Etichetta: Parlophone Records
Data di uscita: 17. 7. 1968
Produzione: Derek Lawrence
Durata dell’album: 43.27 min
Genere: Heavy Rock / Hard Rock
Voto: 7.5/10
La storia della nascita del debutto dei Deep Purple, »Shades of Deep Purple«, è inevitabilmente intrecciata a quella di come venne al mondo questa leggendaria e sfaccettata band hard rock britannica. Tra le mille imprese celebri della formazione ‘d’oro’, la cosiddetta Mark II, quella che la maggior parte dei fan di queste leggende del rock pesante ancora oggi apprezza di più, ci si dimentica spesso che un tempo esisteva la line-up originale dei Deep Purple (Mark I), che con la sua mistura unica di psichedelia, sinfonismo, blues e rock ebbe un ruolo importantissimo nello sviluppo delle prime forme di hard rock e anche di rock progressivo. Anche se oggi li venerano più o meno allo stesso modo gli appassionati di heavy metal, di hard rock e di rock progressivo, i membri dei Deep Purple ancora oggi non amano farsi mettere in un cassetto, il che, visto che la loro musica ha spesso fatto saltare i confini di genere, è più che comprensibile.
Tutto è partito quando all’ex batterista dei The Searchers, Chris Curtis, è venuta la fantasia sfrenata di mettere in piedi un supergruppo chiamato Roundabout, in cui i musicisti si sarebbero avvicendati di continuo. La sua visione di giostra di superstar ha cominciato a prendere forma piano piano quando, dai The Artwoods, ha portato come prima recluta Jon Lord, organista Hammond di formazione classica. A Lord si è presto aggiunto il testardo gioiello della chitarra Ritchie Blackmore, che dopo essere stato tirato per la giacchetta è tornato di corsa da Amburgo per presentarsi al provino. Blackmore era già allora un chitarrista di sessione molto stimato, con alle spalle collaborazioni con band come The Outlaws, Neil Christian and The Crusaders e Screaming Lord Sutch. I comportamenti paranoici di Curtis, venuti a galla molto presto, diventavano sempre più insopportabili, tanto che alla fine fu costretto a lasciare il suo stesso progetto.
Lord e Blackmore, nel frattempo accorti che i loro stili si completavano come burro e marmellata su una fetta di pane, decisero comunque di andare avanti a costruire il progetto Roundabout ridefinito da zero, e nella band in gestazione portarono un vecchio amico di Blackmore, il bassista Nick Simper (ex-Johnny Kidd and The Pirates). Dietro alle pelli doveva sedersi in origine Bobby Woodman, ma durante i provini per il cantante, in cui fu scelto Rod Evans (ex-The Maze), le cose andarono diversamente. Blackmore rimase infatti completamente folgorato dal diciottenne Ian Paice, che prima aveva guadagnato il pane insieme a Evans nei The Maze, e dopo il provino il posto di batterista fu subito suo. Paice è ancora oggi l’ultimo membro originale ad aver suonato in assolutamente tutte le versioni della leggendaria band. Fu così che nacque la formazione originale, la Mark I dei Deep Purple, che si buttò a capofitto nelle registrazioni del debutto. Il nome Roundabout finì nella spazzatura subito dopo i primi concerti, mentre il nuovo nome della band fu scelto su proposta di Blackmore.
»Shades of Deep Purple«, che in patria ricevette un riscontro commerciale piuttosto tiepido mentre negli Stati Uniti, soprattutto grazie al singolo »Hush«, la reazione fu tutta un’altra storia, era sul piano stilistico, curiosamente, più vicino alla psichedelia e al primo rock progressivo che all’hard rock con cui pochi anni dopo avrebbero conquistato il mondo. In gran parte dei brani domina la fusione tra il suono massiccio e stratificato dell’Hammond di Lord, le opere d’arte chitarristiche di Blackmore, figlie di una romantica anima blues, e le generose semicrome di batteria di Paice. L’approccio vocale di Evans, melodico e da classico crooner ‘old-school inglese’, fu decisivo per spalancare così presto le porte dell’America, mentre Simper garantiva linee di basso poco spettacolari ma solide.
»Shades of Deep Purple« conteneva quattro pezzi originali e quattro cover, tra cui spiccava la già citata versione di Joe South, »Hush«, che ancora oggi portano dal vivo. In sostanza è un piacevole pop rocker con un bel ritornello, portato sulle ali della voce melodica di Evans e di un testo d’amore, dove l’influenza dei Beatles si sente senza fatica. Il tutto è rafforzato dal suono frusciante dell’Hammond e dal sensuale assolo di Lord a metà brano, che è addirittura uno dei più pittoreschi di tutta la carriera del leggendario tastierista. Nonostante i ruggiti chitarristici di Blackmore, »Hush« poggia praticamente sempre su un ritmo quasi ballabile, che permette di divertirsi alla grande e ha contribuito in buona parte al successo americano delle origini.
Lo strumentale d’apertura »And the Address«, in cui brillano tutte le qualità dei singoli strumentisti appena elencate, è frutto di tante prime jam, cosa che nell’intera storia dei Deep Purple sarebbe diventata la pratica preferita per creare nuovi brani. »One More Rainy Day« è un’altra canzone rilassata, con un ritornello melodico dal bel cantabile che, con il sostegno delle pienissime frasi d’organo di Lord, delle punzecchianti frasi chitarristiche di Blackmore e delle semicrome di batteria ben dosate di Paice, un po’ a sorpresa non ha avuto un grosso riscontro commerciale.
