Data di uscita: 7.11.1969
Etichetta: Vertigo Records
Produzione: Tony Reeves e Gerry Bron
Durata: 34:46
Genere: progressive rock/jazz rock fusion
Voto: 9.5/10
«Valentyne Suite», uscito a fine 1969, è il secondo album nella storia dei pionieri del prog rock inglese Colosseum, nonché il successore dell’esordio «Those Who Are About to Die Salute You», uscito pochi mesi prima. Oggi la maggior parte degli appassionati di rock progressivo lo riconosce, a ragione, come il miglior lavoro dei Colosseum e come il primo disco uscito per la Vertigo, mentre alla produzione, insieme al bassista Tony Reeves, tornò a collaborare Gerry Bron, storico manager degli Uriah Heep e fondatore della Bronze.
Il cuore del disco era la epica title track strumentale, una suite con un assolo magistrale firmato dal mago delle tastiere Dave Greenslade, che con questo pezzo andò a ‘sfidare’ la figura e l’opera del leggendario Keith Emerson. La suite, epica e lunga quasi diciassette minuti, era divisa in tre sezioni jazz rock fusion estremamente eclettiche, percorse da un’energia incredibile dall’inizio alla fine, mentre ogni singolo membro della band, e non solo lo straordinario Greenslade a organo Hammond, pianoforte e vibrafono, trova abbastanza spazio per mostrare in modo vivido le proprie eccezionali doti strumentali. Nella parte centrale sorprende un intermezzo malinconico e nostalgico con armonie corali, mentre gli arrangiamenti sinfonico-jazzistici sono per tutto il tempo una vera delizia per le orecchie. Per il finale di questo indimenticabile pezzo epico era previsto in origine «Beware the Ides of March», ma i membri della band ci ripensarono in seguito, perché quello strumentale evergreen era già uscito sull’esordio dei Colosseum di cui sopra.
Sul disco c’erano anche tre brani più brevi, tra i quali spiccava la nostalgica «Elegy», che per l’approccio vocale del chitarrista James Litherland e per le impetuose cavalcate d’organo ricordava un po’ i primi Uriah Heep. Interessante anche la cupa «The Machine Demands a Sacrifice», con i suoi passaggi di batteria dal sapore jazz e i passaggi di sax audaci nel territorio di Dick Heckstall-Smith. Lo scatenato blues rocker «The Kettle», quasi arrogante, e «Butty’s Blues», incoronata da decorazioni sinfoniche in apertura, con i loro numerosi elementi blues dominanti erano un po’ meno interessanti su «Valentyne Suite», soprattutto a confronto con la title track, ma si mantenevano comunque allo stesso livello qualitativo della maggior parte dei pezzi dell’esordio dei Colosseum.
Con «Valentyne Suite», grazie al capolavoro che dà il titolo al disco, i Colosseum raggiunsero il loro apice artistico e l’album chiave della carriera. Per un breve periodo si ritrovarono nell’élite delle band prog rock pioniere più importanti e sembrava che li aspettasse un futuro radioso. I membri della band, pur essendo già così presto in sella nella loro carriera, all’epoca non erano entusiasti di Litherland, che poco dopo l’uscita di «Valentyne Suite» fu sostituito dal virtuoso della chitarra Dave ‘Clem’ Clempson (ex-Bakerloo, poi Humble Pie), che sul successivo album dei Colosseum «The Grass Is Greener» (1970), uscito solo negli USA e in Canada, per un breve periodo fu anche voce solista.
recensione di Peter Podbrežnik
tracklist:
1. The Kettle
2. Elegy
3. Butty’s Blues
4. The Machine Demands a Sacrifice
5. Valentyne Suite Theme One: January’s Search
6. Valentyne Suite Theme Two: February’s Valentyne
7. Valentyne Suite Theme Three: The Grass is Always Greener
Colosseum:
James Litherland – voce principale, chitarra
Dave Greenslade – organo Hammond, vibrafono, pianoforte, cori su “The Machine Demands a Sacrifice”
Tony Reeves – basso
Jon Hiseman – batteria
Dave Heckstall-Smith – sassofono, flauto su “The Machine Demands a Sacrifice”
musicista ospite:
Neil Ardley – direttore d’orchestra su “Butty’s Blues”, arrangiatore degli archi su “Elegy”
