Autore: Peter Podbrežnik
Luogo: Theaterfabrik, Monaco di Baviera
Data dell’intervista: 24.11.2012
Pete Trewavas è lo storico bassista dei leggendari art rocker inglesi Marillion, che negli anni Ottanta, sulle ali del loro più grande successo »Kayleigh«, erano la band di punta della nuova ondata del progressive rock. È nei Marillion dal 1982, poco prima che firmassero con la EMI e pubblicassero il primo singolo »Market Square Heroes«. In tutto questo tempo Trewavas ha vissuto tutti i loro più grandi alti e bassi, l’addio del carismatico cantante Fish e l’arrivo del suo sostituto Steve Hogarth nel 1989, oltre ai tanti cambi di sound avvenuti da un disco all’altro. Ogni tanto si guadagna la pagnotta anche con vari side project, come la superband prog rock Transatlantic, i Kino e gli Edison’s Children. Ma per quanto siano diversi tutti questi progetti musicali, i Marillion restano il suo primo amore. La soddisfazione di Trewavas per il loro ultimo lavoro in studio »Sounds That Can’t Be Made« non ha limiti, tanto che sostiene con passione che segni l’inizio di una nuova era per i Marillion. Il signor Trewavas, che di tanto in tanto fa anche il corista e il chitarrista acustico, è un interlocutore brillante e una fonte inesauribile di informazioni su passato, presente e futuro di questa leggendaria band inglese. Ce ne siamo resi conto di persona durante la chiacchierata prima del concerto dei Marillion al Theaterfabrik, nel cuore di Monaco di Baviera.
Rockline: Come ti senti per l’uscita del nuovo album in studio dei Marillion, »Sounds That Can’t Be Made«? Puoi raccontarci qualcosa in più su come è nato?
Pete Trewavas: È una domanda lunga, che meriterebbe una risposta altrettanto lunga. Sono convinto che siamo tutti molto orgogliosi di »Sounds That Can’t Be Made«. Secondo me si sente una maturità che dice all’ascoltatore a che punto siamo adesso come band. Ha un’offerta molto varia di pezzi e di musica. Per farlo ci siamo presi parecchio tempo, tre anni e mezzo. In mezzo abbiamo fatto delle jam tutti insieme e provato a scrivere del materiale nuovo. All’improvviso lavorare insieme è diventato difficile, così abbiamo dovuto prenderci un po’ di tempo per fare altre cose. In quel periodo abbiamo fatto un tour in Germania con i Deep Purple, che è andato alla grande. Poi siamo tornati in studio e ci abbiamo messo più impegno collettivo. Piano piano il processo creativo è migliorato. Dovevamo trovare il modo di tornare a divertirci tutti con la musica. Forse suona strano, ma dopo trent’anni in una band, dopo così tanti album, ci serviva una pausa per riuscire a divertirci di nuovo a scrivere ed essere di nuovo creativi. Piano piano le cose hanno comunque preso la piega giusta. Avevamo un ottimo produttore, Mike Hunter, che ci ha tenuto alto il morale, ha cercato di farci concentrare su ciò che gli sembrava buono e ha indirizzato bene la nostra creatività. Il risultato finale è davvero fantastico. I nostri fan dicono che è il nostro album più bello finora.
Rockline: Ti stai godendo questo tour di ‘Sounds That Can’t Be Made’?
Pete Trewavas: Sì, sono davvero contento. Dopo esserci lasciati alle spalle il processo faticoso della realizzazione dell’album, dopo tre anni e mezzo, dovevamo davvero metterci alla prova dal vivo con il materiale nuovo. Siamo in tour già da un po’. Abbiamo cominciato a giugno in America, poi a luglio siamo andati in Scandinavia e nel Nord Europa. Ad agosto siamo stati fermi. A settembre eravamo in Sud America. Adesso siamo in Europa centrale e meridionale e nel frattempo ci siamo fermati anche in Inghilterra. Un sacco di fan pensano che abbiamo fatto il nostro album migliore, quindi la sensazione è ottima. Per questo siamo tutti molto contenti.
