Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Black Sabbath
Etichetta: Vertigo Records
Uscita: 1970
Durata: 42:07
Voto: 5/5
I Black Sabbath, leggendari pionieri dell’heavy metal di Birmingham, in relativamente poco tempo dalla nascita e dai primi passi dal sapore blues si sono guadagnati lo status di culto come innovatori della musica. Il loro debutto cupo e ambientale, intriso di testi occulti, uno dei primi annunci di un nuovo sottogenere rock, caratterizzato dal suono rumoroso e unico della chitarra elettrica sotto le dita del maestro delle trovate innovative Tony Iommi, dalle linee melodiche di basso di Terry ‘Geezer’ Butler, dalla tecnica batteristica massiccia e dinamica di Bill Ward, da un’atmosfera tenebrosa ovunque e da testi tutto fuorché idealisti, nell’interpretazione vocale di un cantante tecnicamente scarso ma sotto ogni altro aspetto carismatico all’inverosimile come Ozzy Osbourne, aveva già messo in chiaro che si trattava di una delle formazioni più talentuose in circolazione, fatta di un calibro tutto particolare. Si potrebbe dire che il quartetto di culto, con le sue visioni oscure e i suoi ‘sconfinamenti’ nell’occulto, sia stato uno dei primi messaggeri musicali dello spirito di una nuova era, cioè dei Settanta, decisamente più seri e segnati dall’inflazione rispetto ai Sessanta, in generale idealisti e quasi ingenuamente spensierati.
»Paranoid«, il loro secondo album, in origine avrebbe dovuto chiamarsi »War Pigs«. Ma a decidere sono state le ‘teste brillanti’ della Vertigo, convinte che il titolo originale potesse ferire i sentimenti dei sostenitori (leggi: dei falchi) della guerra del Vietnam, allora ancora in corso, e al tempo stesso sicure che l’album sarebbe andato meglio se intitolato come il celebre singolo principale. »Paranoid« è uno dei risultati più importanti del pionierismo heavy metal ed è zeppo di classici dei Sabbath che ogni metallaro doc sa recitare a memoria, e magari proprio a mezzanotte. Alcuni di essi, con la title track, »War Pigs« e »Iron Man« in testa, sono i pezzi più riconoscibili dell’intera carriera della band e oggi li conoscono anche tanti ascoltatori occasionali di hard rock, mentre nel corso dei decenni hanno subìto un bel po’ di cover e rifacimenti di ogni tipo.
Rispetto al predecessore, dove non mancavano improvvisazioni a volte quasi pretenziose e dove il battito blues della maggior parte dei brani era ancora ben percepibile, i singoli pezzi del ben più asciutto »Paranoid« hanno acquisito un focus chiaro, o come si dice in parole povere ‘capo e coda’. L”inquietante’ occultismo della maggior parte dei testi di Geezer questa volta passa in secondo piano e lascia spazio alla critica sociale, con il pacifismo in testa, e alla fantascienza, come si vede già dalla copertina bizzarra con il ‘poliziotto’, un paranoico patrono di tipo speciale in mutande, con una katana di plastica e uno scudo di cartone. La sua assurdità nasce dal semplice fatto che in quella forma era destinata al titolo originale, cioè »War Pigs«, ma si sa che le case discografiche sono famose per le mosse insensate.
Quasi tutti i brani dell’album, con rarissime eccezioni, sono oggi riconosciuti da tantissimi appassionati di hard rock come dei classici. Il manifesto pacifista d’apertura »War Pigs«, parte centrale di una suite in due tempi insieme a »Luke’s Wall«, nato come critica alla guerra del Vietnam e diventato poi uno degli standard rock contro la guerra più amati, è tra i migliori risultati dell’intera carriera dei Sabbath. Si apre con un riff di chitarra cupo e l’ululato delle sirene militari. Ozzy quasi declama parole accusatorie, lanciate come coltelli nelle pance flaccide delle teste coronate e nei colli adorni di toghe e cravatte dell”élite’ sociale. Il grasso fraseggio di chitarra di Iommi taglia senza pietà le dentellate linee di basso di Geezer, mentre i vorticosi rullaggi di Ward si occupano di un’atmosfera quanto più intransigente possibile. Con i suoi passaggi di chitarra pieni di spirito e un assolo succulento nel mezzo della sezione conclusiva, più melodica, di »Luke’s Wall«, Iommi si conferma ancora una volta grande maestro dell’innovazione chitarristica. Negli Stati Uniti, dopo l’11 settembre, questo sempreverde senza tempo dei Sabbath fu perfino vietato in radio, perché finito nella ‘lista nera’ del ministero della ‘verità’ di Bush, il che la dice lunga sulla sua enorme scorrettezza politica. È curioso che questo sempreverde si chiamasse in origine »Walpurgis« e avesse un testo completamente occulto su un sabba di streghe, ma hanno dovuto cambiare tutto con un tema pacifista perché la versione originale alla casa discografica sembrava un po’ troppo ‘satanica’.
La title track è in assoluto il classico più famoso dei Sabbath: con la sua struttura piuttosto semplice, l’accessibilità immediata e la melodia, è entrata in un attimo nel cuore di tutti gli appassionati di hard rock. Il segreto del successo sta in un tempo nettamente accelerato rispetto agli standard dei Sabbath, soprattutto grazie alle linee di basso sferraglianti, intrise di un riff di chitarra incandescente e di massicce bastonate di batteria, mentre Ozzy brilla nel ruolo del folle paranoico. Come spesso succede con i grandi hit e gli standard senza tempo, »Paranoid« è nato per così dire all’ultimo minuto, su richiesta della casa discografica che voleva un singolo rappresentativo. Lo sperimentale »Planet Caravan«, quasi space rock, è la creazione più psichedelica della loro carriera: Ozzy canta attraverso un vocoder e, con l’accompagnamento dinamico delle percussioni e gli accordi trattenuti della chitarra acustica, crea un’atmosfera ‘allucinata’ e un po’ futuristica. Il testo parla di una persona qualsiasi che fluttua nello spazio insieme alla sua compagna o al suo compagno.
