Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Nektar
Etichetta: Bellaphon
Uscita: 1972
Voto: 4.5/5
Nektar, visionari britannici dello space rock che, grazie ai maggiori sgravi fiscali, hanno passato in Germania la maggior parte del loro tempo in studio, dopo l’esordio concettuale di fantascienza “Journey To The Centre Of The Eye” (dove con un mix di suoni psichedelici, onde di tastiere, armonie vocali melodiche e parti di chitarra incisive avevano portato lo space rock a un nuovo stadio evolutivo) con il successivo “A Tab In The Ocean” hanno fatto un enorme passo avanti in termini di maturità. Dopo il sound parecchio cupo, psichedelico e oscuro che dominava il debutto, stavolta fanno più spazio anche alla melodia, dove di solito brillano con armonie vocali di prima qualità e duelli ora infuocati, ora più pacati tra il chitarrista/cantante Roye Albrighton e il tastierista Alan Freeman. La produzione, tra l’altro, è una delle migliori per quell’epoca.
“A Tab In The Ocean” porta, come per la band è ormai prassi consolidata negli anni, un mix variopinto di pezzi, il cui tratto comune, oltre a una complessità notevole e a una marea di cambi di tempo, è che di solito suonano molto incisivi, per quei tempi addirittura al limite di quello che oggi chiamiamo heavy metal. La componente art rock è di nuovo fortissima (la maggior parte dei brani dell’album ha un debito evidente verso la musica di gruppi come Pink Floyd e Uriah Heep, cosa che con i dischi successivi diventerà sempre meno visibile). Molto spazio va soprattutto alle parti di chitarra, e va benissimo così, visto che Albrighton ha uno stile di suonare tutto suo e riconoscibile e non cade mai in quegli eccessi solistici tipici dei chitarristi con le radici nel blues. Le sue parti in un momento possono suonare estremamente ruvide, e un attimo dopo estremamente morbide e delicate. Una maestria che padroneggiano solo i più grandi. L’organo e il mellotron di Freeman sono invece i mattoni fondamentali di quel suono spaziale che impedisce ai Nektar di suonare come una banale band art/hard rock. A differenza della maggior parte degli altri gruppi del mondo space rock, i Nektar hanno sempre avuto una bella dose di potenza e sapevano scaldare le ossa a dovere quando ne avevano voglia. La maggior parte dei pezzi dell’album si fonde direttamente l’uno nell’altro, ma stavolta senza alcun concept a tenerli insieme. Ciononostante, la maggior parte dei testi è accomunata dal tema della solitudine in un mondo futuristico del tutto sconosciuto.
La title track “A Tab in The Ocean” è un magnifico epico space rock e uno dei momenti migliori del disco. Si apre con una valanga di suoni psichedelici e lo sciabordio delle onde, poi entrano un organo possente e un riff di chitarra micidiale, a cui si aggiunge un ritmo di batteria da marcia infernale. L’intreccio tra organo e parti di chitarra resta sempre a un livello atmosferico invidiabile ed è il pilastro della composizione. Il ritmo al galoppo a un certo punto vira in una parte malinconica, quando arriva la voce di Albrighton, dal sapore psichedelico (in certi momenti è davvero parecchio simile al leggendario Syd Barrett), con un uso abbondante di slide di chitarra. I Nektar sanno cucire con un’arte straordinaria i passaggi e i cambi di atmosfera, dai momenti carichi di emozione, in cui domina la chitarra delicata e la voce melodica (con ricchi cori di accompagnamento), fino ai momenti da vera marcia infernale con linee di chitarra affilatissime, che ancora oggi suonano incisive. La voce emozionante e le parti di chitarra deliziose creano un’atmosfera sublime e il perfetto equilibrio tra psichedelia e hard rock. Il batterista Ron Howden è sempre estremamente vario nell’uso di piatti e altra attrezzatura percussiva. Nella parte finale del pezzo, i brevi passaggi strumentali sono completati da armonie vocali squisite. È davvero incredibile con che rapidità i Nektar riescano a passare dalla brutalità di un riffing sporco e di una linea ritmica tirata alla dolce malinconia creata dall’incontro tra le sottili cortine di mellotron e la chitarra melodica. Per il finale Freeman piazza un altro bell’assolo d’organo e, attraverso di esso, trascina anche gli altri strumentisti verso il motivo d’apertura del brano, che si chiude esattamente come era iniziato – con lo sciabordio delle onde.
