Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Rhapsody Of Fire
Etichetta: AFM Records
Uscita: 2013
Durata: 59:27
Voto: 4/5
I power metaller sinfonici triestini Rhapsody of Fire sono una band che tra gli appassionati del genere suscita sentimenti decisamente contrastanti, pur potendo contare su una base di fan di lunga data fedelissima, quasi fanatica. Da una parte parliamo di musicisti particolari, tecnicamente invidiabili e pionieri del proprio genere: una delle prime band ad aver mescolato il power metal con arrangiamenti epici, orchestrali, per lo più di taglio barocco, e armonie vocali di impostazione operistica. Dall’altra, i loro testi fantasy su creature da favola, guerrieri senza paura e terre immaginarie con migliaia di anni di storia, pieni del classico senso italiano dell’epica, della tragedia e del pomp, li prende sul serio ben poca gente. Per un po’, quando dal vivo “spaventavano” il pubblico con un maestro di cerimonie in versione mago-buffone fin troppo chiacchierone, sono stati addirittura bersaglio di prese in giro da parte di chi non era proprio tra i fan più sfegatati dei Rhapsody of Fire.
Evidentemente quei tempi “kitsch” sono passati e i Rhapsody of Fire, dopo numerosi cambi di formazione e dopo lo “scisma” della band in due metà, sono diventati musicisti decisamente più maturi, se non proprio come persone. »Dark Wings of Steel« è l’undicesimo album in studio dei Rhapsody of Fire (compreso l’EP »The Dark Secret«, 2004) e il primo dopo la separazione consensuale dal chitarrista e compositore fondatore Luca Turilli, che ha poi messo in piedi la sua versione della band col nome Luca Turilli’s Rhapsody. Curiosamente, a differenza dei Queensryche, dopo questo passo non c’è stata nessuna acredine, anzi, la situazione è esattamente l’opposto.
Da allora esistono due fazioni dei Rhapsody, ma secondo Turilli i loro dischi si completano a vicenda e fanno ancora parte dello stesso opus epico-fantasy, tanto che »Dark Wings of Steel« sarebbe già il dodicesimo album in studio dei maestri triestini del metal sinfonico epico. La situazione ricorda un po’ quella di Barclay James Harvest e Wishbone Ash, dove due band con lo stesso nome vanno avanti ciascuna per la propria strada, di comune accordo. Resta comunque il fatto che »Dark Wings of Steel« è il primo lavoro dei Rhapsody of Fire a non far più parte della storica saga fantasy di Turilli e il primo uscito per AFM Records, dopo la fine della collaborazione con Nuclear Blast.
La guida della “fazione” Rhapsody of Fire, che un tempo si chiamava Rhapsody (e prima ancora Thundercross), ma i cui membri nel 2006 hanno dovuto cambiare nome per motivi legali, è quindi passata ai due membri originali: il tastierista e compositore principale Alex Staropoli e il cantante Fabio Lione. Questi due hanno preso in mano le redini della band, che ha accolto come nuovo bassista il tedesco Oliver Holzwarth (noto soprattutto come bassista live dei Blind Guardian), fratello del batterista storico dei Rhapsody of Fire, Alex Holzwarth. Quest’ultimo è stato per un po’ membro di entrambe le versioni dei Rhapsody, finché Turilli non l’ha sostituito con Alex Landenburg (ex-Stratovarius, Annihilator, Axxis).
Nel frattempo Turilli è stato rimpiazzato da un chitarrista praticamente sconosciuto, Roby De Micheli, che ha fatto il suo lavoro in modo sorprendentemente convincente e ha portato nella band un po’ di freschezza di cui c’era bisogno, anche per quanto riguarda i singoli assoli. Dopo l’uscita dell’altro chitarrista Tom Hess, i Rhapsody of Fire hanno così, dopo tanto tempo, di nuovo un solo chitarrista (principale). Forse l’approccio chitarristico di De Micheli è un filo più senza compromessi e meno raffinato rispetto all’eterno neoclassicista Turilli, ma almeno per ora questo cambiamento ha fatto un gran bene al loro sound. Curiosamente, anche il vuoto compositivo che si era aperto dopo l’addio di Turilli su »Dark Wings of Steel« non si è rivelato per niente un problema urgente. Ad aiutare Alex negli arrangiamenti e nella composizione c’è stato direttamente suo fratello Manuel Staropoli, e insieme hanno fatto un ottimo lavoro, mentre Lione si è concentrato esclusivamente sui testi. Questi restano ancora il loro punto più debole, perché, come al solito, contengono alcuni dei cliché più triti della letteratura fantasy, ma il passo avanti c’è già nel fatto che stavolta non rovinano l’atmosfera dei singoli pezzi con narrazioni pesantissime, come si divertivano a fare in passato.
»Dark Wings of Steel« è un album fatto su misura per i gusti della maggior parte dei fan dei Rhapsody of Fire, il che vuol dire che, come ci si aspettava, si attiene alla ricetta sonora collaudata di sempre, ma porta anche qualche idea rinfrescante, non troppo radicale, e proprio dove meno te l’aspetteresti: soprattutto sul piano delle atmosfere, è uno dei loro risultati più interessanti e variegati degli ultimi dieci anni. Con i Rhapsody of Fire non si può fare a meno di una breve intro pomposa, e stavolta l'”onore” spetta alla strumentale orchestral-operistica »Vis Divina«, che con la sua atmosfera cupa e misteriosa porta l’ascoltatore in un viaggio epico attraverso gli undici brani di »Dark Wings of Steel«.
