Autore: Rok Klemše
Artista: Testament
Etichetta: Nuclear Blast
Uscita: year_month
Durata: 51:08
Voto: 4.5/5
Se c’è mai stata una vera ingiustizia musicale, è che i Testament siano sempre rimasti all’ombra dei Big Four del thrash. E questo nonostante abbiano pubblicato le prime registrazioni (anche se ancora come Legacy) già nel 1985, cavalcando in alto la prima ondata del thrash metal. Che con i dischi successivi, The Legacy, The New Order e Practice What You Preach, abbiano creato alcuni dei più grandi classici del genere è chiaro anche ai sordi; il fatto ancora più grosso, quello che dimostra che i Testament sono semplicemente i re del thrash, è che non hanno mai mollato, nemmeno nei turbolenti anni Novanta (si sono fermati per un po’ solo quando Chuck Billy si è ammalato di cancro). Anzi, mentre i Big Four perdevano mordente, i Testament hanno accelerato ancora il loro sound, l’hanno brutalizzato e ci hanno persino infilato elementi di death metal, sfornando un’altra terna di album devastanti – Low, Demonic e The Gathering – che nel letargo generale del thrash sono rimasti ingiustamente ignorati.
Era il 2006/2007, il thrash viveva la sua rinascita, erano tornate praticamente tutte le band sciolte a fine anni Ottanta/inizio Novanta (Forbidden, Laaz Rockit, Sacred Reich e tante altre; sul carro del thrash era saltata, ovviamente, anche la Metallica), e il maestoso «come-back» in studio i Testament l’hanno annunciato con l’ottimo The Formation of Damnation, per il quale c’erano voluti ben nove anni di attesa. Per fortuna il successore è arrivato dopo appena quattro anni, e ora ci troviamo davanti il disco thrash dell’anno: Dark Roots of Earth!
Qui i Testament mettono insieme solo il meglio: sono andati a sbattere due mondi, e ne è nato uno nuovo, ancora più bello. Il thrash old school e il sound aggressivo, quasi death metal, dei dischi anni Novanta non erano mai stati fusi così alla perfezione. La prova è già l’opener-bomba Rise Up, con cui, sulle ali del feeling classico di The New Order, ci trascina la macchina da riff Eric Peterson, che dopo quasi trent’anni non mostra il minimo calo di idee: le sue linee di chitarra suonano ancora fresche, incisive e varie. Buona parte del merito va anche alla produzione di Andy Sneap, che spinge a tutta birra, mentre l’energia indomita di un toro scatenato trasuda dal disco a ogni passo. Sneap ha di nuovo confezionato un suono fantastico, cristallino, con chitarre nitide, distinte e taglienti, una batteria dinamica e devastante il giusto, e la voce di Billy in primo piano, come si conviene al capotribù. Purtroppo anche stavolta Andy si è tenuto la sua unica pecca: le linee di basso di Greg Christian sono sepolte sotto il possente muro di chitarre, un vero peccato, visto che il suono del suo basso è sempre stato (insieme ai riff di Peterson e agli assoli di Skolnick, ovviamente) un marchio di fabbrica inconfondibile dei Testament. Stavolta a galla sono venuti solo il rimbombo in Rise Up, una breve incursione solista in A Day in the Death e un suono di basso un po’ più marcato in Last Stand For Independence. Ma è anche l’unico difetto di Dark Roots of the Earth, perché per tutto il resto si può parlare solo al superlativo. Gli assoli di Alex Skolnick sono di nuovo fluidi, tecnicamente superiori, epicamente lunghi e condotti da maestro, per non parlare di melodie e armonie che fanno venire la pelle d’oca. Skolnick dimostra di non essere un chitarrista qualunque: al solo sentire il suo nome anche i grossi nomi della chitarra, tipo Wayne, si mettono in ginocchio. Uno degli esempi più belli è proprio il singolo del disco, il grido ribelle di Billy Native Blood (ennesimo omaggio alle sue radici indiane), un inno epico e aggressivo alla rivolta che si fa rubare del tutto la scena dalla fenomenale prova vocale di Chuck (be’, insieme al blast-beat di Hoglan nel ritornello, che al primo ascolto magari suona un po’ goffo, ma a ogni riascolto si fonde alla perfezione col pezzo). Gente, Chuck Billy ha sconfitto il cancro meno di dieci anni fa e suona come una macchina ruggente, che non dà affatto l’impressione di avere alle spalle quasi trent’anni di urla thrash! Stavolta la voce è davvero varia e dinamica, e