Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Black Sabbath
Etichetta: Vertigo Records
Uscita: 1970
Durata: 38:12
Voto: 4.5/5
I leggendari Black Sabbath, pionieri dell’heavy metal, possono vantare una delle carriere più pittoresche della storia del rock, tra alti e bassi a non finire. Il quartetto di culto, che nel 1969 suonava ancora come band blues rock sotto il nome Earth, prima di scoprire che esisteva già un gruppo con lo stesso nome, si è poi ribattezzato come la famigerata festa di tutte le streghe, vere e presunte (anzi, come l’omonimo film del 1963: un horror con Boris Karloff protagonista). Era composto da quattro individui insolitamente pittoreschi, tra cui il più chiacchierato ancora oggi è senza dubbio il cantante carismatico e problematico John ‘Ozzy’ Osbourne, che in seguito sarebbe diventato famoso anche con la carriera solista. La forza tecnica della band, invece, è sempre stata nelle mani del grande innovatore e personaggio unico alla chitarra Tony Iommi (a oggi l’unico membro presente in tutte le incarnazioni dei Sabbath), dell’inconfondibile bassista e paroliere Terry ‘Geezer’ Butler e di quello ‘spaccaossa’ alla batteria che risponde al nome di Bill Ward.
Quello che ai Black Sabbath ha dato subito, già all’uscita dell’omonimo album di culto, riconoscibilità e fama da ‘cattivi ragazzi’ in mezzo a un mare di idealisti della musica è stata la famigerata aura di occultismo e oscurità che li ha circondati per quasi tutta la carriera, e che ha spinto molti ad associarli al satanismo. A rinforzare questa convinzione ci ha pensato la croce rovesciata nella copertina interna del disco. I testi di Ozzy e Geezer su »Black Sabbath« erano davvero pieni di metafore su incontri con apparizioni e demoni biblici, cosa ancora più interessante se pensi che Butler era cresciuto cattolico, ma tutti i membri della band hanno sempre negato qualsiasi presunto culto satanico. I ragazzi, usciti dall’ambiente operaio grigio e senza prospettive di Birmingham, avevano senza dubbio un bel po’ di materiale da cui trarre ispirazione per i testi, e Ozzy, più tardi, quando era ormai famoso e ‘faceva da solo’, ha trasformato quei presunti legami con l’occulto in un grosso affare.
Anche se all’epoca i Black Sabbath non erano l’unica band cupa a ‘rincorrere la coda del diavolo’ o a cantare di visioni post-apocalittiche (i pionieri del prog rock King Crimson e Van Der Graaf Generator, e gli apertamente occultisti Black Widow, avevano già spaventato tutti l’anno prima con le loro profetiche previsioni di un futuro oscuro e con numerosi sfoghi sonori brutali), loro l’hanno fatto con più coerenza di tutti, dedicandoci la parte principale della carriera. Mentre le leggende del rock progressivo appena citate puntavano soprattutto sulle capacità tecniche dei singoli membri, i Sabbath nel loro collage sonoro davano il ruolo principale alla botta di riff sporchi stesi sopra ritmi lenti, conseguenza logica delle loro radici blues e dell’incidente in fabbrica di Iommi, in cui aveva perso le punte di due dita della mano destra, e che l’aveva costretto ad accordare la chitarra più in basso. Così, senza volerlo, hanno inventato un nuovo genere di rock, poi riconosciuto come heavy metal.
La title track, capolavoro di culto, è praticamente la personificazione dei Black Sabbath classici: un vero ritratto di oscurità, incubo e occultismo tutto in uno, che ancora oggi non manca mai in nessun concerto. Una delle composizioni rock più malvagie e tenebrose di tutti i tempi, con testo e atmosfera che si sposano alla perfezione con l’angosciante copertina. Questa mostra una misteriosa donna in nero davanti a un vecchio mulino ai margini di un bosco, che sembra prepararsi al sabba delle streghe. Quella ‘immagine e somiglianza del male’ si apre con il suono della pioggia e il rintocco di una campana a morto che chiama alla ‘messa nera’, finché tutto non viene spezzato dal riff di chitarra di Iommi, che suona come un tuono da un cielo carico di nubi. Il tempo lento e rotolante, costruito da linee di basso nervose e da cupi passaggi di batteria, impasta un’atmosfera profondamente depressiva e da brividi. La voce di Ozzy, spaventata e malvagia insieme, fa rizzare i peli mentre racconta di un incontro ravvicinato col signore dell’inferno. Dopo una prima parte lenta, nel finale arriva una complessa sezione strumentale con passaggi di chitarra brutali e una stampede di batteria.
A sentire Geezer, l’ispirazione per questo classico gli è venuta da un fatto realmente accaduto: si è svegliato nel cuore della notte da un incubo pesante e ai piedi del letto ha visto per un attimo una figura da brividi avvolta nel nero. Prima di quello strano episodio, questo cattolico di nascita aveva dipinto di nero le pareti della camera, ci aveva appeso croci rovesciate e immagini di Satana. Prima di dormire stava leggendo un libro di stregoneria prestatogli da Ozzy e, quando si è svegliato, dopo un breve confronto l’apparizione è svanita all’improvviso alla luce della lampada. Insieme all’apparizione è sparito anche il libro di stregoneria preso in prestito, e quella era la parte più assurda dell’intera faccenda. Alla prima occasione Geezer ha raccontato l’accaduto a Ozzy, che poi ha scritto l’indimenticabile testo di cui sopra.
