Colours

Autore: Peter Podbrežnik

Artista: Eloy
Etichetta: EMI Records
Uscita: 1980
Voto: 4/5

“Colours” all’uscita fu una specie di ponte tra il vecchio e il nuovo volto sonoro delle leggende dello space rock tedesco Eloy. Se “Silent Cries And Mighty Echoes” (1979) era stato il loro apice nella creazione di onde sinfoniche e atmosfere esoteriche, con un suono che per molti versi doveva la propria impronta ad alcune cose dei Pink Floyd, con “Colours” iniziarono a prendere le distanze da quell’influenza, anche se il disco resta comunque zeppo di arrangiamenti sinfonici ed esoterici. Su questo album gli Eloy cominciarono a infilare nel loro sound anche alcune conquiste tecnologiche comparse all’inizio degli anni ’80, soprattutto nel campo dei sintetizzatori. Questi diventarono ancora un filo più raffinati e la produzione si fece ancora più cristallina.

A farlo accadere ha contribuito di sicuro, in primo luogo, un cambio importante di formazione dietro a tastiere e batteria. Oltre al chitarrista, cantante e indiscusso capo Frank Bornemann, della line-up precedente, quella che aveva registrato i loro tre album migliori, è rimasto solo il bassista Klaus-Peter Matziol. Alle tastiere è arrivato Hannes Folberth, mentre dietro i tamburi si è seduto il britannico Jim McGillivray, già affermato in Germania, che è diventato anche l’autore della maggior parte dei testi, rimpiazzando con successo in questo campo il suo ottimo predecessore Jürgen Rosenthal. Dopo l’album “Power And The Passion” (1975), dove la chitarra aggiuntiva l’aveva suonata l’ex tastierista Detlev Schimdtchen, Frank ha riportato nel gruppo, dopo parecchio tempo, un secondo chitarrista. Hannes Arkona si è trovato alla grande sia con la chitarra elettrica che con quella acustica e ha completato in modo eccellente lo stile inconfondibile di Frank. Quest’ultimo qui ha abbandonato quasi del tutto il modellarsi su David Gilmour, con i suoi lunghi e sottili assoli, e si è aggrappato un po’ di più a un approccio proprio, più heavy rock. Si nota anche il progresso vocale di Frank: nonostante l’accento tedesco ancora pesante, ha migliorato buona parte dell’interpretazione dei testi.

I tradizionali testi fantascientifici sono migliorati in modo evidente, soprattutto grazie all’autore britannico. Le armonie di chitarra a due voci (oltre all’alternarsi dei riff) tra Frank e Hannes hanno avuto gran parte della colpa se il gruppo si è di nuovo infettato un po’ di più di sonorità hard rock e se in alcuni punti si è avvicinato in modo sospetto a quel suono specifico a cui più tardi, tramite l’etichetta dei media, si è appiccicata la definizione di space metal. Eppure, su “Colours” gli Eloy continuavano soprattutto a tessere un ottimo space rock esoterico, con grande enfasi sulle tastiere ambientali, mentre le armonie di chitarra doppie e i riff hard rock, sostenuti da una sezione ritmica dinamica e melodica, garantivano un’energia rock movimentata. Le influenze new wave su “Colours” sono sorprendentemente trascurabili e non posso rimproverare all’album di contenere melodie a misura di radio, come facevano allora certi loro contemporanei prog rock. Anche se c’erano, per affinità sonora con altri gruppi erano più vicini ai primi The Alan Parsons Project che ai Pink Floyd.

