Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Magnum
Etichetta: SPV Records
Uscita: 2009
Durata: 52:40
Voto: 4/5
“Into the Valley of the Moon King” è il quindicesimo album in studio dei Magnum, leggende britanniche dell’hard rock melodico dai toni epici. Il titolo conferma la loro lunga tradizione di titoli e poesia di ispirazione fantasy, che il chitarrista Tony Clarkin, compositore principale e autore della maggior parte dei testi, anche stavolta abbina a un’altra splendida copertina firmata dal collaboratore di lunga data, il mitico illustratore Rodney Matthews.
Negli ultimi anni, cioè dalla rinascita con l’album “Breath Of Life” (2002), i Magnum cercano di accontentare al meglio i fan di sempre tornando al loro stile classico e fondendolo con una produzione moderna: da un lato è lodevole, dall’altro significa che di solito mancano le sorprese scioccanti capaci di gonfiare le loro vele creative con un soffio di freschezza giovanile. Sembra che i due membri fondatori, cioè Clarkin e il cantante Bob Catley, così come il resto della ciurma, vogliano a tutti i costi tornare al glorioso passato dei favolosi anni Ottanta, pur sapendo benissimo di non poter più ripetere la brillantezza di classici come “On A Storyteller’s Night” (1985), “Vigilante” (1986) o “Wings of Heaven” (1987)
A differenza del disco precedente, il buono ma poco emozionante “Princess Alice And the Broken Arrow (2007)”, il primo con cui, dopo un’eternità, sono riusciti a rientrare nelle classifiche britanniche, in questa gita nella valle del re della luna, pur seguendo i soliti, riconoscibili vezzi musicali, non sono caduti nella trappola della monotonia e della mancanza di idee fresche. Il che significa che l’album convince per quasi tutta la sua durata senza cali evidenti, e più di una volta rivive anche la magia epica dei loro anni d’oro.
Come al solito abbiamo a che fare con i loro marchi di fabbrica: le melodrammatiche pennellate di chitarra di Clarkin, le pompose texture di tastiera di Stanway e il sempre eccellente canto di Catley. Quest’ultimo, nonostante gli anni abbiano presentato il conto quando si tratta di raggiungere certi registri, è ancora più che convincente nel trasmettere emozioni di ogni tipo, come ben sanno anche i fan della sua brillante carriera solista. Il disco colpisce innanzitutto per la varietà di atmosfere. Naturalmente, come sempre, c’è un forte accento sulla costruzione di motivi epici, senza i quali le tematiche fantasy di Clarkin, dove si nasconde una frecciata a certe conquiste della società moderna, non potrebbero prendere vita come si deve. I singoli brani sono segnati da una produzione straordinariamente viva, in cui anche la maggior parte delle linee di basso trova il suo bello spazio.
Stavolta sono riusciti a evitare la trappola del disco precedente, che si apriva in modo piuttosto tiepido: dopo un’introduzione epica curata con attenzione e dai maestosi arrangiamenti orchestrali arriva la potente e melodicamente levigata “Cry To Yourself”, un pezzo a medio tempo con un refrain AOR decente e un riff di chitarra memorabile, che è sì un’apertura solida, ma alla fine niente di particolarmente sconvolgente. Al riscaldamento iniziale segue una bella sorpresa, “All My Bridges”, che scalderà il cuore di tutti gli amanti dei loro anni d’oro, perché è strutturata nello stile dei classici standard AOR degli anni Ottanta. Il ritornello morbido e cantabile poggia su texture di sintetizzatore messe giustamente in risalto dalla produzione, che fanno da collante alle frasi melodiche di chitarra di Clarkin. Sulle ali del canto sensualmente condito di Catley qui si avvicinano parecchio ad alcune creature amatissime dei loro anni migliori.