Billy sfodera tutte le sue sbalorditive capacità – dal cantato thrash alla The Legacy e Practice What You Preach, passando per un growl brutale (che fa il mazzo a tre quarti dei cantanti cookie monster!) come ci aveva abituati in Demonic, fino a una prova pulita e delicata da brividi nella ballad Cold Embrace. Sì, dopo il 1994 (Trail of Tears da Low) i Testament tornano a cimentarsi con una ballad, su un amore vampiresco che Chuck Billy ha descritto come qualcosa che starebbe bene nella trilogia di Twilight. Be’, stavolta Chuck ha cannato di brutto: davanti a una ballad tragicamente agghiacciante, con un’atmosfera crescente e un’immagine geniale e cupa, i vampirelli di quella trilogia per ragazzine svampite non brillerebbero al sole, ci brucerebbero dentro in una grande fiammata. Questa semi-ballad di quasi otto minuti è uno dei pezzi migliori del disco, e si distingue per il fantastico intreccio delle linee di chitarra di Skolnick e Peterson (quest’ultimo imbraccia l’acustica), mentre Skolnick con armonie inquietanti descrive con enorme fedeltà l’inesauribile desiderio di sole di una giovane vampira. Desiderio che ovviamente cade nel vuoto, cosa che non si può dire della voce esplosiva di Billy, che tocca il culmine in un ritornello eccezionale. Ma i Testament non finiscono qui con le sorprese, perché due dei brani migliori dell’album li lasciano proprio per la fine – Throne of Thorns, un epico pezzo da sette minuti, il vertice compositivo del disco, pieno di giochi di prestigio con riff mozzafiato tra Alex ed Eric, pesanti e possenti come l’avanzare dei cingoli di un bulldozer. L’orologio atomico Gene Hoglan, con una prova dietro le pelli brillante, dimostra ancora una volta di essere semplicemente uno dei più grandi; con i Testament si è fuso ancora meglio che in Demonic, e anche se la maggior parte del materiale l’ha registrata seguendo le indicazioni di Eric (da qui i blast beat in Native Blood e True American Hate, un’influenza che Peterson ha senza dubbio portato dal suo progetto black metal Dragonlord), il lavoro di Hoglan merita solo i più alti elogi.
Sul dischetto extra disponibile nell’edizione deluxe i Testament buttano nel frullatore tre cover, dando loro un forte spirito Testament e un marchio tutto loro. Funzionano alla grande soprattutto la Dragon Attack (Queen) rithrashata e il classico degli Iron Maiden Powerslave, a cui Skolnick aggiunge con rispetto qualcuno dei suoi tocchi. Un po’ più goffa risulta la hit degli Scorpions Animal Magnetism, ma i ragazzi ci fanno comunque risedere sul trono di spine e sguinzagliano i cani rabbiosi dalle tane, che ci azzannano come azzannano i riff della versione estesa di Throne of Thorns.
Con Dark Roots of Earth ai Testament è riuscita un’impresa incredibile – hanno superato il predecessore The Formation of Damnation. I leggendari americani sul nuovo disco offrono solo il meglio: le follie chitarristiche di uno dei migliori duo di chitarre in circolazione, Skolnick/Peterson, sembrano non finire mai, Chuck Billy suona meglio che mai, e a chiudere il quadro in modo fenomenale c’è la bombastica coppia Hoglan-Christian. Dark Roots of Earth è ciò che praticamente a tutte le band thrash è fallito, cioè mantenere lo spirito della vecchia scuola, restare fedeli alle proprie radici (oscure) e allo stesso tempo suonare freschi, convincenti e possenti. Dark Roots of the Earth è senza dubbio uno dei candidati più forti a disco dell’anno, e senza dubbio quest’anno dal thrash non ci si può aspettare nulla che superi questa belva. Altro che Big Four (e Dave Mustaine vada pure a piangere in braccio a Lars Ulrich): i veri re del thrash metal sono e restano i Testament!
Formazione
Chuck Billy – voce
Alex Skolnick – chitarra
Eric Peterson – chitarra
Greg Christian – basso
Gene Hoglan – batteria
OSPITI:
Chris Adler – batteria
Produzione
Andy Sneap
Tracklist
1. Rise Up
2. Native Blood
3. Dark Roots of Earth
4. True American Hate
5. A Day in the Death
6. Cold Embrace
7. Man Kills Mankind
8. Throne of Thorns
9. Last Stand For Independence
10. Dragon Attack (Queen) *
11. Animal Magnetism (Scorpions) *
12. Powerslave (Iron Maiden) *
13. Throne of Thorns (versione estesa) *
* solo edizione deluxe CD/DVD