Segue l’ibrido di rock progressivo »Prelude/I’m So Glad«. La sezione iniziale è un’orgia strumentale basata sull’arrangiamento della prima parte della suite Sheherazade del compositore classico russo Nikolaj Rimskij-Korsakov, che Lord ha trasformato con grande abilità in un vero e proprio duello d’organo tra gli Hammond e la chitarra elettrica di Blackmore. Quest’ultima tagliava già allora l’aria con un’insolita asprezza, perciò la successiva svolta stilistica verso l’hard rock non sorprese poi tanto. Nella seconda parte di questo divertente esperimento si passa a una cover di »I’m So Glad« (originale di Skip James), che prima di loro avevano già rifatto i Cream. Evans e Paice l’avevano già arrangiata nella loro precedente band, i The Maze. I Deep Purple si ispirarono alla versione dei Cream, e la loro cover le somiglia sotto molti aspetti, con la differenza importante che è più lunga e nel complesso suona molto più dura, mentre gli Hammond scatenati danno ancora una volta una mano alla batteria di Paice a dettare un ritmo spiccatamente focoso.
L’orgia di rock progressivo »Mandrake Root«, segnata da imprevedibili meandri strumentali, è un altro amato classico dei Deep Purple nato come risultato di una lunga jam di gruppo, e forse, tra tutti i brani del disco, è quello che meglio testimonia la qualità della formazione originale Mark I. La jam strumentale a metà pezzo si fa notare soprattutto per il goloso assolo d’organo di Lord e per la sfrenata doma del drum kit da parte di Paice. Anche Blackmore, con la sua offerta di riff chitarristici da capogiro, dimostra perché presto sarebbe stato considerato uno dei migliori chitarristi di tutti i tempi. Nei concerti successivi è diventato uno di quei classici dei Purple che avevano l’abitudine di stirare anche oltre i 20 minuti.
La riuscitissima cover del classico dei The Beatles »Help«, che pare sia piaciuta perfino ai leggendari Fab Four, ha avuto a sua volta un bel riscontro commerciale tra gli americani. L’approccio vocale di Evans, melodico e squisitamente inglese, sembrava nato apposta per cantare i classici dei Beatles, mentre l’organo di Lord regala a questo evergreen un calore extra di un tipo tutto particolare. I Deep Purple non sarebbero stati grandi innovatori se non avessero condito il tutto con un breve inserto strumentale, in mezzo al quale svetta un assolo di chitarra corto ma imponente. Lo standard psichedelico »Love Help Me« è il tipico rappresentante dello stile Mark I allegro e solare, con ritmi spensierati e l’approccio vocale deliziosamente melodico di Evans, sotto la forte influenza dei The Beatles. Eppure, nonostante il testo d’amore piuttosto trasparente, non c’è nemmeno l’ombra di un’ingenuità strumentale.
L’ibrido conclusivo, malinconico, tra prog rock e blues, »Hey Joe« (autore originale Billy Roberts), è un altro classico istantaneo dei Deep Purple: nell’introduzione strumentale ci sono una marcia militare alla batteria, una sequenza di frasi chitarristiche ispide e un rimbombante strato di Hammond. Le acrobazie d’organo di Lord si agganciano benissimo alle scorribande indomite di Blackmore e portano tutto fino alla parte di sapore blues rock in cui entra anche la voce di Evans. Il cantante originale dei Purple, appesantito dal peso dell’inatteso successo americano, qui con un approccio dal gusto blues mostra per la prima volta in modo più netto la sua versatilità vocale, spesso trascurata. Tutto è accompagnato da massicci strati di Hammond, mentre l’assolo di chitarra di Blackmore stavolta è forse addirittura il migliore dell’intero album. Anche se l’autore originale di »Hey Joe« era Billy Roberts, per l’adattamento la band si è ispirata soprattutto alla versione dei Jimi Hendrix Experience del 1966.
Il debutto dei Deep Purple, dai colori psichedelici, è uno specchio fedele della formazione originale, la Mark I, che a ogni uscita successiva faceva passi da gigante nella propria evoluzione, e oggi è soprattutto interessante per chiunque voglia scavare nelle radici di heavy metal, hard rock e rock progressivo. Nonostante non rifletta l’approccio molto più hard rock con cui sarebbero poi diventati riconoscibili, »Shades of Deep Purple« è un debutto migliore di tanti risultati di leggendarie band paragonabili, e dal punto di vista della stupefacente e rapida evoluzione stilistica dei Deep Purple è un documento preziosissimo dei loro primi giorni.
Questa recensione è dedicata a Jon Lord (1941-2012).
Autore: Peter Podbrežnik
Tracklist:
1. And The Address (4:37)
2. Hush (4:25)
3. One More Rainy Day (3:39)
4. Prelude: Happiness / I’m So Glad (7:20)
5. Mandrake Root (6:08)
6. Help (6:00)
7. Love Help Me (3:48)
8. Hey Joe (7:32)
Formazione:
Rod Evans – voce
Ritchie Blackmore – chitarra
Jon Lord – organo Hammond, tastiere, cori
Nick Simper – basso, cori
Ian Paice – batteria