I pezzi sono diventati un po’ più compatti, ma la loro forza espressiva non ne ha risentito per niente. “Colours” scorre alla grande dall’inizio alla fine, senza cali di qualità evidenti. Ogni brano ha una struttura completamente diversa e nel disco non si notano motivi ricorrenti. “Horizons”, che contiene due voci femminili ospiti che portano nel pezzo una bella dose di romanticismo, è un inizio eccellente. Dopo quelle armonie vocali raffinate e ipnotiche, gli Eloy infilano nel brano un riff di chitarra spiritosissimo, intrecciato con arte a un basso melodico e tagliente, a una batteria dinamica e a effetti saltellanti dei sintetizzatori. Disturba appena un po’ il finale improvviso, un filo troppo frettoloso. “Illuminations” è uno dei picchi del disco, che toglie il fiato con la sua combinazione di pomposità e raffinatezza. Questo pezzo ha ottimi arrangiamenti sinfonici di sintetizzatore, armonie di chitarra a due voci, batteria dinamica e brillanti effetti sonori. Il riffing energico di Frank e la voce pomposa portano nei vari passaggi una dose abbondante di dramma. Ogni tanto si alternano sezioni energiche e sezioni più calme, con assoli splendidi di chitarra e tastiere. Space metal? Può anche essere, se ti piacciono le etichette di genere spiritose per ogni singolo brano.

“Giant” ha di nuovo un’energia completamente diversa. Si apre con strani effetti di sintetizzatore che creano una specie di gorgoglio d’acqua. Poi, piano piano, entra uno strato possente di tastiere, strettamente intrecciato alle chitarre. Mentre questo dà al pezzo per tutto il tempo un’atmosfera esoterica sottile, la linea funk del basso e la batteria dinamica lo riportano su un terreno più
concreto. Oltre agli ottimi assoli di tastiera, nei suoi assoli la chitarra di Frank non brilla certo di meno. Le irruzioni di trame di tastiera in mezzo alla vivacità ritmica e ai frammenti di chitarra malinconici, accompagnati dalla voce drammatica, sono eseguite da maestri. Anche “Impressions” ha un’introduzione sinfonica spiritosissima, costruita sull’intreccio tra chitarra acustica e sintetizzatore. Gli Eloy hanno infilato nel pezzo con grande abilità anche un bell’assolo di flauto, uno strumento che non usavano dai tempi dell’album “Inside” (1973). Un’altra prelibatezza esoterica arriva con l’ottimo epico sinfonico “Child Migration”. Dopo un’introduzione drammatica con tastiere rombanti e voce drammatica, irrompe un riffing hard rock incandescente, a cui nello sfondo si uniscono la chitarra ritmica e un lavoro di batteria vivace. Il ritornello melodico è grandioso e rientra tra i loro rari ritornelli che ti restano in testa a lungo senza fatica. La sezione migliore però arriva con l’irruzione di un motivo flamenco di chitarra, intrecciato a passaggi di piano elettrico e a una batteria saltellante. L’energico riff hard rock tiene insieme bene la struttura per tutto il tempo e fa in modo che resti sempre un filo rosso drammatico.

“Gallery” è un esperimento new wave a metà, molto interessante, con un ritmo quasi disco e tastiere dal suono elettronico. Ma questi elementi vengono continuamente bucati da passaggi di chitarra incandescenti e da stacchi dinamici di batteria. Le armonie di chitarra doppie tra i due chitarristi e gli assoli di Frank in mezzo sono da leccarsi i baffi e sicuramente hanno influenzato il lavoro delle band metal tedesche di allora. Anche la voce di Frank stavolta suona sorprendentemente vivace. “Silhouette”, secondo me il pezzo migliore del disco, ha splendidi passaggi sinfonici introduttivi al piano elettrico, di cui non si vergognerebbe nemmeno un Tony Banks. Nonostante il paragone, suonano comunque piuttosto unici. Dopo l’ingresso della voce, l’atmosfera drammatica dettata dal piano si calma per un po’. Ma solo fino al momento in cui, dopo la quiete, arriva uno dei passaggi migliori e più ingegnosi della storia del gruppo, che crea un’atmosfera incredibilmente maestosa. Mentre batteria e basso dettano un tempo pacato, Folberth porta passaggi di tastiera di ogni tipo. Col tempo, quando entra la voce, la sezione scivola quasi in acque disco, ma a impedirlo ci pensano ottime parti di chitarra a più voci, che le danno un’energia incredibile e del tutto particolare. Quando Frank ci mette sopra anche il suo assolo piangente, l’atmosfera maestosa raggiunge il culmine. La sezione subito prima dell’uscita finale, quando i passaggi di chitarra cominciano a fondersi l’uno nell’altro, tira per un attimo ai Pink Floyd del periodo “Animals” (1977), ma dura solo una frazione di secondo. Senza dubbio uno dei pezzi migliori della storia del gruppo. La conclusiva “Sunset” potrei definirla anche il miglior strumentale della loro storia. L’incredibile magia esoterica, creata da un mix di accordi di chitarra malinconici e onde di tastiera sognanti, incanta in un attimo tutti quelli che nella musica cercano anche nutrimento spirituale e li porta in un vero e proprio viaggio spirituale. Un effetto così riuscivano a ottenerlo solo in pochi, tra i migliori gruppi di rock progressivo, e gli Eloy rientravano senza dubbio tra questi.

