Data di uscita: 21.02.2020
Etichetta: Century Media Records
Produzione: Jon Schaffer, Hansi Kürsch, Jim Morris
Durata: 64:49
Genere: power metal / prog metal
Voto: 9/10
«III» è un titolo semplicissimo e senza pretese per il terzo album dell’ambizioso duo metal Demons & Wizards, guidato da due vecchi amici: il cantante Hansi Kürsch (Blind Guardian) e il chitarrista Jon Schaffer (Iced Earth). Sono passati ben quindici anni dal precedente «Touched By the Crimson King» (2005) e più di venti dall’omonimo esordio, che ormai gode di uno status di culto. Nel frattempo i capelli dei due vecchi compari si sono un po’ imbiancati e diradati, visto che da un pezzo non sono più tra i giovincelli del mestiere power metal, ma questo ovviamente non ha avuto il minimo effetto sulle loro capacità di compositori, cantanti e chitarristi.
Quelle capacità restano a un livello invidiabile, il che significa anche che «III» è sotto ogni aspetto ciò che i fan dei Demons & Wizards si aspettano più o meno da questi due maestri del power/prog metal epico: l’incrocio ideale degli elementi sonori più riconoscibili delle rispettive band, cioè Blind Guardian e Iced Earth. L’80% dei pezzi di «III» per struttura degli arrangiamenti, elementi ritmici e carattere dei passaggi chitarristici di Jon ricorda gli Iced Earth, mentre lo straordinario talento vocale di Hansi fa sì che più di uno, per un attimo, pensi che i Blind Guardian abbiano appena pubblicato un nuovo disco, e la cosa diventa particolarmente evidente quando entrano i cori e/o le armonie corali.
L’opener «Demonic», uscita come singolo e come video ufficiale, è un pezzo perfettamente rappresentativo dei Demons & Wizards, con tanto di elementi corali: un’introduzione dal sapore sacrale che crea un’atmosfera misteriosa, seguita da un passaggio esplosivo verso una sezione epica e tirata, con possenti passaggi di chitarra e raffiche di batteria senza compromessi, che non lasciano andare tanto facilmente l’ascoltatore dalla loro morsa. Stando a Hansi e Jon, si tratta del seguito di «Heaven Denies» dal loro esordio. «Invincible» si fa notare soprattutto per un ritornello eccezionale, in cui Hansi porta a termine la sua missione vocale in modo magistrale.
Il testo di «Wolves in Winter», uno dei pochi brani di «III» che per struttura è quasi più vicino ai Blind Guardian che agli Iced Earth e per il quale è stato girato anche un video ufficiale, si ispira alla popolare saga fantasy di George R. R. Martin ‘Cronache del ghiaccio e del fuoco’, diventata ancora più famosa come serie HBO ‘Il Trono di Spade’. Come il pezzo successivo, «Final Warning», è segnata dai riff inconfondibili di Jon.
L’epica «Timeless Spirit» è tra i momenti più dinamici di «III», perché alterna con scioltezza passaggi acustici e sezioni power metal a tutti gli effetti. Su «Dark Side of Her Majesty», un altro dei picchi di «III», conquistano soprattutto le armonie vocali corali, gli arrangiamenti vari ed epici e l’eclettismo canoro di Hansi. «Midas Disease» sorprende con il taglio hard rock dei riff di chitarra. «New Dawn» contiene un colpo di scena inaspettato a metà brano, ma per il resto è uno standard power metal piuttosto prudente. «Universal Truth» convince soprattutto per l’alternanza fluida tra momenti più delicati, dal sapore acustico, e sezioni più incisive e di taglio epico.
«Split» è senza dubbio il pezzo più tirato dell’album, con qualche elemento speed metal ‘old school’ che richiama un po’ gli inizi musicali dei due vecchi amici, ma sono soprattutto le armonie vocali epiche a far sì che la durezza dei riff di chitarra e la sezione ritmica più aggressiva non spiccino troppo. «III» si chiude con una prelibatezza epica dalla struttura intelligente, «Children of Cain», che racconta di una società distopica. Questo apice finale, con tanti arrangiamenti acustici, contiene abbastanza elementi epici da entusiasmare tutti i fan di lunga data dei Demons & Wizards, ed è al tempo stesso abbastanza accorto da non risultare eccessivamente pomposo e pretenzioso, come capita spesso ai rappresentanti più giovani del power metal.
Con «IIII» i signori Kürsch e Schaffer non hanno deluso: hanno sfornato un album eccellente ed eclettico, che piacerà di sicuro a tutti i fan che erano ormai stufi di aspettare quindici anni un nuovo capitolo del progetto Demons & Wizards. In ogni brano si sente un nuovo livello di maturità dei due musicisti, anche come compositori, rispetto a quindici anni fa, visto che in certi punti flirtano con coraggio anche con elementi di rock progressivo, ma lo fanno con abbastanza sottigliezza da non stravolgere mai in modo radicale l’impostazione power metal delle composizioni. Speriamo solo che per il quarto album dei Demons & Wizards non si debba aspettare di nuovo così a lungo come per «III».
Autore della recensione: Peter Podbrežnik
Tracce:
1. Diabolic
2. Invincible
3. Wolves in Winter
4. Final Warning
5. Timeless Spirit
6. Dark Side of Her Majesty
7. Midas Disease
8. New Dawn
9. Universal Truth
10. Split
11. Children of Cain
Demons & Wizads:
Hansi Kürsch – voce
Jon Schaffer – chitarra, basso, tastiere, mandolino, cori
Musicisti ospiti
Brent Smedley – batteria
