Fresh Cream

 Quando Eric Clapton, Jack Bruce e Ginger Baker nel 1966 misero in piedi il power trio Cream, erano davvero “the cream” della scena musicale britannica di allora. In quello che fu il cosiddetto periodo del boom R & B è comparso un gruppo formato da quello che all’epoca era probabilmente il miglior chitarrista, bassista e batterista R & B/blues della propria generazione. Mentre Clapton si era già fatto un nome con gli Yardbirds e soprattutto più tardi con il gigante del blues John Mayall e i suoi Bluesbreakers, Jack Bruce e Ginger Baker con la Graham Bond organisation navigavano più in acque jazz. E proprio questa combinazione di influenze musicali diverse, condita da improvvisazioni lunghe e piene di voglia di esplorare, ha regalato ai Cream la fama di “supergruppo”.

Pochi album rappresentano una rivoluzione nell’evoluzione musicale come l’esordio del trio Cream! Fresh Cream si presenta come un mix unico di pop psichedelico e incredibili improvvisazioni blues rock. Il disco parte con la vivace I Feel Free, dominata da cima a fondo da Jack Bruce con il suo fantastico basso e una voce lamentosa quanto basta. Il pezzo segna anche una tappa importante per la band, perché è la prima collaborazione di rilievo tra Bruce e il poeta e paroliere Pete Brown. In futuro la coppia sarà responsabile di più di un gioiello del loro repertorio. Mentre N.S.U., pezzo pop anni ’60 comunque interessante, è ancora più territorio di Jack e Ginger, Sleepin’ Time è il primo punto “spotlight” per Eric Clapton. Eric fa capire subito quanto fosse forte la sua influenza in questa fase iniziale della band. Si vede in tutto quel blues che all’inizio probabilmente non era così di casa per Jack e Ginger. Il che non vuol dire affatto che i due siano in alcun modo da meno del loro “maestro”. Dreaming, un’altra cosetta poppeggiante uscita dalla penna di Jack, è divertente ma del tutto sacrificabile, mentre con Sweet Wine il pezzo comincia a tremare per bene. I ragazzi qui per la prima volta sprigionano quella potenza e quell’energia che più avanti porterà loro fama internazionale, e a chi ascolta viene da chiedersi quanto bene debba suonare tutto sul palco. Ovviamente non mollano. Spoonful rimette Clapton in tutto il suo splendore. Questa cover del classico di Dixon è un bel segnale della maestria blues di Eric. Il suo approccio “infuocato” è ciò che fa vivere questo blues. Semplicità e umorismo adornano la cover successiva del tradizionale Cat’s Squirrel, alla fine della quale Clapton si scatena di nuovo alla grande. Altrettanto divertente è la “lettura” di Clapton di Four Until Late di Johnson, dove Eric per la prima volta passa al ruolo di cantante, all’inizio piuttosto timido. Qui le cover di vecchi cavalli di battaglia blues d’ogni tipo si susseguono a raffica e I’m So Glad non fa eccezione. Il vecchio brano di Skip James offre al trio un’altra bella occasione per mostrare di cosa sono capaci, e così il pezzo diventa presto parte del loro repertorio fisso. Rollin’ and Tumblin’ è un altro omaggio, stavolta a un’altra leggenda del blues, Muddy Waters. Una cover fenomenale in cui Bruce stavolta scambia il basso con l’armonica, mentre il compagno Baker ci ricorda di continuo la sua presenza con il suo instancabile “macinare”. Il suo modo di suonare la batteria, chiaro e marcato, si sente bene nel pezzo solista di sua composizione Toad, con cui si chiude anche l’album.
Fresh Cream è un bel documento dell’inizio di una nuova era, in cui a regnare era il blues nella sua interpretazione britannica. Band come Fleetwood Mac e Ten Years After in seguito hanno in pratica solo proseguito da dove i Cream avevano finito. E hanno finito in stile. Con la ciliegina sulla panna.