Etichetta: RCA
Data di uscita: 17. 12. 1971
Produzione: Ken Scott & David Bowie
Durata dell’album: 41.50 min
Genere: Art pop / Pop rock
Voto: 9.0/10
Il capolavoro art rock «Hunky Dory» è forse il traguardo più importante nella carriera della leggendaria icona musicale inglese David Bowie: con questo disco ha firmato il suo primo vero capolavoro, ha conquistato per la prima volta un pubblico fedele e stabile e ha avuto la conferma che la sua continua evoluzione musicale stava andando nella direzione giusta. A pesare di più sulla straordinaria trasformazione stilistica rispetto al predecessore hard rock «The Man Who Sold the World» (1970), con cui Bowie aveva già annunciato il suo futuro da grande innovatore musicale, fu l’addio (temporaneo) del produttore/bassista Tony Visconti. Al suo posto come produttore arrivò Ken Scott, che avrebbe poi lavorato con Bowie per tutta l’era glam rock, mentre il nuovo bassista fu Trevor Bolder (in seguito negli Uriah Heep e per un breve periodo anche nei Wishbone Ash). Con lui Bowie completò la sua classica band di accompagnamento, che l’anno dopo sarebbe diventata nota come Spiders From Mars e avrebbe sfornato alcuni dei più grandi successi della ricchissima carriera di David.
Con «Hunky Dory» Bowie ha mollato di colpo l’hard rock che dominava «The Man Who Sold the World» e ha risvegliato il suo lato artistico, fondendo in modo straordinariamente raffinato elementi di art rock, glam rock, pop e folk rock e dando vita a un mix tutto suo, che si definisce al meglio con l’etichetta art pop. Un bel contributo l’ha dato di sicuro la ritrovata collaborazione con il mago delle tastiere Rick Wakeman (allora ancora nei Strawbs, band folk prog rock, ma già l’anno dopo passato ai progsters sinfonici Yes), che ha suonato la maggior parte dei sontuosi arrangiamenti di piano, mentre su «Hunky Dory» Bowie ha sviluppato la melodicità fino a un livello tale che alla fine se ne è accorto anche il grande pubblico. In tre brani Bowie, che sulla copertina dell’album avrebbe imitato una foto simile di Marlene Dietrich, ha reso omaggio ad alcune delle sue influenze artistiche fondamentali, mentre i testi, spesso intricati, spaziano dalla (auto)rinnovazione artistica al «superuomo» di Nietzsche, dall’occultismo al surrealismo dalidiano. Non sono pochi quelli convinti che Hunky Dory, espressione inglese che indica uno stato di piena forma e benessere, sia stato anche il primo dei numerosi alter ego di Bowie, ancor prima che sulla scena comparisse Ziggy Stardust, cosa che però la leggenda in persona non ha mai confermato.
Il brano più famoso di «Hunky Dory» è senza dubbio l’evergreen d’apertura «Changes», che però ha raggiunto lo status di culto solo due anni dopo, quando Bowie era ormai una star del glam rock e la gente cominciava a interessarsi sempre di più ai primi lavori della sua carriera. Questa leggendaria ode alla continua (auto)rinnovazione artistica e alle trasformazioni camaleontiche è stata l’ultima canzone eseguita da Bowie nel 2006, quando ha tenuto l’ultima esibizione della sua carriera. Il motivo centrale si regge sul passaggio di sassofono di David, sull’arrangiamento di piano di Wakeman e su uno specifico fraseggio di chitarra firmato Mick Ronson, mentre a vincere a mani basse è l’indimenticabile ritornello. «Changes» è diventata la canzone più amata della carriera di Bowie, tanto che il pubblico la chiedeva regolarmente in quasi tutti i suoi concerti. Vale la pena citare anche una curiosità: più di trent’anni dopo Bowie ha cantato «Changes» nell’amatissimo film d’animazione «Shrek 2», avvicinando così la sua musica anche a qualche generazione più giovane.
La delizia glam rock «Oh! You Pretty Things», con il suo giocoso motivo di piano prima che parta il ritornello ipnotico, nel testo tocca uno dei temi distopici preferiti di Bowie, l’imminente arrivo del «superuomo» di Nietzsche («homo superior»), con qualche riferimento all’occultista Aleister Crowley, e allo stesso tempo annuncia la trionfale alleanza tra alieni e nuove generazioni, destinate a sostituire il «vecchio ordine». «Eight Line Poem» con la sua melodia di piano, il giro di chitarra bluesy e la confessione sarcastica al microfono, è uno dei pochi pezzi di «Hunky Dory» a non aver raggiunto lo status di culto, anche se fa da ottimo contrasto prima del capolavoro successivo. Il classico «Life On Mars?», uno dei migliori brani della carriera di Bowie e perfetto esempio di fusione tra l’stravaganza glam rock e la raffinatezza art rock, vanta un arrangiamento di piano splendido di Wakeman, una melodia di chitarra fenomenale di Ronson e un ritornello epico, ed è stato ispirato dal surrealismo dalidiano, da una sfortunata esperienza sentimentale e dalla fascinazione dell’artista per lo spazio. «Life On Mars?» è stato un altro evergreen che ha raggiunto lo status di culto con la ristampa del 1973, quando la mania per Ziggy Stardust era al suo apice.
