Etichetta: Frontiers Music Srl.
Data di uscita: 22. 5. 2020
Produzione: Dennis DeYoung
Durata: 43.30 min
Genere: AOR
Voto: 10/10
Dennis DeYoung per gli Styx è quello che il sale è per la minestra. Il suo terzo e definitivo addio alla band, dopo l’album «Brave New World» (1999), si è portato dietro un retrogusto amaro. Con gli ex compagni non si è lasciato in pace, e alla rottura è seguito un epilogo in tribunale, dove si è combattuta la battaglia per i diritti sull’uso del nome Styx. Beh, da quando Dennis non c’è più, il gruppo pubblica album solidi, ma ogni volta ti viene da chiederti come suonerebbe il tutto se fosse ancora negli Styx. Con ogni probabilità gli album degli Styx post-millennio sarebbero stati di più, e pure migliori. Semplice. Oltre a essere un vocalist e tastierista eccezionale, DeYoung è sempre stato considerato il compositore fondamentale della band. Per questo oggi a tanti fan viene davvero difficile trovare un compromesso su se gli Styx senza DeYoung siano ancora i veri Styx, perché quella magia con DeYoung non riescono proprio a rievocarla, anche se gli album senza di lui sono più che solidi. Appena tre usciti. A ottobre di quest’anno ne arriva (finalmente) un quarto. Comunque sia. Fa piacere sapere che DeYoung, a dieci anni dall’uscita del suo quinto album in studio «One Hundred Years From Now On», ha deciso di dargli un successore. Si tratta di «26 East: Volume 1», che, come suggerisce il titolo, annuncia al tempo stesso un altro disco in studio a seguire. Non dimentichiamolo: DeYoung oggi ha 73 anni. Almeno un altro, quindi.
Te lo dico subito: DeYoung canta in modo brillante per la sua età. La sua voce non ha perso nemmeno un briciolo di quella lucentezza che definisce i dischi classici degli Styx e i lavori in studio da solista di DeYoung. Il nuovo album porta una serie di brani estremamente variegati, rifiniti nei minimi dettagli, di fino, sia nella composizione che negli arrangiamenti. DeYoung ha pensato a tutto. Li ha anche disposti con grande maestria, rafforzando così la scorrevolezza altamente dinamica dell’album, che poco prima della fine si fa incoronare da una «beatlesiana» chiamata To The Good Old Days, in cui a Dennis si unisce in un duetto eccellente il figlio di Lennon, Julian. Trattandosi di un album in studio da solista, in primo piano c’è ovviamente un messaggio di natura personale e confessionale, e DeYoung è ancora una volta (quasi proverbialmente) sentito, vissuto e appassionato in tutto ciò che affronta la sua aura vocale, ovvero la sua carisma vocale straordinariamente marcata. Quando si ascolta questo album la prima volta, viene in mente una mossa simile della storica voce dei Journey, Steve Perry, che due anni fa ha pubblicato il suo nuovo album in studio. Certo, la distanza dal predecessore era il doppio, ma insomma. La perfezione non gli manca, ed è stato facile proclamarlo uno dei migliori risultati nell’ambito della musica AOR del 2018. Per quest’anno possiamo dire lo stesso, già da ora e a cuor leggero, del nuovo album di DeYoung «26 East: Volume 1».
Quando il disco si apre con la bombastica e rapace East of Midnight, di impronta AOR, ogni fan del personaggio e dell’opera di quest’uomo e dei giorni d’oro degli Styx capirà di essere «tornato a casa». Forse siete già impazienti di avere un punto di riferimento più concreto sui legami di parentela con gli Styx? L’album «Paradise Theater» (1981)! È già lì con l’opener East of Midnight, e simili associazioni riaffiorano ancora diverse volte nel resto dell’album (una sensazione analoga la crea più avanti anche Unbroken), con l’ultimo brano A.D. 2020 che si chiude addirittura con il verso «Welcome to Paradise».
Il lato da dramma teatrale dell’album è intensificato! È pieno di ritornelli bombastici. Uno di questi è la fenomenale, mistica e cupa A Kingdom Ablaze, il dramma dei drammi del disco. Dopo la irritata ma birichina With All Due Respect, per cui l’album di DeYoung avrebbe quasi bisogno dell’adesivo «Parental Advisory», A Kingodm Ablaze ribalta l’atmosfera e prepara magistralmente la pista all’atterraggio di You My Love, fantastica ballata da chansonnier che a metà anni Ottanta avrebbe fatto sfracelli ai vertici delle frequenze radio, e che suona come se gli Styx, a quei tempi, si fossero semplicemente dimenticati di scriverla.
DeYoung si è circondato di una squadra di musicisti eccellente, e il successo era garantito. Se hai accanto Jim Peterik, è tutto chiaro. In un’intervista DeYoung ha ammesso che non si sarebbe mai messo a fare questo album se non fosse stato proprio Jim Peterik a spingerlo. Peterik è considerato uno dei migliori compositori AOR che abbiano mai calcato questo pianeta, e quello che esce dalla sua mente creativa è per regola sempre una «miniera d’oro» ovvero un «centro pieno». L’album è levigato negli arrangiamenti dalla testa ai piedi e non conosce scivoloni artistici. Ecco per esempio un brillante AOR, la canzone Damn That Dream, che nel ritornello fa venire la pelle d’oca senza fatica. Il ritornello di uno dei brani più forti del disco, The Promise of this Land, ha invece un taglio da gospel e da predica. Il modo scaltro di combinare le linee vocali principali con armonie di accompagnamento aggiuntive, con una soluzione di arrangiamento così, se lo sarebbe fatto suo in un attimo anche uno come Jeff Lynne (E.L.O.).
L’album «26 East: Volume 1» è una scoperta per chi ama i vecchi Styx e regala un altro fenomenale disco in studio da solista alla collezione di perfezionismo autoriale di DeYoung. Lo spingono teatralità da dramma e melodie pompose, soluzioni e trovate compositive eccellenti, una produzione di prim’ordine che ha saputo catturare anche il giusto grado di organicità, e come tale entra già adesso nella rosa ristretta dei candidati a miglior album AOR dell’anno!
Autore: Aleš Podbrežnik
Tracklist:
01. East Of Midnight
02. With All Due Respect
03. A Kingdom Ablaze
04. You My Love
05. Run For The Roses
06. Damn That Dream
07. Unbroken
08. The Promise Of This Land
09. To The Good Old Days
10. A.D. 2020
Formazione:
Dennis DeYoung – tastiere, voce
Jim Peterik – chitarra, basso, tastiere, cori
August Zadra – chitarra, cori
Jimmy Leahey – chitarra
Craig Carter – basso, cori
Mighty Mike Morales – batteria
John Blasucci – tastiere
Mike Aquino – chitarra
Kevin Chalfant – cori
Matthew DeYoung – batteria su “To The Good Old Days”
Ed Breckenfeld – batteria su “Unbroken”
The Chicago Children’s Choir diretto da Josephine Lee
