Autore: Peter Podbrežnik
Luogo: Hauptplatz / Feldkirchen / Austria
Data del concerto: 24.08.2007
Numero di spettatori: 1100
Prezzo del biglietto: 47.00€
Chiunque mi conosca sa che per me un concerto degli Uriah Heep, ogni volta che mi capita di vederli, è una specie di festa della musica a sé: un giorno in cui il sorriso di solito non se ne va dalla faccia per un bel pezzo e il mio spirito resta lì “in alto” ancora a lungo dopo la fine del concerto. Quest’anno li avevo già visti al festival Lovely Days a St. Pölten, dove (ovviamente) hanno lasciato un’ottima impressione, nonostante qualche piccolo problemino tecnico con l’impianto audio. In quell’occasione li ho visti per la prima volta anche nella nuova formazione, con il nuovo batterista Russel Gilbrook. Dal 1987 fino all’inizio di quest’anno gli Uriah Heep avevano avuto una line-up stabile, finché il leggendario batterista Lee “The Bear” Kerslake, per motivi di salute, ha deciso di ritirarsi. Il suo posto dietro i tamburi e ai cori è stato preso dal molto più giovane Gilbrook. All’inizio ero parecchio scettico su questo cambio, ma quando l’ho visto dal vivo per la prima volta mi sono dovuto ricredere: è un batterista eccellente, dal tocco potente, che non si risparmia di certo. Come corista, invece, avrà bisogno ancora un po’ di tempo prima di essere accettato del tutto da me. In compenso penso che abbia portato a una band che ormai da un pezzo non è più nel fiore degli anni una dose più che necessaria di energia giovanile. Il nucleo storico è ovviamente sempre al suo posto e invecchia come il buon vino: il chitarrista Mick Box (l’ultimo membro originale e la vera forza trainante del gruppo), il bassista Trevor Bolder (uno dei migliori bassisti della storia del rock da quando ha iniziato il suo percorso musicale nella band di Bowie, gli Spiders From Mars), il tastierista Phil Lanzon (la miglior sostituzione possibile per il leggendario Ken Hensley che si potesse trovare, e allo stesso tempo un tastierista e corista altrettanto versatile) e il fenomenale cantante Bernie Shaw (che secondo me è solo il terzo miglior cantante della loro storia, subito dopo David Byron e John Lawton, ma è un ottimo mix dei due e vergognosamente sottovalutato). È semplicemente una band che non può deludere i suoi fan nemmeno quando sul palco ha problemi tecnici (come è successo al Lovely Days di quest’anno) o quando il meteo ci si mette contro (come è capitato quella sera).
Ora, dopo aver svelato un po’ di retroscena sul gruppo soprattutto per quelli di voi che non erano al corrente, passo al succo del report. Quando ormai avevo quasi seppellito ogni speranza di rivederli una seconda volta nel giro di un anno (tra l’altro il prezzo del biglietto era da rapina, e si è notato anche dalla partecipazione piuttosto modesta del pubblico radunato nella piazza principale di Feldkirchen), “il tempo si è rimesso al bello” e io e Aleš abbiamo potuto assistere ancora una volta a un concerto degli indistruttibili Heepsters. Dopo un viaggio faticoso con un’auto bella “raffreddata” siamo finalmente arrivati sul “luogo del delitto” e ci siamo guardati intorno, godendoci il panorama offerto dalla pittoresca piazza cittadina, piena soprattutto di caffè e di bancarelle per le bevande. Dato che erano annunciati anche due gruppi spalla che non mi entusiasmavano granché, ho deciso di guardare quello che succedeva da lontano, seduto a un tavolo, fino all’arrivo degli Heep. L’atmosfera piacevole che aveva dominato fino a quel momento è stata rovinata subito dal primo dei due gruppi, che ha cominciato a suonare un blues disperatamente stonato, uscito dritto dall’incubo peggiore. Questi contadinotti locali e stonati avevano il microfono fissato addirittura a un rastrello, ma nonostante tutto non ho provato la minima pietà né per loro né per più di mezz’ora di musica indescrivibilmente noiosa. I loro successori, saliti sul palco con un power blues da manuale, hanno mostrato se non altro di saper suonare, anche se io ho continuato a sbadigliare di brutto e a guardare l’orologio ogni due minuti. Quello che mi è rimasto più impresso è stato il loro cantante, un vero e proprio tricheco grigio, accanto al quale persino Lech Wałęsa sarebbe sembrato un’elegante foca. Devo comunque ammettere che il “papà tricheco” ha tenuto vocalmente piuttosto bene, e il gruppo ha dato ai suoi pochi fan quello che volevano. C’è chi si accontenta davvero in fretta.
