Etichetta: White Star Records
Data di uscita: 20/11/2020
Produzione: Kepler Ten
Durata dell’album: 64.20 min
Genere: Progressive Rock
Voto: 9.0/10
Kepler 10, un tempo noto come KOI-72, è una stella simile al Sole che si trova nella costellazione del Dragone, a circa 608 anni luce dalla Terra. Parliamo quindi anche di un sistema solare con due pianeti finora confermati (Kepler 10b e Kepler 10c), mentre su un terzo, Kepler 10d, gli scienziati sono sulle tracce dal 2017.
Un’introduzione perfetta per una nuova storia di rock progressivo? Direi di sì, visto che parliamo di una band relativamente giovane, i Kepler Ten. Si tratta di un trio progressive rock britannico che – buffo, no? – ha iniziato la carriera come tribute band dedicata ai giganti canadesi del prog Rush. La band non avrebbe niente di interessante se non avesse qualcosa di speciale. Che ogni tanto ricordi i Rush l’avrete già capito da soli in un attimo, ma queste associazioni sporadiche sono semplicemente adorabili.
Andiamo con ordine. I Kepler Ten, che nel febbraio 2017 hanno pubblicato il loro debutto in studio «Delta-V», negli ultimi tre anni hanno attraversato una trasformazione che li ha portati a definire meglio il proprio suono e il proprio stile. In un trio batteria, chitarra, basso/voce, il cambio di chitarrista può segnare in modo fatale l’evoluzione futura della band. Ed è proprio quello che è successo. Sul nuovo album Ritchie Cahill è stato sostituito da Alistair Bell. Questo virtuoso della chitarra – tra l’altro grande fan di Eric Johnson – si affida al «remo a sette corde» in modo molto attuale, moderno. Lo sviluppo della messa in scena tecnicamente complessa dei trucchi chitarristici su «A New Kind of Sideways» ha fatto un balzo enorme rispetto al predecessore «Delta-V». Scegliendo il nuovo chitarrista, i Kepler Ten non hanno sacrificato nemmeno un briciolo di visionarietà musicale, anzi: con «A New Kind of Sideways» hanno alzato a ogni passo il livello qualitativo ed espressivo di un debutto già audace e soprattutto di qualità, che lasciava intravedere un grande potenziale di crescita per questa band.
I Kepler Ten sono guidati da due veterani: il bassista e cantante James Durand e il batterista e percussionista Steve Hales. Entrambi suonano anche le tastiere. Sono anche i principali compositori e arrangiatori. Già lo stile al basso, così come quello alla batteria, tradisce una grande devozione per la figura e l’opera dei Rush. Un basso scoppiettante e spiccatamente rombante nelle linee, che negli arrangiamenti spesso domina, poi certi inserti e passaggi di batteria e, curiosamente, perfino il timbro della voce di James Durand rafforzano la sensazione che i Kepler Ten siano una band che ogni tanto, quasi automaticamente, viene tirata verso i Rush. Ma queste associazioni sono più simpatiche che altro, perché non si tratta di copiare, bensì di un’ispirazione palpabile, che dà forma all’immagine espressiva del dossier artistico della band. Visto che i Kepler Ten sono britannici e che né Durand né Hales sono «geek secchioni», ma due vecchi gatti scafati della vecchia scuola, la vibrazione tira decisamente – soprattutto per via delle tastiere e di certe sonorità sintetiche – verso le conquiste del neo-prog britannico, il che significa che questa band conquisterà in fretta anche i fan di IQ, Pendragon, Pallas, e pure Arena …
Eppure i Kepler Ten sono riusciti a ricavare da tutto questo una propria strada, riconoscibile, personale e che, rispetto al debutto «Delta-V», sul nuovo lavoro segna un’evoluzione netta. Sia nella produzione del suono e nella compattezza degli arrangiamenti, sia in una visione progressive-complessa molto più elevata, che ora incarna anche un’ambizione compositiva decisamente maggiore. La band ha allungato e un po’ allentato gli arrangiamenti, ottenendo un rendimento ancora più alto in chiave progressive rock. Allo stesso tempo ha sempre fatto attenzione a mantenere anche un carattere musicale intenso. Lo garantiscono ritornelli incredibilmente incisivi e voraci. La produzione è organica, viva, dà proprio la sensazione di un’esibizione dal vivo, anche se ovviamente non lo è. Alistair Bell, semplicemente, è tecnicamente molto più completo del suo predecessore alla chitarra. Si nota soprattutto nella capacità di inserirsi in modo brillante nei singoli arrangiamenti, e questo rafforza la dimensione di un’immagine artistica genuina, non solo di questo lavoro, ma di conseguenza anche di un carattere rinnovato della band. Probabilmente l’esempio più riuscito dell’ottima chimica che regna tra i tre musicisti è proprio la title track dell’album. Ha tutto. Un fascino musicale vorace e un’incredibile esposizione dello svolgersi degli eventi in chiave progressive rock, che con le sue soluzioni e l’alto livello di compattezza entusiasma e basta. Un indizio. La title track prende come «punto di partenza» compositivo uno schema non troppo lontano da qualcosa uscito dall’album «Power Windows» dei Rush.