“Desolation Valley” è un vero classico dei Nektar con un riff monumentale di Albrighton che ti fa venire i brividi lungo tutta la schiena e che ha sicuramente introdotto nuovi concetti nei primi passi di quello che oggi chiamiamo heavy metal. Questo riffing unico, poggiato sulle onde del mellotron, ritorna più volte nel pezzo e ne garantisce l’esoterismo e la drammaticità. Subito dopo i Nektar si buttano in acque per loro piuttosto insolite, quelle del blues, dove entrano una voce leggera, un ritmo da bar e un uso della chitarra tutto bluesy. Non si lasciano andare più di tanto alle emozioni e, col tempo, rientra quel possente motivo esoterico, che torna ancora qualche volta. Questo alternarsi di esoterismo spaziale mescolato a riffing hard rock, con soste intermedie nei “bar”, è una delle attrazioni principali dei primi, classici Nektar. Nemmeno il breve jam funky finale, dove trova parecchio spazio anche l’ottimo bassista Derek Moore, riesce a oscurare il riff cult di Albrighton e le rimbombanti note d’organo del motivo centrale, che non ti esce più dalla testa.
All’improvviso arriva lo strumentale “Waves”, un momento strumentale dalle tinte psichedeliche, caratterizzato da melodie serene, sognanti e psichedeliche di chitarra e tastiere. “Waves” dopo un po’ sfocia direttamente nella splendida “Crying In The Dark”, dove Albrighton nell’intro regna con un uso eccellente della chitarra wah-wah, tanto da far invidia perfino a Mick Box (Uriah Heep). Segue un passaggio improvviso e spiritosissimo nella parte hard rock, dove dominano un ritmo di batteria massiccio e un riffing incisivo come pochi per quei tempi. La voce drammatica si muove benissimo tra i vari passaggi, vividi e colorati. I motivi strumentali cambiano alla velocità della luce e sarebbe difficile indicare il migliore. A un certo punto arriva un ritmo funky con un uso magistrale del basso, seguito da un ottimo assolo d’organo.
“Crying In The Dark” passa nella fenomenale “King Of Twilight”, che è probabilmente il loro pezzo più famoso, soprattutto grazie alla cover piuttosto nota (e molto solida) degli Iron Maiden. Questa mossa dei popolarissimi capitalisti del metal, il cui capo Steve Harris è sempre stato un grande fan dei Nektar, ha dato una bella mano a riaccendere un po’ l’interesse per queste leggende del prog rock negli ultimi anni, soprattutto dopo la reunion. È un brano di proporzioni drammatiche, con passaggi inaspettati e una gran dose di impatto. Il basso rombante di Derek Moore, che insieme alla batteria detta una marcia di guerra, è una delle prove più eloquenti del perché Harris adori tanto questa band. Le armonie vocali drammatiche sono tra le migliori che abbia sentito nel rock progressivo, mentre i passaggi incisivi e il ritmo assassino sono da leccarsi i baffi. Il ritornello epico ha la capacità di farti correre i brividi lungo la schiena. Il tutto, testo compreso, suona come una specie di marcia di guerra, o la rivolta di servi della gleba infuriati che hanno deciso di ribellarsi a un sovrano tiranno. Un classico del prog rock e un’ottima chiusura per un album eccellente.
“A Tab In The Ocean” rappresenta uno dei momenti migliori nella storia della band (ai miei occhi è sicuramente tra i loro tre album migliori, insieme a “Remember The Future” e “Recycled”) e dello space rock in generale. Con questo disco i Nektar hanno fatto un bel passo avanti rispetto agli esordi psichedelici, parecchio oscuri e cupi, e hanno allargato il proprio sound verso territori nuovi, molto più melodici. Allo stesso tempo, in nessun altro album, nemmeno più avanti, hanno suonato così incisivi. Chi è interessato alle radici del metal melodico resterà piacevolmente sorpreso dalla quantità di elementi di questo tipo, mentre gli appassionati di prog rock si godranno un album estremamente dinamico, che offre un po’ di tutto. I Nektar pubblicheranno per tutti gli anni ’70, fino allo scioglimento, una serie di album tra cui alcuni capolavori di prima categoria ma anche qualche prodotto meno ambizioso. Forse è proprio questa instabilità nella direzione musicale la ragione principale per cui in patria non si sono mai guadagnati il giusto riconoscimento e il posto meritato tra i gruppi progressive rock più citati degli anni ’70.
Formazione
Roye Albrighton – voce, chitarra
Derek “Mo” Moore – basso, voce
Allan Freeman – tastiere, mellotron, cori
Ron Howden – batteria, percussioni, cori
Mick Brockett – effetti luminosi
Produzione
Mark Powell
Tracklist
1. A Tab In The Ocean (15:31)
2. Desolation Valley (5:45)
3. Waves (2:53)
4. Cryin’ In The Dark (5:27)
5. King Of Twilight (4:07)
Durata dell’album: 33:43