Rockline: Sei famoso soprattutto come bassista, ma sappiamo che con i Transatlantic hai contribuito anche con parti di tastiera. Hai anche suonato la chitarra acustica in alcuni pezzi dei Marillion come »Faith« e »Now She’ll Never Know«. Ti piace passare da un ruolo all’altro, da musicista e da compositore?
Pete Trewavas: Sì, mi piace molto. Suono il basso da una vita, ma prima di tutto sono un musicista. Mi piace essere semplicemente un musicista. Sono un grande appassionato di ogni genere di musica. Il mio amore per la musica mi ha fatto innamorare del pianoforte. Il primo strumento che ho suonato è stato infatti il pianoforte di casa. Mio padre suonava jazz al piano, quindi sono cresciuto a pane e jazz, soprattutto big band jazz, e con jazzisti come Nat King Cole. Allo stesso tempo ascoltavo anche i Beatles. Ho avuto la fortuna di crescere negli anni Sessanta, quindi in un certo senso sono cresciuto proprio quando anche ‘la musica stava crescendo’. Allora ascoltavo i Beatles, gli The Who, i The Kinks e gruppi simili. Più tardi, quando è arrivato il rock, ho iniziato ad ascoltare i Led Zeppelin e poi gli Yes e i Genesis. In quel periodo ho smesso di suonare il piano e mi sono buttato sul basso. Insieme a un mio amico abbiamo deciso di mettere su una band. Lui era un chitarrista più bravo di me, così il bassista sono diventato io. Amo il basso e amo fare il bassista. È una posizione unica in una band, che ti offre un sacco di possibilità diverse. Mi piace ogni tipo di musica. Una volta ho suonato anche il clarinetto in un’orchestra. Da membro di un’orchestra riesci davvero a tirare fuori la forza espressiva dei singoli arrangiamenti. Ed è proprio la cosa che amo di più nella musica: l’arrangiamento. La forza di un arrangiamento è ciò che per me conta di più. Uno dei migliori esempi di musica con un arrangiamento così potente è la suite I pianeti del compositore Gustav Holst e altre opere simili della musica classica. È una musica davvero imponente, perché ci sono dentro emozioni straordinarie. È quello che proviamo a fare anche noi Marillion con la nostra musica e i nostri testi. Per questo mi interessano strumenti diversi: attraverso di loro a volte sento qualcosa di nuovo e di interessante che si può portare nella musica.
Rockline: C’è magari ancora qualche sfida speciale per te come musicista e come membro della band?
Pete Trewavas: Ci sono sempre delle sfide a cui vorrei dedicarmi di più in futuro. Mi piacerebbe fare anche qualcosa da solista. Ho sempre voluto registrare un album tutto mio. Scrivo pezzi nuovi per conto mio. Quando non sto creando con i Marillion, i Transatlantic, gli Edison’s Children o i Kino, mi siedo a casa e comincio a mettere su carta le mie idee musicali. Se non lo faccio, mi blocco in un vuoto creativo. Quindi mi piacerebbe fare un disco solista. Ci lavorerò nei prossimi anni. Probabilmente lo registrerò con strumenti acustici, forse solo con la chitarra acustica. All’orizzonte ci sono sempre cose che vorrei affrontare.
Rockline: Mentre lavoravi al tuo nuovo progetto Edison’s Children hai avuto un certo successo negli USA. Con il singolo »A Million Miles Away (I Wish I Had A Time Machine)« sei entrato nelle classifiche radiofoniche commerciali di laggiù. Ti ha sorpreso?
Pete Trewavas: Sì, mi ha sorpreso parecchio. Con gli Edison’s Children ho fatto un album dal sound più rock, commerciale, e non proprio un disco orientato al progressive rock. Mi sono ispirato ad alcune band degli anni Settanta e anche dell’inizio degli Ottanta, che suonavano una versione un po’ più cruda di quello che di solito si chiamava progressive rock. Con quell’album volevamo ricreare quel suono. Ma siccome sono anche un grande fan della musica pop, di conseguenza è venuto fuori anche qualche pezzo più commerciale. Per »A Million Miles Away« abbiamo deciso di puntare sulla radio americana. A influenzare la scelta è stato soprattutto il fatto che Eric (Blackwood, nota dell’autore) aveva già avuto un po’ di successo in radio da quelle parti anni fa. Per quella rotazione, ovviamente, abbiamo dovuto pagare bene, perché passasse sul maggior numero possibile di emittenti, cosa di cui si è occupato Eric, ma alla fine abbiamo ottenuto un bel risultato. Sono rimasto sorpreso, perché di solito certe cose non te le aspetti.
