Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Return To Forever
Etichetta: Polydor Records
Uscita: 1973
Voto: 5/5
Prima di “Hymn Of The Seventh Galaxy” il gran maestro delle tastiere Chick Corea decise che era arrivato il momento di una svolta stilistica seria: via la direzione tenuta fin lì, quel jazz latino fusion (per lo più leggero), e dentro un jazz rock fusion energico, spesso incandescente a velocità “supersoniche”. La mossa si rivelò più che azzeccata e i Return To Forever si ritrovarono di colpo allo stesso livello degli esperimenti ad alto tasso di adrenalina dei Mahavishnu Orchestra, fino ad allora i “rocker” jazz per eccellenza. Per questo Chick mise da parte la componente vocale tipica dei primi due album e scelse un approccio totalmente strumentale. Sparirono anche i fiati e le percussioni latine. Al loro posto Chick portò nel nuovo sound della band la chitarra elettrica e quella acustica, aprendo al suono del gruppo dimensioni completamente nuove.
I vecchi collaboratori, Flora Purim, Joe Farrell e Airto Moreira, dovettero salutare. Al loro posto arrivarono due musicisti perfetti per la visione di Chick, quella di un jazz rock fusion energico senza il minimo compromesso commerciale: il giovane e talentuoso chitarrista Bill Connors e il maestro della batteria Lenny White, un altro nome leggendario. Se Connors, quando arrivò, era un chitarrista ancora relativamente sconosciuto, White era già rispettato come uno dei migliori batteristi jazz fusion in circolazione. Era anche un vecchio conoscente di Chick, perché aveva già suonato con lui nella formazione di culto di “Bitches Brew” del leggendario Miles Davis. All’inizio dietro i tamburi doveva sedersi Steve Gadd, un altro batterista molto stimato, ma alla fine andò diversamente. L’album era addirittura già stato registrato con il contributo di Gadd alla batteria, solo che poi lui non volle suonare dal vivo nel tour già annunciato, così bisognò trovare un sostituto e rifare tutto da capo (cioè con White dietro i tamburi). Le versioni dei brani incise con Gadd non sono mai uscite e si dice che siano perse per sempre.
La nuova direzione degli RTF, tracciata proprio da “Hymn Of The Seventh Galaxy”, si nutriva a livello sonoro di elementi che andavano dal rock psichedelico (in certi casi si potrebbe dire anche progressive rock) al jazz d’avanguardia, dal jazz latino al funk. Il suono della band diventò, in generale, molto più ricco, più complesso e più energico, con ritmi più veloci, improvvisazioni più brillanti e assoli più lunghi. Per questo album Chick allargò ancora il suo arsenale di tastiere, dal tradizionale piano elettrico a organo, pianoforte acustico e clavicembalo, mentre il suo inseparabile compare Stanley Clarke sviluppò proprio qui il suo suono inconfondibile al basso elettrico. White, con il suo incredibile repertorio di meraviglie ritmiche, si dimostrò un acquisto importante e diventò un membro storico della band. Connors, la cui permanenza nel gruppo fu breve, non poteva certo competere con la tecnica, la velocità e il virtuosismo del suo successore, il leggendario mago della chitarra Al Di Meola, ma se la cavò comunque alla grande con tante soluzioni energiche, assoli colorati e un approccio chitarristico distorto. Nel suo modo di suonare si sentivano pure alcuni evidenti elementi blues, visto che, prima di scoprire l’amore per il jazz, era partito come chitarrista blues.
“Hymn Of The Seventh Galaxy” fu proclamato quasi subito dopo l’uscita dalla maggior parte dei critici e dei fan della band un capolavoro del jazz rock fusion anni ’70, e per alcuni è addirittura il loro album migliore, cosa che non stupisce per niente: anche nel jazz fusion non ci sono molti dischi simili capaci di incarnare così bene il perfezionismo compositivo, grazie all’innesto dei più svariati elementi musicali che superano i confini abituali del genere, la perfezione tecnica dei singoli pezzi, le improvvisazioni ramificate e brillanti e il virtuosismo dei singoli musicisti. Allo stesso tempo la band, per tutta la durata dell’album, mantiene un raffinato senso della melodia e della giocosità dei vari motivi. Tutti i brani del disco meritano un dieci pieno, quindi sarebbe difficile dire quali siano i migliori.