“Take Me To The Edge” è il momento in cui, con frasi di chitarra demolitrici e un canto che sfoga la rabbia, salpano verso acque più incisive e hard rock, mentre la raffinatezza epica sullo sfondo è garantita dagli arrangiamenti sinfonici dei sintetizzatori. “The Moon King” è un esempio di brano che punta sulla costruzione graduale di un’atmosfera epica, cosa che almeno in parte gli riesce. Si apre in modo piuttosto sonnolento, con una frase di chitarra blues da sbornia, e va avanti così fino al momento in cui, grazie a un inatteso passaggio di sintetizzatori, vira su binari molto più movimentati. Colpiscono soprattutto il sottile assolo di chitarra nel finale epico e l’approccio vocale dai toni poetici di Catley. Anche la malinconica “No One Knows His Name” è un’opera interessante, che porta il marchio dei loro anni d’oro. Nella struttura movimentata spicca il motivo epico di sintetizzatore, ma è graditissimo anche il breve inserto di una seducente melodia acustica di chitarra, con cui costruiscono l’atmosfera giusta per raccontare un testo di impostazione fantasy. “In My Mind’s Eye” è costruita su un tempo medio e una melodia piuttosto monotona, che inizierebbe presto ad annoiare se non ci avessero inserito con abilità maestosi tocchi orchestrali e qualche altro trucchetto con cui tirano tutto fuori dalla grigia mediocrità.
“Time To Cross The River” grazie alla riuscita costruzione di atmosfere diverse è uno dei pezzi che spiccano nel disco: dentro melodie ipnotiche, attraverso passaggi dinamici, inseriscono una serie di arrangiamenti interessanti, e a un certo punto sorprende anche l’ingresso di una chitarra flamenco. “If I Ever Lose My Mind” è un’altra creazione epica che flirta con successo con la loro eredità anni Ottanta. Qui colpisce soprattutto Catley, che toccando ricchi registri emotivi dimostra di essere ben lontano dall’aver detto l’ultima parola, mentre per la classica miscela Magnum sullo sfondo ci pensa un convincente intreccio di riff hard rock e texture sinfoniche di tastiera. L’ottima power ballad “A Face In The Crowd” costruisce gradualmente un’atmosfera grandiosa con l’aiuto di piano e chitarra acustica. Qui c’è un’altra occasione per mister Catley di dimostrarsi maestro nel trasmettere emozioni potenti.
“Feels Like Treason”, con una frase di chitarra potente e armonie epiche, è l’ottima risposta a chi vorrebbe accusare i Magnum di essersi trasformati con l’età in malinconici incalliti. La conclusiva “Blood On Your Barbed Wire” è l’unica delusione vera: in una composizione di quasi sette minuti da una band del loro calibro mi sarei aspettato qualcosa di più movimentato di un rilascio ripetitivo di motivi blues e di una base ritmica quasi rock’n’roll. L’unico punto luminoso di questa creazione piuttosto mal riuscita arriva con il finale orchestrale, quando alle linee ambient dei sintetizzatori si unisce un assolo di chitarra piangente, che contribuisce a costruire un’atmosfera grandiosa. Per il resto, un esperimento sbagliato sotto ogni altro aspetto: per motivi inspiegabili, nel finale hanno voluto di colpo suonare sporchi e scatenati, cosa che nella loro carriera non è certo successa per la prima volta.
Alla fine i Magnum se la sono cavata bene e con “Into the Valley of the Moon King” hanno creato un album eccellente, che soddisferà tutti i desideri e le esigenze dei fan di lunga data. Pur servendosi dei loro soliti vezzi rock melodici, non gli manca un bel flusso tra i vari motivi né la carica epica da cui è pervasa gran parte dei brani. Rispetto al predecessore si nota molta più freschezza e meno affondare nel sentimentalismo, il che significa che gli riesce di portare a termine la missione di fondo – almeno in parte ricreare l’atmosfera dei loro anni gloriosi e soddisfare le aspettative dei fan di lunga data.
Formazione
Bob Catley – voce
Tony Clarkin – chitarra
Al Barrow – basso
Mark Stanway – tastiere
Harry James – batteria
Produzione
Tony Clarkin e Sheena Sear
Tracklist
1. Intro
2. Cry To Yourself
3. All My Bridges
4. Take Me To The Edge
5. The Moon King
6. No One Knows His Name
7. In My Mind’s Eye
8. Time To Cross That River
9. If I Ever Lose My Mind
10. A Face In The Crowd
11. Feels Like Treason
12. Blood On Your Barbed Wire Thorns
