapton, con cui la banda di Mayall spesso si spinge ben oltre i suoi soliti confini espressivi. Green, seguendo l’esempio di Clapton, si cimenta anche come cantante, la prima volta con The Same Way, ma resta molto più convincente con You Don’t Love Me di Willie Cobbs.
Non c’è dubbio che in Peter Green John Mayall abbia trovato il partner di “sparring” ideale per portare avanti con successo una saga che con A Hard Road mostrava già in modo più concreto i contorni di un’anomalia nella scena inglese degli anni ’60. Anzi, di più! La rivoluzione con Bluesbreakers With Eric Clapton, e il seguito con A Hard Road e Crusade, ha dipinto a modo suo la storia di successo del “padrino”, nonostante la mancanza di successo commerciale, come riflesso del punto d’arrivo del boom britannico di r & b e blues.
Formazione
John Mayall: voce, chitarra, armonica, tastiere
Peter Green: chitarra, voce
John McVie: basso
Mick Fleetwood: batteria
Aynsley Dunbar: batteria
Paul Butterfield: armonica
Produzione
Mike Vernon
Tracklist
1.A Hard Road
2.It’s Over
3.You Don’t Love Me
4.The Stumble
5.Another Kinda Love
6.Hit The Highway
7.Leaping Christine
8.Dust My Blues
9.There’s Always Work
10.The Same Way
11.The Supernatural
12.Top Of The Hill
13.Someday After A While (You’ll Be Sorry)
14.Living Alone