Il primo pezzo dell’album è il capolavoro che dà il titolo al disco, “Hymn Of The Seventh Galaxy”. In un certo senso incarna la natura dell’intero album. I singoli strumentisti sfoggiano una destrezza tecnica e un virtuosismo mozzafiato, che da questo album in poi diventeranno lo standard RTF per tutti i membri della band, senza però dimenticarsi di creare un’atmosfera quasi space rock. In primo piano c’è un tempo energico con una linea di basso elettrico bella grossa, tanti passaggi di batteria e sfuriate di chitarra elettrizzate e veloci “come la luce”. A dirigere il tutto sono le magie di Chick alle tastiere. Segue “After The Cosmic Rain”, l’unica composizione di Clarke sull’album. Qui vale la pena ammirare soprattutto le ottime parti di chitarra, le improvvisazioni più brevi e gli assoli finali al piano elettrico e al basso. Quest’ultimo Clarke lo suona attraverso uno speciale pedale effetti, che crea un’atmosfera un po’ oscura. A seguire arriva l’assolo di Chick al piano elettrico, che dà al tempo incandescente di questo brano eccellente un leggero tocco mistico, ma anche latino.
L’ottima “Captain Señor Mouse” riflette, tra le altre cose, anche il senso dell’umorismo di Chick, visto che pare sia nata dopo che aveva visto un topo in casa. È un pezzo fatto di tanti motivi che cambiano di continuo e di innumerevoli improvvisazioni. Dopo un’introduzione leggera si trasforma in un motivo latino marcato, quasi da ballo, con passaggi ritmici infuocati tra percussioni, batteria e basso, fiammate di chitarra e gioielli alle tastiere. Tra un motivo e l’altro, in assoli lunghi e scatenati, si alternano Corea e Connors. Questa composizione eccellente è stata poi riarrangiata a modo suo da Al Di Meola per il suo album solista “Casino” (1978). La complessissima “Theme To The Mothership” è un’altra creazione dominata dall’atmosfera space rock, con tanti cambi inattesi e giri di motivi. Dopo un tema d’apertura melodico entra in scena il fenomenale assolo di chitarra di Connors, appoggiato su un riff che si ripete. Una vera manna dal cielo è anche l’assolo finale di Chick alle tastiere.
“Space Circus, Pts. 1 & 2” contiene nell’intro una nuova versione, un po’ più misteriosa, di “Children’s Song”, poi, passando per i suoni del piano elettrico, si butta in una sezione ramificata con ritmi funk dominanti e riff di chitarra imponenti, dove di assoli infuocati non ne mancano. Certe improvvisazioni ritmiche ricordano a tratti qualche pezzo dei leggendari big del prog rock Gentle Giant. Anche qui White mette in mostra una bella dose di passaggi di batteria fenomenali. La conclusiva “The Game Maker” parte con un’introduzione lenta e rilassata, poi vira su motivi molto più d’avanguardia, in continuo cambiamento, con tante improvvisazioni tra Corea e Connors. Spesso sono suonate a velocità “della luce”, ma senza perdere la componente melodica dominante di questa composizione eccellente, che chiude nel modo più bello un album irripetibile.
“Hymn Of The Seventh Galaxy” è un capolavoro senza tempo, che non può mancare in nessuna collezione di dischi che si rispetti, perché è tra l’élite del meglio che il jazz rock fusion degli anni ’70 abbia prodotto. Con questo cambio improvviso di direzione sonora i Return To Forever hanno davvero superato sé stessi e dopo questo album sono diventati, con pieno merito, una delle tre formazioni jazz fusion ancora oggi più apprezzate di tutti i tempi (insieme a Weather Report e Mahavishnu Orchestra). “Hymn Of The Seventh Galaxy” ha tenuto con pieno merito il titolo di miglior album degli RTF fino all’arrivo dell’incredibile “Romantic Warrior” (1976). Dopo la fine del tour Connors decise di lasciare la band per dedicarsi alla carriera solista e a una musica di impronta acustica. Al suo posto Chick cercò un nuovo chitarrista, più giovane, più veloce e più abile: Al Di Meola, con cui fece davvero il colpo grosso alla lotteria, e con lui in formazione mise l’ultimo tassello del mosaico per i classici RTF, che realizzarono tre album tra i loro migliori e proseguirono con successo la strada tracciata da “Hymn Of The Seventh Galaxy.”
Formazione
Chick Corea – piano elettrico, organo, pianoforte acustico, clavicembalo, gong
Bill Connors – chitarra elettrica, chitarra acustica
Stanley Clarke – basso
Lenny White – batteria, percussioni
Produzione
Chick Corea
Tracklist
1. Hymn of the Seventh Galaxy (3:31)
2. After the Cosmic Rain (8:25)
3. Captain Señor Mouse (9:01)
4. Theme to the Mothership (8:49)
5. Space Circus, Pt. 1 & Pt. 2 (5:42)
6. Game Maker (6:46)
Durata album: 42:14