»Iron Man« è un altro classico amatissimo, segnato in primo luogo da un riff di chitarra distorto, sporco e dal suono brutale, uno dei più celebri dell’intera carriera di Iommi, che ha posto le basi per tanti futuri standard chitarristici del metal. Negli ultimi anni »Iron Man« vive una nuova ondata di popolarità anche tra una generazione di ascoltatori del tutto nuova, grazie al film omonimo sull’omonimo supereroe Marvel, visto che suonava sui titoli di coda del primo capitolo del 2008. Tanto più ironico, quindi, che il testo di Geezer, di stampo fantascientifico, non abbia niente a che fare con questo popolare eroe dei fumetti: Ozzy canta invece di un tizio che viaggia nel tempo e finisce in un futuro apocalittico. Inorridito dalla rovina dell’umanità, cerca di tornare indietro nel suo tempo per portare con sé un avvertimento sulla catastrofe, ma durante il ritorno si scontra con un campo magnetico che lo trasforma in un uomo di metallo. Il processo, inoltre, lo rende muto, il che significa che non può avvisare nessuno della visione di un futuro tenebroso. Furioso per il suo aspetto grottesco e per l’incapacità di comunicare a parole, trama contro l’umanità e comincia a distruggere tutto intorno a sé con i suoi nuovi poteri. Per ironia della sorte, alla fine diventa lui stesso la causa principale del futuro catastrofico di cui un tempo era stato testimone.
L’agghiacciante »Electric Funeral«, un altro classico ‘doom & gloom’ dei Sabbath a pieno sangue, uscito da un vero incubo, è per atmosfera senza dubbio il pezzo più cupo e fatalista dell’album. Il testo torna a toccare le conseguenze di una guerra nucleare totale e la desolazione di un futuro post-apocalittico, dove tra i sopravvissuti vegeta solo un pugno di mutanti grotteschi. Il tempo lento con il riff di chitarra rotolante, le linee di basso ringhianti e il canto di Ozzy malvagio fino in fondo sono gli elementi principali di questo tenebroso prototipo del doom metal. La breve svolta verso un ritmo accelerato sembra quasi una manovra diversiva, un debole raggio di ottimismo nel buio totale, e si piega presto al trionfo completo del tema fatalista principale. I Black Sabbath erano grandi sperimentatori musicali già agli esordi, come dimostra ancora una volta il distopico demolitore »Hand of Doom«, un altro manifesto pacifista nello stile di »War Pigs«, con i suoi numerosi cambi di tempo improvvisi e le finezze chitarristiche blues dinamiche in cui si sentono le radici di questa leggendaria band. Ozzy canta di nuovo come se fosse in piena lotta senza quartiere con delle volpi rabbiose e brilla con i suoi improvvisi sfoghi di bile, quasi collerici.
Lo strumentale »Rat Salad« è composto, sopra il sferragliare cospiratorio delle linee di basso, da un assolo di chitarra e uno di batteria. Nella prima parte Iommi dimostra come si possa creare in poco tempo un momento solista spiritoso, mentre la seconda tocca all’inarrestabile Ward, prima che alla fine i due uniscano di nuovo le forze insieme a Geezer. Il sempreverde conclusivo »Fairies Wear Boots«, completato dalla sezione strumentale »Jack the Stripper«, è forse addirittura il pezzo più divertente dell’intero album, per ritornello e testo insolitamente ‘quotidiano’. Il testo racconta di un incontro ravvicinato dei membri della band con una banda di skinhead neonazisti, che stavano valutando se prendere a calci un quartetto di capelloni con le canne in mano, ma per fortuna alla fine non è successo nulla. Questo sempreverde finale ha una struttura molto interessante e furba, con passaggi di tempo e cambi di ritmo inattesi, dove non manca il sferragliare sornione del basso, intrecciato ai passaggi di chitarra intransigenti di Iommi e a rombanti stampede di batteria. Ozzy stavolta è nettamente beffardo nell’interpretazione vocale e si diverte un mondo, a quanto pare, sulla stupidità umana, mentre lo accompagnano in perfetta sintonia un ritmo aggressivo e un riff di chitarra sporco.
»Paranoid« è sotto ogni punto di vista l’album più importante dei giganti dell’hard rock di Birmingham e un capolavoro della forma embrionale dell’heavy metal, quello che li ha sparati definitivamente nella stratosfera delle band più esaltanti della prima metà dei Settanta. Che uno dei migliori album hard rock di tutti i tempi abbia avuto un impatto enorme sullo sviluppo di praticamente tutte le forme di heavy metal lo sanno ormai anche i sassi. Per quanto suoni incredibile, è ancora l’unico album dei Black Sabbath arrivato in cima alle classifiche britanniche, contribuendo così a costruire il suo meritato status monumentale. Se un perfetto ignorante vi ferma e vi chiede da dove cominciare a esplorare l’eredità dei Black Sabbath, rispondetegli mettendogli subito in mano »Paranoid«.
Formazione
Ozzy Osbourne – voce
Tony Iommi – chitarra, flauto
Geezer Butler – basso
Bill Ward – batteria, congas
Produzione
Rodger Bain
Tracklist
1. War Pigs
2. Paranoid
3. Planet Caravan
4. Iron Man
5. Electric Funeral
6. Hand of Doom
7. Rat Salad
8. Fairies Wear Boots
