Data di uscita: 13.02.1970
Etichetta: Vertigo Records
Produzione: Rodger Bain
Durata: 38:12
Genere: heavy metal
Voto: 9.5
I leggendari Black Sabbath, pionieri del metal pesante, vantano senza dubbio una delle carriere più pittoresche della storia del rock, con tanto di alti e bassi. Il quartetto di culto, che nel 1969 suonava ancora come band blues rock sotto il nome Earth, prima di scoprire che esisteva già un gruppo con lo stesso nome, si è poi ribattezzato come la famigerata festa di tutte le streghe, vere e presunte (anzi, come l’omonimo film del 1963: un horror con Boris Karloff nel ruolo principale). Era composto da quattro personaggi fuori dal comune, tra i quali il più chiacchierato ancora oggi è senza dubbio il cantante carismatico e problematico John ‘Ozzy’ Osbourne, che in seguito ha conquistato la fama anche con la carriera solista. La forza tecnica della band, invece, è sempre stata nelle mani del grande innovatore e originale della chitarra Tony Iommi (a oggi l’unico membro presente in tutte le incarnazioni dei Sabbath), del bassista e paroliere dall’aria inconfondibile Terry ‘Geezer’ Butler e del ‘spaccaossa’ dietro le pelli Bill Ward.
Quello che ha regalato ai Black Sabbath, subito dopo l’uscita dell’omonimo debutto di culto, fama e nomea da ‘cattivi ragazzi’ in mezzo a un mare di idealisti della musica è stata la famigerata aura di occulto e oscurità che li ha avvolti per gran parte della carriera, tanto che in parecchi hanno cominciato ad associarli al satanismo. A rafforzare questa convinzione ci ha pensato la croce rovesciata nell’interno della copertina. I testi di Ozzy e Geezer su «Black Sabbath» erano davvero pieni di metafore su incontri con apparizioni e demoni biblici, il che è ancora più interessante se si pensa che Butler era stato cresciuto da cattolico, ma tutti i membri della band hanno sempre negato qualsiasi culto satanico. I ragazzi, usciti dall’ambiente operaio grigio e senza prospettive di Birmingham, di materiale per ispirare i testi ne avevano senza dubbio in abbondanza, e Ozzy, più tardi, quando era ormai famoso e andava ‘per conto suo’, ci ha fatto sopra anche un bel business, sfruttando i presunti legami con l’occulto.
Anche se all’epoca i Black Sabbath non erano l’unica band cupa a ‘inseguire la coda del diavolo’ o a cantare di visioni post-apocalittiche (i pionieri del prog rock King Crimson e Van Der Graaf Generator e gli apertamente occultisti Black Widow, per esempio, già un anno prima spaventavano con le loro profezie su un futuro fosco e con tanti brutali sfoghi sonori), loro lo facevano con più coerenza e ci hanno dedicato la parte più grossa della carriera. Mentre le leggende del rock progressivo appena citate puntavano soprattutto sulle capacità tecniche dei singoli membri, i Sabbath mettevano al centro del loro collage sonoro la botta di riff sporchi stesi su ritmi lenti: una conseguenza logica delle radici blues e dell’incidente in fabbrica di Iommi, che ci aveva rimesso i polpastrelli di due dita della mano destra e per questo aveva dovuto accordare la chitarra più in basso. Così, senza volerlo, hanno inventato un nuovo genere di rock, poi riconosciuto come heavy metal.
Il capolavoro di culto che dà il titolo al disco è praticamente la personificazione dei Black Sabbath classici: un vero ritratto di oscurità, incubo e occulto in un colpo solo, che ancora oggi ‘piazzano’ immancabilmente in ogni concerto. Una delle composizioni rock più malvagie e tenebrose di tutti i tempi, con un testo e un’ambientazione che si sposano alla perfezione con la copertina angosciante. Quest’ultima mostra una misteriosa donna in nero davanti a un vecchio mulino ai margini di un bosco, che sembra prepararsi al sabba delle streghe. Questa ‘immagine e somiglianza del male’ si apre con il suono della pioggia e il rintocco di una campana a morto che chiama alla ‘messa nera’, finché il riff di chitarra di Iommi non spacca tutto, rimbombando come un tuono da un cielo carico di nuvole. Il ritmo lento e rotolante, costruito da linee di basso nervose e da cupi passaggi di batteria, impasta un’atmosfera profondamente depressiva e da brividi. La voce di Ozzy, spaventata e maligna insieme, che fa rizzare i peli, racconta di un incontro ravvicinato con il signore dell’inferno. Dopo una prima parte lenta, nel finale arriva una complessa sezione strumentale con brutali passaggi di chitarra e una stampede di batteria.
A sentire Geezer, l’ispirazione per questo classico gli è venuta da un fatto realmente accaduto: si è svegliato in piena notte da un incubo pesante e per un attimo ha visto in fondo al letto una figura da brividi, avvolta nel nero. Prima di quello strano episodio, questo cattolico di nascita aveva dipinto di nero le pareti della camera, ci aveva appeso croci rovesciate e immagini di Satana. Prima di dormire stava leggendo un libro di stregoneria prestatogli da Ozzy e, quando si è svegliato, dopo un breve faccia a faccia l’apparizione è svanita di colpo alla luce. Insieme a lei è sparito anche il libro di stregoneria preso in prestito, che era la parte più assurda di tutta la storia. Alla prima occasione Geezer ha raccontato l’accaduto a Ozzy, che poi ha scritto l’indimenticabile testo di cui sopra.