«Kooks», con le sue armonie vocali colorate, l’arrangiamento di piano birichino e la melodia giocosa, era dedicata al figlio appena nato di Bowie, che lui e la moglie Angie avevano chiamato Zowie Bowie. Una volta diventato adulto Zowie è diventato (per motivi più che comprensibili) noto come Duncan Jones. Oggi è un apprezzato produttore e regista. La nostalgica «Quicksand», con il suo romantico arrangiamento di chitarra acustica e piano e numerosi riferimenti al «superuomo», al buddismo, all’occultismo e a personaggi storici famosi, è la candidata numero uno al titolo di pezzo più trascurato del disco. Un bellissimo motivo di chitarra si intreccia con il canto etereo di David, mentre per tutto il brano regna un’atmosfera misteriosa e al tempo stesso nostalgica. Il cabarettistico «Fill Your Heart», costruito attorno a un arrangiamento di sassofono e poggiato su un ritmo da ballo, è l’unico brano del disco di cui David non è l’autore: porta la firma di Biff Rose e Paul Williams.
«Andy Warhol» era l’omaggio di Bowie all’icona della pop art americana Andy Warhol, che considerava tra le sue principali influenze artistiche. Il pezzo è costruito attorno alla melodia di chitarra acustica di Ronson, guidata dalla voce di Bowie. Pare che Warhol non fosse particolarmente entusiasta quando Bowie decise di suonargliela di persona, perché a quanto pare il testo, che con metafore azzeccate descrive alcune stranezze del pittore, lo infastidiva. L’artista visivo, coronato da mille frustrazioni e mai uscito allo scoperto sulla propria omosessualità, dopo l’ascolto avrebbe detto solo, in tono apatico, «no, beh… va bene», per poi svicolare dicendo che aveva altro da fare. Con il folk rock «Song For Bob Dylan» David ha reso omaggio a Bob Dylan, un altro dei suoi modelli, anche se si tratta pure di una parodia della canzone di Dylan «Song to Woody», dedicata a Woody Guthrie. Nel testo Bowie si è inoltre preso garbatamente in giro, senza offendere, il modo di cantare così particolare di Dylan.
L’esperimento glam rock e insieme protopunk «Queen Bitch» è la dedica di Bowie ai The Velvet Underground e a Lou Reed. Con quest’ultimo David ha avuto un rapporto piuttosto complicato a causa del caratteraccio dell’americano, anche se la carriera solista di Reed è decollata pure grazie al ruolo di produttori di Bowie e Ronson nel disco «Transformer» (1972). L’approccio vocale di Bowie qui è già nello stile glam rock che avrebbe dominato il suo successivo lavoro in studio. La ballata folk rock «The Bewlay Brothers», con un messaggio che ancora oggi non è del tutto decifrato, ha un romantico arrangiamento di chitarra acustica e un canto intensissimo, che creano un’atmosfera piacevolissima e nostalgica. Nell’ultimo minuto, con vocalizzi accelerati, questa si trasforma inaspettatamente in un cupo pezzo da brividi.
Con «Hunky Dory», una tavolozza stilistica da invidiare, David Bowie ha creato un classico senza tempo ed è entrato definitivamente nell’élite degli artisti rock più emozionanti. L’anno dopo l’album ha avuto un ottimo successo in patria, mentre anche dall’altra parte dell’Atlantico si è cominciato ad apprezzare sempre di più Bowie come stella musicale in rapida ascesa. Di sicuro, però, nessuno dei suoi fan sempre più fedeli era pronto alla successiva metamorfosi sonora e visiva di Bowie, perché nessuno si aspettava l’arrivo trionfale dell’alieno glam rock nei panni del più amato alter ego di Bowie, Ziggy Stardust.
Autore: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Questa recensione è dedicata alla memoria di David Bowie (1947-2016).
Tracklist:
1. Changes (3:37)
2. Oh! You Pretty Things (3:12)
3. Eight Line Poem (2:55)
4. Life on Mars? (3:43)
5. Kooks (2:53)
6. Quicksand (5:08)
7. Fill Your Heart (3:07)
8. Andy Warhol (3:56)
9. Song for Bob Dylan (4:12)
10. Queen Bitch (3:18)
11. The Bewlay Brothers (5:22)
Formazione:
David Bowie – voce, chitarra, sax contralto, sax tenore, piano (“Oh! You Pretty Things”, “Eight Line Poem”)
Mick Ronson – chitarra, cori, mellotron, arrangiamenti
Trevor Bolder – basso, tromba
Mick Woodmansey – batteria
Rick Wakeman – piano