Rockline: Come ci si sente a far parte della superband progressive rock Transatlantic?
Pete Trewavas: Sì, è davvero una bella sensazione. Mi ricordo il periodo in cui la band è nata e Mike (Portnoy, nota dell’autore) mi telefonò. In realtà prima parlò con Steve Hogarth, a cui disse che stava mettendo insieme un side project e che gli interessava sapere se Pete avrebbe voluto partecipare. Steve, prima ancora degli altri membri dei Marillion, mi chiese se mi andava di collaborare con Mike al suo nuovo progetto e io ci stetti subito. Con Mike ci siamo visti per parlare del concept e col tempo ho capito che nel progetto ci sarebbero stati anche Roine (Stolt, nota dell’autore) e Neal (Morse, nota dell’autore). Roine aveva già pronti un sacco di demo diversi, mentre Neal in quel periodo era ancora negli Spock’s Beard, che sono un gruppo fantastico. Fino ad allora non sapevo niente della musica di Neal. Mi mandò un CD con i suoi demo e si scusò per la scarsa qualità del suo basso. Ma in realtà suonava il basso benissimo. È davvero un musicista versatile. Presto ho capito che il progetto avrebbe avuto tante frasi di chitarra e arrangiamenti veloci e audaci, che non è esattamente quello che faccio di solito. C’erano anche molte sezioni di tastiera e usi vari del pianoforte. Così ho chiamato Mike e gli ho chiesto se era sicuro che fossi la persona giusta per il progetto. Non sono uno che suona riff, ma Mike mi convinse dicendomi di fidarmi, perché alla fine sarebbe venuto fuori tutto alla grande. A metà del 2000 mi ruppi una gamba, quindi allora pensai che fosse la fine della mia partecipazione. Pensavo che avrebbero continuato a registrare con qualcun altro, invece no. Mike insistette che il bassista ero io, e fu un gesto bellissimo da parte sua. In generale con lui vado d’accordissimo. I Dream Theater hanno aperto qualche volta per i Marillion e fu allora che lo conobbi. Così andai a registrare a New York e scoprii con sorpresa che Mike voleva incidere l’album in una settimana. Io protestai che era impossibile farlo in così poco tempo, ma lui mi convinse del contrario e mi disse che era la sua prassi normale con i Dream Theater. Alla fine siamo riusciti a registrare il disco in una settimana e ci siamo anche divertiti un sacco. Il processo creativo con i Transatlantic è molto diverso da quello che facciamo con i Marillion. È sempre un piacere creare in un modo diverso e poi tornare ai Marillion, e questo fa crescere ancora di più il rispetto per quello che i Marillion rappresentano e per ciò in cui credono.
Rockline: In futuro hai intenzione di continuare a lavorare anche con altri side project, come per esempio i Kino?
Pete Trewavas: Oh, sì, certo. Sono sempre in contatto con John Mitchell. Una volta ogni sei mesi ci sentiamo per parlare di quando faremo di nuovo qualcosa e registreremo un nuovo album dei Kino. John è un produttore molto impegnato e collabora alla produzione di varie band indie inglesi, e al momento è super impegnato anche con il suo gruppo, gli It Bites. Lavorare con lui è un piacere. Chris Maitland resta il batterista dei Kino e alle tastiere c’è sempre John Beck. Vedremo dove ci porterà il futuro.
Rockline: Torniamo ai Marillion. Quali sono i tuoi ricordi più belli da membro della band? Quando sei stato più orgoglioso di far parte dei Marillion?