La nostra attesa è finita poco dopo le nove, quando i nostri “vecchi conoscenti” sono finalmente saliti sul palco (per me era già il quinto incontro con loro). E lì è successa una cosa buffa, che un fan un po’ invasato potrebbe facilmente collegare al misticismo che avvolge questa band fin dalla nascita. Quasi nello stesso istante in cui i leggendari “sciamani” del rock hanno attaccato con “So Tired” (anche stavolta la scaletta era identica a quella dell’ultima volta e secondo me sarebbe ora di rinfrescarla un po’, perché mi è mancato parecchio quel fattore sorpresa che di solito mi aspetto alla maggior parte dei concerti) ha iniziato improvvisamente a piovere. Ma nemmeno il temporale, sempre più forte e poi calato un po’ col tempo, ha impedito alla folla di incitare con entusiasmo i leggendari musicisti. Dopo un’apertura eseguita molto bene, anche se non troppo emozionante, hanno proseguito con “Cry Freedom”, uno dei miei brani preferiti del periodo di Bernie. Quest’ultimo, tra l’altro, ha fatto una battuta sulla pioggia, e ha cantato la maggior parte dei pezzi così bene come non ricordavo da tempo, decisamente meglio dell’ultima volta al Lovely Days. Anche gli altri quella sera erano di umore piuttosto buono, anche se si vedeva che il tempo non li entusiasmava. Nello spirito dell’alternanza tra pezzi vecchi e più recenti sono passati a “Fallin’ In Love”, che per prima ha portato nell’aria un soffio di romanticismo. È sempre un piacere sentire una delle perle del periodo di Lawton, e anche stavolta l’esecuzione è stata più che dignitosa. “Words in the Distance”, un altro dei miei brani preferiti del “periodo moderno”, ha continuato la serie di ottime esecuzioni. La pioggia non è riuscita a rovinare la bella atmosfera e l’interazione tra palco e pubblico. Bernie, come al solito, ne ha approfittato subito per spingere il pubblico a partecipare di più e a cantare alcune parti vocali, soprattutto i ritornelli. A un concerto degli Uriah Heep non si può proprio “battere la fiacca”. “Stealin” è da sempre quel classico successo degli Heep che, con il suo tocco birbone da cowboy, risveglia anche il più imbalsamato dei presenti, un brano dell’era di Byron che sembra fatto apposta per la voce di Bernie. Tra i pezzi più recenti è arrivata anche “Between Two Worlds”. Poi Mick ha afferrato la chitarra acustica e ha suonato i primi accordi del loro leggendario classico “The Wizard”, la vera incarnazione musicale del positivismo. Io sono “innamorato” di questo pezzo da quando l’ho sentito la prima volta e, nonostante in quel momento stesse piovendo a dirotto, l’ho cantato dall’inizio alla fine come al solito. “Free Me”, dal sapore pop rock e del periodo di Lawton, che conosce la grande maggioranza del mondo di lingua tedesca perché in quell’area fu il loro più grande successo, è stato un altro dei momenti principali di stretta collaborazione tra pubblico e band. Dopo sono arrivati ancora alcuni dei vertici del concerto. “Sunrise” è stato sicuramente uno di questi, un brano possente sull’alba, che Bernie ha cantato anche stavolta con un fuoco incredibile, mentre io lo guardavo a bocca aperta. Con grande entusiasmo di molti fan più anziani, che si ricordano i primi passi della band, è venuta poi la volta di “Gypsy”, il loro primo classico, dal primo album. Come previsto, è stato uno dei momenti migliori di Mick, che ha sfoderato una serie di assoli succosi. Quella sera abbiamo avuto la possibilità di sentire anche una versione bella allungata di “Look At Yourself”, con un jam nel mezzo tra Mick, Trevor e Russel. Poi è arrivato il culmine della parte regolare con il magistrale epico “July Morning”. È stato il momento clou della serata per Lanzon, che ha offerto una prova di bravura all’organo Hammond e al mini moog. Ovviamente nell’ottima esecuzione non era solo e anche gli altri membri hanno portato molto bene alla fine questo epico brano senza tempo.