Il sempreverde dalle tinte blues «The Wizard» è intessuto dai suoni scherzosi dell’armonica di Ozzy e dal riff di chitarra secco e battagliero di Iommi. All’armonica dispettosa fanno compagnia linee di basso bene in groove e campanacci. In realtà non serve nemmeno indovinare che questo classico sia nato sotto l’effetto di sostanze inebrianti e leggendo le avventure di Gandalf nella Terra di Mezzo. Ozzy canta delle imprese e dei viaggi del celebre mago letterario. Le opere di Tolkien erano molto amate da tante band rock, soprattutto a cavallo tra gli anni sessanta e settanta. Allo stesso tempo è l’unico pezzo del disco che non gira intorno a temi cupi, depressivi o all’occulto, e ha un taglio positivo.
«Behind the Wall of Sleep» è un altro standard impregnato di tematiche mitologiche, ispirato al libro di H.P. Lovecraft «Beyond the Wall of Sleep». Anche qui il ritmo è lento, con un riff di chitarra incandescente che squarcia l’aria, mentre il ‘lamento’ di Ozzy risuona come l’eco di qualcuno perso in mezzo a un deserto post-apocalittico. Le finezze chitarristiche di Iommi, assolo in testa, sono ancora oggi una vera delizia per le orecchie, e non è meno spettacolare l’assolo di basso di Geezer che chiude il pezzo.
Poi si passa senza stacco al classico «N.I.B.», che contiene uno dei riff di chitarra più caratteristici di Iommi. Con la sua potenza ha contribuito a fissare tanti standard heavy metal per le generazioni future. L’atmosfera è di nuovo cupa e sconvolgente, con la voce tormentata di Ozzy. La maggior parte dei fan ha pensato a lungo che «N.I.B.» fosse l’abbreviazione di «Nativity in Black», visto che il testo racconta il mondo attraverso gli occhi del fiabesco signore dell’inferno, ma anni dopo Ozzy ha dichiarato in un’intervista che si riferisce al pizzetto da ‘caprone’ del batterista Bill Ward. Quel pizzetto, tra uno scherzo da ragazzini e l’altro, i membri della band lo davano spesso e volentieri alle fiamme con l’accendino, e una volta la cosa è finita quasi in tragedia.
«Evil Woman», cover di una oscura band blues rock americana, i Crow, ha un’atmosfera molto più rilassata della maggior parte dei pezzi del disco e, come dice già il titolo, parla di una delusione d’amore. Ozzy qui si lamenta delle pene di cuore, ma se avesse saputo cosa lo aspettava in un futuro non troppo lontano, e con che strega si sarebbe sposato, si sarebbe accorto di quanto suoni profetico il suo canto. Una semplice struttura blues, con un ritmo un po’ brillo e un riff principale sporco, trova il suo sfogo in un ritornello vendicativo.
La tetra «Sleeping Village» è impregnata di accordi di chitarra acustica dal suono enigmatico e di effetti intermedi sul basso, poi l’atmosfera lugubre si dissolve con l’irruzione di un riff di chitarra scatenato e un inatteso assalto di batteria. Gli improvvisi cambi di tempo, con le improvvisazioni, in breve sgretolano del tutto la struttura centrale di questa strana composizione e presentano la band nel ruolo di grandi avventurieri del ritmo.
A chiudere, la prelibatezza sperimentale «Warning», un’altra cover di uno standard blues rock, che nella versione originale era degli Aynsley Dunbar’s Retaliation, guidati dal celebre batterista poliedrico Aynsley Dunbar, noto soprattutto per le collaborazioni con Frank Zappa e, più tardi, con i Journey. La voce afflitta di Ozzy, i riff di chitarra blues volutamente ‘ubriachi’, la linea di basso sferragliante e i passaggi di batteria piazzati al punto giusto creano la classica atmosfera blues ‘affumicata’. Una specie di ibrido, metà prog rock e metà hard rock, con tanti elementi di psichedelia e di blues, soprattutto grazie alle numerose improvvisazioni. Da una classica confessione blues rock, con lo sfogo deluso di Ozzy per un amore infelice, si trasforma presto in una sezione strumentale con sfoghi improvvisati tirati per le lunghe. I Black Sabbath hanno sempre portato in grembo un potenziale enorme per gli esperimenti d’improvvisazione, che però non hanno mai davvero sfruttato, perché hanno preferito diventare la prima band heavy metal della storia piuttosto che una delle tante band prog rock. Iommi ha di sicuro imparato un sacco dal suo breve episodio di una settimana con i Jethro Tull, dove non voleva fare il ‘violino’ di supporto di Ian Anderson, ma in compenso si è portato a casa la sua prima, importantissima esperienza professionale.
Già con l’omonimo debutto i Black Sabbath hanno fatto una vera e propria rivoluzione: giocando col blues hanno scoperto, quasi per caso, una forma di rock completamente nuova, che i critici dell’epoca hanno battezzato heavy metal. Per questo parliamo di uno dei dischi più importanti nella storia del genere. L’ingenuità da esordienti e i limiti tecnici sono riusciti a compensarli fin da subito con un sound unico, innovativo e con lo straordinario talento dei singoli per il ‘dramma’, creando uno dei migliori debutti di qualsiasi band hard rock. L’iconografia cupa che a ogni ascolto avvolge questo traguardo di culto è diventata il metro di paragone per una moltitudine di future band hard rock e metal.
Autore della recensione: Peter Podbrežnik
Tracklist:
1. Black Sabbath
2. The Wizard
3. Behind the Wall of Sleep
4. N.I.B.
5. Evil Woman
6. Sleeping Village
7. Warning
Black Sabbath:
Ozzy Osbourne – voce, armonica su “The Wizard”
Tony Iommi – chitarra, slide guitar su “The Wizard”
Geezer Butler – basso
Bill Ward – batteria