Pete Trewavas: Uno dei miei ricordi più belli, tra quelli di cui vado più fiero come membro dei Marillion, è sicuramente la firma del nostro primo contratto con la EMI. Per anni ho sognato di far parte di una band e, dopo essere passato da una band locale ai Marillion, abbiamo iniziato a trattare per un contratto discografico. Il giorno della firma con la EMI mi sentivo come se fosse arrivato il giorno più bello della mia vita, perché allora quello era il mio sogno. Ma finito l’incontro con i rappresentanti dell’etichetta e firmato il contratto, quando è passata l’euforia, mi sono reso conto all’improvviso che in realtà non era cambiato niente; ero ancora io, nella band. Ho anche un bel ricordo del giorno in cui ci siamo sentiti per la prima volta in radio. Quando in radio passava uno dei nostri primi singoli, »Garden Party«, stavamo ancora registrando il nostro debutto »Script For a Jester’s Tear«. »Garden Party« salì in alto nelle classifiche radiofoniche di allora e ricordo che lo scoprimmo dall’autoradio. L’autoradio era infatti l’unica radio che avevamo. Fu una sensazione fantastica sentirci in radio per la prima volta. Tra gli altri momenti indimenticabili della nostra carriera c’è il periodo in cui abbiamo aperto per i Queen. Fu fantastico. Seguimmo i Queen in tour in Germania, in Francia e in qualche altro paese nel 1986. Il tour si chiamava ‘Magic Tour’ ed è stato davvero indimenticabile. In quel periodo siamo anche andati in Brasile a suonare al grande evento Rock in Rio. Allora aprimmo per i Bon Jovi. Fu un periodo meraviglioso. A Rio de Janeiro abbiamo passato un’intera settimana. Era in piena estate ed è stato fantastico. Di recente, ora che siamo un po’ più grandi e più maturi e ne sappiamo di più sui segreti dell’industria musicale rispetto a tanti altri musicisti, metterei in evidenza il fatto che adesso abbiamo il controllo totale sul nostro destino e su quello che creiamo. Prima avevamo alle spalle la collaborazione con una grande etichetta come la EMI, che puntava a un successo commerciale costante. Per questo il successo che viviamo in questi giorni ci sembra molto più meritato. In questo momento stiamo lavorando piano piano per riprenderci tutto il nostro catalogo musicale e avere il controllo totale su tutte le registrazioni del passato, quelle del periodo EMI. Siamo sempre proiettati verso il futuro e vogliamo migliorare ancora le cose. Le cose cambiano. Nei primi tempi abbiamo vissuto tante cose magnifiche; siamo stati in televisione, abbiamo girato mezzo mondo, viaggiato sui nostri aerei privati, fatto interviste e tour in tutti quei posti diversi nel mondo. Ma alla fine eravamo così stanchi e bruciati dalla pressione continua dell’etichetta che non avevamo più il tempo di goderci tutte queste cose. La cosa successiva a cui dovevi pensare era il prossimo singolo di successo, richiesto dalla EMI. Un bell’esempio è il periodo in cui »Kayleigh« passava nelle classifiche radiofoniche e scalava la vetta delle classifiche britanniche e di altri paesi europei. Allora eravamo proprio nel bel mezzo di un tour. Ogni mercoledì, ogni venerdì, ogni domenica festeggiavamo l’ascesa di »Kayleigh« in cima alle classifiche e per l’occasione stappavamo bottiglie di champagne. Sapevamo che la EMI ci avrebbe presto chiesto un nuovo album. I rappresentanti dell’etichetta hanno cominciato a farci pressione con domande sul nuovo disco quando non avevamo ancora scritto neanche un pezzo nuovo. Quando siamo tornati in Gran Bretagna, la settimana dopo che »Kayleigh« aveva raggiunto il secondo posto nelle classifiche britanniche di allora, un risultato fantastico, mi ricordo che sono andato al supermercato qui vicino. Il nostro singolo stava avendo un successo incredibile, ma per me come persona le cose erano ancora le stesse di prima di tutti questi grandi traguardi.
Rockline: Quali sono i tuoi album preferiti dei Marillion? Ce n’è qualcuno che vuoi mettere in particolare evidenza?