«A New Kind of Sideways» è un album semi-concettuale che si occupa di temi filantropici e umanistici. Il messaggio centrale di questo concept è la consapevolezza che «in quanto esseri umani siamo tutti uguali e quindi responsabili gli uni degli altri, a prescindere da età, razza, sesso e orientamento sessuale». Come dicono i Kepler Ten, si tratta di «un’espressione della frustrazione per il fatto che sanguiniamo tutti allo stesso modo, eppure dedichiamo la maggior parte della nostra vita a farci la guerra a vicenda». Anche se ogni brano è una storia a sé, con un suo capo e una sua coda, questo filo conduttore di un concept per il resto fragile lega l’opener «Clarity» e la suite ventennale – particolarmente ambiziosa – «One and the Same», che in tre parti chiude l’album. A proposito di quest’ultima, non è difficile buttare lì con ironia che sia una specie di «2112» della carriera dei Kepler Ten. A dirla tutta, è lunga almeno cinque minuti di troppo, per via di certe ripetizioni non necessarie. Soprattutto per quanto riguarda la melodia principale nell’ultima parte. Per il resto l’album è calibrato in modo felicissimo, con una teatralità drammatica sviluppata e atmosfere molto vibranti, che colpiscono con grande voracità e con cui il disco ottiene una potente spinta dinamica nello svolgersi degli eventi. Un capitolo a parte sono anche gli ottimi ritornelli, che questa miscela di pompa e teatralità drammatica non fanno che intensificare ulteriormente.
L’album ha una distribuzione giusta e fantasiosa tra parti musicali e parti in cui la band dedica più attenzione alla vivacità progressive strumentale delle composizioni. Con il nuovo arrivato, il chitarrista Alistair Bell, il trio ha trovato un’eccellente chimica reciproca e con «A New Kind of Sideways» ha fondato una nuova natura del proprio profilo artistico. È la base su cui può creare e crescere ancora, con tutta l’ambizione e la verve creativa del caso. «A New Kind of Sideways» è un’opera dall’aura musicale originale e genuina che, accanto ai fugaci rimandi alla figura e all’opera dei Rush, serve un tocco di insolito, garanzia di freschezza che arriva più che benvenuta. Questa freschezza musicale fuori dall’ordinario sorprenderà di sicuro più di un gourmet della musica. Con il loro secondo album in studio, i Kepler Ten ci avvisano insomma che stanno diventando un’entità musicale su cui in futuro vale la pena contare sul serio.
Autore: Aleš Podbrežnik
Tracklist:
1. Universal
2. Clarity
3. Falling Down
4. Weaver
5. These Few Words
6. A New Kind of Sideways
7. Icarus Eyes
8. One and the Same
Formazione:
James Durand – voce, basso, tastiere
Alistair Bell – chitarra
Steve Hales – batteria, percussioni, tastiere