»The Wizard«, evergreen dal sapore blues, è intessuto dei suoni dispettosi dell’armonica di Ozzy e del riff di chitarra secco e battagliero di Iommi. L’armonica birichina è accompagnata da linee di basso piene di groove e da campanacci. In realtà non c’è nemmeno bisogno di indovinare che questo classico sia nato sotto l’effetto di sostanze inebrianti e leggendo le avventure di Gandalf nella Terra di Mezzo. Ozzy canta le imprese e i viaggi del celebre mago letterario. Le opere di Tolkien erano molto amate da tantissime band rock, soprattutto a cavallo tra gli anni Sessanta e Settanta. Allo stesso tempo è l’unico pezzo dell’album che non gira intorno a temi cupi, depressivi o all’occultismo, e ha un’impostazione positiva. »Behind the Wall of Sleep« è un altro standard intriso di temi mitologici, ispirato al racconto di H.P. Lovecraft »Beyond the Wall of Sleep«. Anche qui il tempo è lento, con un riff di chitarra incandescente che squarcia l’aria, mentre il ‘lamento’ di Ozzy risuona come l’eco di qualcuno perso in un deserto post-apocalittico. Le finezze chitarristiche di Iommi, assolo in testa, sono ancora oggi una vera delizia per le orecchie, e non è da meno, per spettacolarità, l’assolo di basso di Geezer in chiusura.
A seguire, senza stacco, arriva il classico »N.I.B.«, che contiene uno dei riff più caratteristici di Iommi. Con la sua botta ha contribuito a stabilire tanti standard dell’heavy metal per le generazioni future. L’atmosfera è di nuovo cupa e scioccante, con la voce tormentata di Ozzy. La maggior parte dei fan ha creduto a lungo che »N.I.B.« fosse l’abbreviazione di »Nativity in Black«, visto che il testo racconta il mondo con gli occhi del favoloso signore dell’inferno, ma Ozzy, molti anni dopo, in un’intervista ha dichiarato che si riferisce al pizzetto del batterista Bill Ward. I membri della band, tra scherzi da ragazzini, lo davano spesso e volentieri alle fiamme con l’accendino, e una volta la cosa è finita quasi in tragedia.
»Evil Woman«, cover dell’oscura band blues rock americana Crow, ha un’atmosfera molto più rilassata della maggior parte dei pezzi dell’album e, come dice già il titolo, parla di una delusione d’amore. Ozzy si lamenta delle pene di cuore, ma se avesse saputo cosa lo aspettava in un futuro non così lontano, ovvero con che strega si sarebbe sposato, avrebbe capito quanto suoni profetico il suo canto. La struttura blues semplice, con un ritmo un po’ brillo e il riff principale sporco, trova il suo sfogo in un ritornello vendicativo.
»Sleeping Village«, più cupo, è pervaso da accordi di chitarra acustica dal suono enigmatico e da effetti di basso nei passaggi intermedi, poi l’atmosfera lugubre si dissolve con l’irruzione di un riff di chitarra scatenato e di un inaspettato assalto di batteria. Gli improvvisi cambi di tempo con le improvvisazioni demoliscono ben presto la struttura portante di questa strana composizione e mostrano la band nel ruolo di grandi avventurieri del ritmo. La chiusura, una golosità sperimentale, è »Warning«, un’altra cover di uno standard blues rock che nella versione originale apparteneva ad Aynsley Dunbar’s Retaliation, band guidata dal celebre batterista poliedrico Aynsley Dunbar, noto soprattutto per le collaborazioni con Frank Zappa e, più tardi, con i Journey. La voce offesa di Ozzy, i riff blues di chitarra volutamente ‘ubriachi’, la linea di basso sonante e i passaggi di batteria piazzati al punto giusto creano la classica atmosfera blues ‘affumicata’. È una specie di ibrido metà rock progressivo e metà hard rock, con tanti elementi di psichedelia e blues, soprattutto grazie alle numerose improvvisazioni. Dalla classica confessione blues rock, con lo sfogo deluso di Ozzy per un amore sfortunato, si trasforma presto in una sezione strumentale con lunghi sfoghi improvvisati. I Black Sabbath hanno sempre avuto in grembo un potenziale straordinario per gli esperimenti di improvvisazione, che però non hanno mai sfruttato davvero, perché hanno preferito diventare la prima band heavy metal della storia piuttosto che una delle tante formazioni prog rock. Iommi ha sicuramente imparato molto dalla sua breve parentesi di una settimana con i Jethro Tull, dove non voleva fare da ‘violino’ di supporto a Ian Anderson, ma in compenso ha guadagnato la sua prima, importantissima esperienza professionale.
Già con l’omonimo album di debutto i Black Sabbath hanno fatto una vera e propria rivoluzione: mentre sperimentavano col blues, hanno scoperto per caso una forma di rock completamente nuova, che i critici dell’epoca hanno battezzato heavy metal. Per questo parliamo di uno degli album più importanti della storia del genere. Sono riusciti a compensare felicemente fin da subito l’ingenuità da esordienti e le lacune tecniche con unicità sonora, innovazione e lo straordinario talento dei singoli membri per il ‘dramma’, creando uno dei migliori esordi di qualsiasi band hard rock pesante. L’iconografia cupa che a ogni ascolto circonda questo traguardo di culto è diventata il metro di paragone per un’infinità di future band hard rock e metal.
Formazione
Ozzy Osbourne – voce, armonica in “The Wizard”
Tony Iommi – chitarra, slide guitar in “The Wizard”
Geezer Butler – basso
Bill Ward – batteria
Produzione
Rodger Bain
Tracklist
1. Black Sabbath
2. The Wizard
3. Behind the Wall of Sleep
4. N.I.B.
5. Evil Woman
6. Sleeping Village
7. Warning