Pete Trewavas: »Brave« è stato senza dubbio un album iconico, perché è stata la prima volta che l’attuale incarnazione della band ha davvero ‘trovato se stessa’. Anche »Clutching At Straws« era un ottimo album. Così come »Misplaced Childhood«. Però secondo me »Clutching At Straws« era un album migliore. Musicalmente era più forte. Poi Fish se n’è andato ed è arrivato Steve. Quando abbiamo iniziato a registrare »Brave«, la band ha finalmente trovato la quadra con Steve. Da allora abbiamo cominciato davvero a scrivere e arrangiare i pezzi nel modo che volevamo. Allora lavorava con noi il produttore Dave Meegan, con cui ci siamo trovati benissimo. Secondo me, però, »Afraid Of Sunlight« è comunque un album migliore di »Brave«. Ha pezzi più belli. »Anoraknophobia« è un album interessante, per non parlare di »Radiation«. »Radiation« è un album davvero strano. Con quello avevamo provato in origine a ottenere ciò che poi ci è riuscito con »Anoraknophobia«. In »Radiation« abbiamo provato a cambiare il nostro suono, a buttare giù i vecchi muri e a ricostruirli da zero. Quando sei in una band con una lunga carriera, una band con una vocazione artistica, devi farlo. In »Radiation« non ci è riuscito al meglio, ma per questo ci è andata ancora meglio quando è uscito »Anoraknophobia«. Lì abbiamo cambiato il nostro suono e anche il nostro modo di vedere la musica e di scrivere i pezzi. Di conseguenza abbiamo fatto un passo avanti nell’evoluzione sonora e siamo entrati in un periodo sonoro dei Marillion alla cui fine ci troviamo proprio adesso. Penso che da »Anoraknophobia« a »Marbles« e poi a »Happiness Is The Road« abbiamo attraversato una fase particolare della carriera, paragonabile ai primi quattro album con Fish o ai successivi album con la EMI. »Sounds That Can’t Be Made« si può considerare il punto di partenza di qualcosa di nuovo. Con questo album, per cui ci è voluto tanto tempo e la cui gestazione, posso dirlo, è stata piuttosto travagliata, abbiamo raggiunto un nuovo livello di maturità: i pezzi sono migliori e il nostro modo di comporre è migliorato. Qui siamo stati molto più creativi che in certi album del passato.
Rockline: »Sounds That Can’t Be Made« suona davvero molto diverso dal predecessore »Happiness Is The Road«.
Pete Trewavas: È vero. Ogni nostro nuovo album suona diverso dal precedente. La prima cosa che cerchiamo di fare è non ripeterci. Allo stesso tempo, quando rientriamo in studio, abbiamo come un richiamo alla memoria di ciò che abbiamo fatto prima e per questo vogliamo creare qualcosa di completamente diverso. Quindi faremo sempre in modo che il prossimo album suoni diverso dal precedente.
Rockline: Hai un messaggio speciale per i nostri lettori?
Pete Trewavas: Sì, ce l’ho. Chiunque non sappia che esistiamo, chi non sa che musica facciamo o cosa abbiamo fatto dopo l’addio di Fish, può trovare informazioni utili sul nostro sito marillion.com. Lì c’è roba da ascoltare, roba da comprare, si possono leggere interviste, scaletta dei concerti e cose del genere. A tutti quelli che sanno che esistiamo, ci seguono attivamente o addirittura contribuiscono al nostro successo, vanno i miei più sentiti ringraziamenti. Apprezziamo moltissimo tutto questo sostegno. Uno dei più grandi pilastri dei Marillion come band è da sempre la nostra base di fan fedelissimi. Sono persone che ripongono in noi una fedeltà e una fiducia al cento per cento. Faremo sempre del nostro meglio per ascoltare e rispettare i loro desideri e offrire loro ciò che vorrebbero di più. Per questo ci impegniamo a essere davvero la migliore band possibile. Siamo ben consapevoli di quanto siamo fortunati. Siamo in una situazione unica e lo apprezziamo moltissimo. Quindi ancora una volta grazie a tutti.
Rockline: Grazie mille per la chiacchierata, signor Trewavas.
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