“Wings Of Vision”, presente nell’attuale ristampa dell’album, è nata dalle pressioni dell’etichetta EMI, che voleva che il gruppo registrasse finalmente il suo primo singolo da hit. Per questi trucchetti commerciali
Frank e compagni non stravedevano, ma hanno comunque esaudito il desiderio dell’etichetta, si sono dati da fare e hanno creato il loro lavoro di gran lunga più commerciale fino ad allora: un brano mezzo AOR con una struttura semplice, alla portata delle masse, un ritornello melodico e un testo elementare. Anche se non rispecchia il loro stile abituale, è un interessante esperimento melodico con arrangiamenti sinfonici di gusto e un’energia pomposa. La sezione conclusiva, grazie a voce e tastiere, tira in modo insolito ai Genesis commerciali degli anni ’80. Qui c’è anche la versione singolo, accorciata, della parte migliore del disco, “Silhouette”, dove hanno tagliato via tutte le altre sezioni lasciando solo quella commerciale, la sezione “disco” più gradita alle radio. Non ho mai adorato queste mosse commerciali, che secondo me rovinano un capolavoro, ma i veri fan del gruppo troveranno comunque interessante sentire questa versione anche nella sua forma mutilata.

“Colours” è un album splendido e ingiustamente un po’ trascurato, in cui non trovo punti deboli evidenti e che non resta granché indietro, per qualità, rispetto ai loro tre lavori migliori della seconda metà dei ’70. Il fatto che sia un po’ più “coi piedi per terra” e che contenga più passaggi di chitarra, senza che il numero di trame di tastiera cali in modo sensibile, lo rende più accessibile anche a chi non fa parte degli ascoltatori tradizionali di space rock. All’inizio degli anni ’80, tradizionalmente poco amichevoli verso il prog rock, gli Eloy furono la vera incarnazione di coerenza e ambizione, e “Colours” ne è una bella prova. Schivarono con abilità le tendenze commerciali del momento e inserirono solo gli elementi più utili, quelli che hanno modernizzato il loro suono. Frank e compagni anche nel successivo progetto concettuale in due parti hanno continuato con decisione sulla loro strada space rock e sono entrati negli ’80 con più successo della gran parte dei loro contemporanei prog rock.

Formazione

Frank Bornemann – voce, chitarra
Hannes Arkona – chitarra
Klaus-Peter Matziol – basso, cori
Hannes Folberth – tastiere
Jim McGillivray – batteria, percussioni

MUSICISTI OSPITI:
Edna & Sabine – voce (1)

Produzione

Frank Bornemann

Tracklist

1. Horizons (3:20)
2. Illuminations (6:19)
3. Giant (6:05)
4. Impressions (3:06)
5. Child Migration (7:23)
6. Gallery (3:08)
7. Silhouette (6:57)
8. Sunset (3:15)

Durata dell’album: 39:33

Bonus track della ristampa (2005):

9. Wings Of Vision (4:14)
10. Silhouette (single edit) (3:30)