Artista: Saxon
Etichetta: SPV Records
Uscita: 2009
Durata: 50.16
Voto: 3.5/5
Ecco di nuovo un nuovo album dei Saxon! Riuniti ormai da quattro anni nella formazione di “Unleash the Beast”, con “Into The Labyrinth” aggiungono il loro nuovo tassello al mosaico del rock metal. Il rapido successore di “The Inner Sanctum” (2007) è anche un disco un po’ diverso. Soprattutto il vettore metal qui è meno marcato, mentre la band tira fuori qualche trucco in più del suo classico repertorio rock, quello che conosciamo bene. Ci sono molti meno pezzi cupi, e anche questa è una delle cose che saltano all’orecchio. Anche se la frase che ho appena scritto viene smentita subito dalla traccia d’apertura, che sa più di tutte di heavy metal genuino e del precedente “The Inner Sanctum”! Il pezzo si intitola Batallions of Steel, ci hanno aggiunto le tastiere, con cui i Saxon hanno ovviamente messo in primo piano l’atmosfera drammatica, che sale di un gradino nel passaggio verso il ritornello, e il ritornello poi esplode a piena potenza con un messaggio altamente anthemico, quello che i ragazzi si portano dietro dai tempi di pezzi come Crusader, The Eagle Has Landed o Broken Heroes. A questo brano, per atmosfera e metallicità, si affianca più avanti la malvagia Demon Sweeny Tood, con la storia del barbiere assassino la cui moglie vende ai clienti polpette fatte con le vittime della lama del marito (luogo: Londra, epoca: Inghilterra vittoriana). Con la finta del ritornello, che i Saxon hanno preso in prestito dai ritornelli di altri pezzi scritti nel periodo post-“Destiny”, non convince del tutto, anche se i metallari si scalderanno di brutto con il ritmo velenosamente carico e la cortina di riff incandescente e massiccia. Poco dopo arriva anche il grande inno metal Valley Of The Kings, il cui ritornello è sinuoso in modo quasi sfacciato, sulla scia di tante band “power metal” di oggi, ma richiama anche un po’ dell’atmosfera dell’album “Lionheart” (2004). Qui, più o meno, finiscono i punti dell’album che si occupano dei nobili ingredienti del ferro metallico.
Già la seconda traccia dell’album, Live To Rock, è un flirt diretto con la tradizione Saxon, quella che conosciamo da “Wheels Of Steel” (1980). Ovviamente Live To Rock è vestita alla moda, come si conviene al 2009: dentro una produzione tornata in vita, quella di “The Inner Sanctum”, con riff molto migliori e adornata da assoli parecchio più belli. Charlie Bauerfiend è insomma un nome che non sa nascondersi quando lo metti ai comandi della produzione di una band heavy metal. I Saxon continuano a suonare crudamente tedeschi anche stavolta. Anche se i pezzi, in termini di composizione ed esecuzione (non di suono!), portano un accento rock più forte.
Pur “prendendo in prestito” vecchie figure dei Saxon, la band resiste con successo all’etichetta di ripetitività, soprattutto grazie alla sua rigorosa e riconoscibile unicità. Prima di tutto ci sono i grandi riff rock n’ roll di impostazione classica, che “uccidono con veleno” (in senso positivo) sotto la bacchetta della produzione metal tedesca. Semplice e sottopelle. Slow Lane Blues è l’esempio tipico di tutto questo, e conferma la furba routine con cui i Saxon manovrano così abilmente i loro strumenti di navigazione da più di tre decenni. Il richiamo più diretto ai primi anni Ottanta è il pezzo Hellcat, uno schiacciasassi rock n’ roll accelerato che nel pre-ritornello ricorda il riff di “Motorcycle Man” o “20.000 Feet” in versione moderna. In chiusura, Come Rock Of Ages con il suo tipico riff rock n’ roll tagliente conferma ancora una volta l’accento di fondo dell’album.
Se a tutto questo aggiungiamo gli assoli pittoreschi, magistralmente intagliati e di pari livello di Paul Quinn e Doug Scarratt, che si completano e si rimpallano di continuo con bravura in questa disciplina, prendono vita sul disco perfino pezzi meno interessanti come Crime Of Passion o Protect Yourself. Il pezzo Voice è una gradita variazione sul disco, guidata da un ritmo di media velocità che all’improvviso rimbomba come un cannone nel ritornello, quando un riff devastante abbraccia la canzone. È interessante soprattutto per l’accompagnamento acustico nel pre-ritornello, che regala un ottimo salto di dinamica e atmosfera! Tipicamente Saxon, calcolato al millimetro. Infallibile.
Per chiudere i ragazzi hanno aggiunto una versione acustica “bottleneck” di Comin’ Home, da “Killing Ground” (2001), e anche qui sono rimasti convincenti. Che all’orizzonte ci sia l’uscita di un album “unplugged” dei Saxon con i classici della band? Dopo quello che ho sentito, non mi tirerei indietro.
Allora, qual è la formula del successo di questa band anche nel nuovo millennio? Essere semplici, non cambiare, restare quello che sei. Ovviamente a garantire la riconoscibilità è la voce di Biff Byford, che anche nel 2009 funziona, e anche se un po’ logora ai bordi è ancora molto ben conservata, e col suo marchio soffia nei pezzi la caratteristica di base indispensabile dello spirito Saxon. Però Byford diventa meno importante quando ci concentriamo sul lavoro delle chitarre, perché è proprio quello che in realtà continua a oliare con efficacia e a far girare gli ingranaggi della macchina Saxon, perché non si arrugginisca per caso. È il lavoro delle chitarre che anche stavolta serve fedelmente un riff marcatamente semplice, ma condito in modo conciso e messo in risalto: il tipico riff Saxon. Anche se si sa che i ragazzi rivoltano sempre gli stessi trucchi. Ma sono rigorosamente i loro! Rari dinosauri sopravvissuti, capaci di sopravvivere a qualsiasi cambiamento climatico senza adattarsi. Insomma, i Saxon sono l’esempio di una band che non ha bisogno di innovazione per autogenerare con successo la propria essenza. Testoni. Mi hanno convinto di nuovo!
Formazione
Biff Byford – voce
Paul Quinn – chitarra
Doug Scarrat – chitarra
Nibbs Carter – basso
Nigel Glockler – batteria
Produzione
Charlie Bauerfiend
Tracklist
1. Battalions Of Steel
2. Live To Rock
3. Demon Sweeney Todd
4. The Letter
5. Valley Of The Kings
6. Slow Lane Blues
7. Crime Of Passion
8. Premonition in D Minor
9. Voice
10. Protect Yourselves
11. Hellcat
12. Come Rock Of Ages (The Circle Is Complete)
13. Coming Home (Bottleneck Version)