»Rising From Tragic Flames« è la prova che i Rhapsody non cambiano la loro ricetta vincente, quella che finora ha mandato in estasi i fan: riff di chitarra rabbiosi tirati sopra il martellare spietato della doppia cassa, accompagnati da arrangiamenti orchestrali barocchi e dall’approccio vocale epico di Lione, con tanto di background operistico. È un pezzo quasi stereotipato dei Rhapsody of Fire, uno di quelli che in passato hanno fatto già mille volte, eppure la vecchia ricetta, soprattutto sul piano delle atmosfere, in qualche modo funziona ancora. Suona un po’ più fresca la traccia successiva, »Angel of Light«, con tanti passaggi tra sezioni calme ed esplosive e sfumature sinfoniche pomposissime, dove non mancano le linee vocali epico-tragiche di Lione.
Durante »Tears Of Pain« si sente che nella produzione i tappeti orchestrali sono messi un po’ più in primo piano per gran parte del brano, mentre la sezione ritmica detta una marcia di guerra spietata. Uno dei pezzi migliori del disco è sicuramente »Fly To Crystal Skies«, potentissimo sul piano delle atmosfere e ritmicamente dinamico, dove dominano tappeti sinfonici maestosi e al tempo stesso sottili, mentre il riff di chitarra centrale ricorda qualcosa che potrebbe venire in mente anche a qualche power metaller tedesco, Grave Digger in testa. De Micheli e Staropoli, con il loro modo di improvvisare nella parte strumentale, aggiungono anche un pizzico di fascino sperimentale, mentre il ritornello epico e power farà di nuovo felici tutti i fan di vecchia data.
Il leggermente sperimentale »My Sacrifice« contiene elementi folk e un’intro da ballad con chitarra acustica, finché non passa per numerosi cambi ritmici, in cui non mancano pittoresche variazioni di chitarra e tastiere. »Silver Lake of Tears« è una brusca sterzata verso un tempo veloce, con melodie pompose, assoli neoclassici e arrangiamenti sinfonici barocchi, il che significa che molto probabilmente entrerà presto tra i classici preferiti dei concerti dei Rhapsody of Fire.
Nella malinconica power ballad »Custode di Pace« (in sloveno la traduzione sarebbe “varuh miru”), dove si sentono anche delle melodie di chitarra acustica, Fabio canta per l’unica volta nel disco nella sua lingua madre, l’italiano, se non si conta uno dei versi di »My Sacrifice«. È stata una scelta piuttosto azzeccata, perché questa composizione, in cui svettano maestosi tappeti sinfonici, è piena di pathos tragico, passione e dolore, che in un italiano condito in stile operistico risaltano ancora di più che in inglese. »A Tale Of Magic« è un pezzo battagliero con le classiche finezze epico-classicheggianti dei Rhapsody of Fire, dove passaggi di chitarra affilati se la giocano col primato con le trame sinfoniche, mentre Lione si ripete con una prestazione vocale splendida. La title track è un esperimento piuttosto interessante, perché le linee di basso di Oliver vengono messe per un attimo in primo piano, poi l’iniziativa strumentale torna al duo chitarra-tastiere e all’indistruttibile narratore di storie epiche in chiave operistica, il signor Lione. Quest’ultimo viene ogni tanto affiancato anche da pompose armonie corali. L’album si chiude con »Sad Mystic Moon«, che dopo un’intro calma e malinconica passa lentamente a un tempo veloce e raggiunge l’apice in un ritornello epico tipicamente da Rhapsody.
I Rhapsody of Fire potrebbero tranquillamente rientrare tra le band iperproduttive, visto che negli ultimi anni sfornano album in studio quasi “a catena di montaggio”, ma la qualità musicale di »Dark Wings of Steel« non ne risente per niente, e questa è davvero una bella sorpresa. Stavolta i domatori di draghi triestini hanno sfornato un album eccellente, al livello di alcuni dei migliori traguardi della loro carriera, che farà la gioia di tutti gli amanti delle melodie epiche e degli arrangiamenti melodrammatici, anche se da loro non ci si possono aspettare grandi sorprese né esperimenti sonori radicali. Pare che tra le due fazioni dei Rhapsody non ci sia rivalità, eppure con »Dark Wings of Steel« i Rhapsody of Fire hanno creato un album decisamente più convincente, interessante e rinfrescante rispetto alla fazione di Turilli, che con »Ascending to Infinity« (2012) ha offerto sì un prodotto solido, ma non particolarmente impressionante.
Formazione
Fabio Lione – voce
Alex Staropoli – tastiere
Roberto De Micheli – chitarra
Oliver Holzwarth – basso
Alex Holzwarth – batteria
Produzione
Alex Staropoli
Tracklist
1. Vis Divina
2. Rising From Tragic Flames
3. Angel Of Light
4. Tears Of Pain
5. Fly To Crystal Skies
6. My Sacrifice
7. Silver Lake Of Tears
8. Custode Di Pace
9. A Tale Of Magic
10. Dark Wings Of Steel
11. Sad Mystic Moon