Con questo la parte regolare dell’esibizione è finita. Gli Heepsters sono rientrati di corsa con la botta di “Bird Of Prey”, un pezzo in territori più hard rock e metal, scelta perfetta per risvegliare quei “dormiglioni” del pubblico che la pioggia era riuscita a far assopire un po’. Il concerto, come al solito, si è chiuso con i loro due classici più famosi e amati, “Easy Livin” e “Lady In Black”, il che è stato tutto tranne che una sorpresa. Durante “Easy Livin'” è saltata la corrente nel cavo principale, così che noi dal pubblico abbiamo dovuto praticamente portare a termine il pezzo da soli, con l’aiuto del solo ritmo della batteria, brano che per fortuna conosceva la grande maggioranza dei presenti. Curiosamente, era già la seconda volta quest’anno che mi capitava di vivere qualcosa di simile a un concerto (all’esibizione dei Jethro Tull a Pordenone il concerto è addirittura finito in anticipo per il blocco del cavo principale, e anche quello è successo verso la fine). Per fortuna la band è riuscita a sistemare in fretta questo spiacevole inconveniente. La corrente è tornata e così hanno potuto suonare come si deve l’ultimo pezzo della serata, “Lady In Black”, il secondo momento acustico della serata, in cui il pubblico, come al solito, ha cantato i celebri “ah-ah-e” dei ritornelli. Il saluto della band è stato accompagnato da lunghe e calorose ovazioni e gli Heepsters, come loro abitudine, anche stavolta non la smettevano di ringraziare il pubblico per la bella partecipazione. Mick stavolta non è stato generoso con i plettri come al solito, visto che li ha lanciati solo dalla sua parte, ma chi è venuto soprattutto per godersi la loro musica non se n’è dispiaciuto più di tanto. La mia amica non era per niente contenta, anche se pure lei ha convenuto che il concerto è stato di un livello invidiabile. Nei miei ricordi non ha superato il loro show a Monaco di Baviera di quattro anni fa, ma di sicuro anche questo rientra tra i tre migliori che abbia visto. Alcuni di quelli nelle prime file si lamentavano che le voci si sentissero male per tutto il tempo, mentre dove stavo io (vicino al mixer) il suono era semplicemente ottimo. Se il prezzo del biglietto fosse stato almeno un po’ più umano, sono convinto che ci sarebbe stata molta più gente, e non meno della metà della piazza. Tutto questo e il brutto tempo a parte, posso confermare che siamo stati di nuovo testimoni di una prestazione superlativa di alcuni degli ultimi stregoni sopravvissuti del rock, da cui non ci si può aspettare niente di meno che la perfezione assoluta.
Scaletta
1. So Tired
2. Cry Freedom
3. Fallin’ In Love
4. Words In A Distance
5. Stealin’
6. Between Two Worlds
7. The Wizard
8. Free Me
9. Sunrise
10. Gypsy
11. Look At Yourself
12.) July Morning
—bis—
13.) Bird Of Prey
14.) Easy Livin’
15.) Lady In Black
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