Magnum – di nuovo ben saldi in sella, le eccellenze dell’art rock melodico britannico (2011)

Autori: Peter Podbrežnik, Aleš Podbrežnik

Luogo: Ampere / Monaco di Baviera / Germania
Data dell’intervista: 15.03.2011

“I Magnum, campioni britannici del rock melodico con una vena art rock, con “The Visitation” hanno firmato il loro quinto lavoro dalla reunion del 2001. Va detto subito che, da allora fino all’uscita di questo disco, non erano mai suonati così convincenti nei loro continui tentativi di riaccendere quella magia che li aveva resi famosi negli anni Ottanta. Senza dimenticare risultati eccellenti come “Brand New Morning” (2004) e il predecessore “Into the Valley of the Moon King” (2009)” – autore: Peter Podbrežnik – tratto dalla recensione di “The Visitation” su RockLine, che puoi leggere per intero QUI) .

Proprio la qualità del nuovo disco in studio dei leggendari rocker melodici britannici ha spinto la squadra di RockLine a incontrare la band dal vivo e a scambiare quattro chiacchiere sullo stato attuale delle cose, sull’energia che gli scorre nelle vene, sui piani, sui desideri e sulla visione per il futuro.

I Magnum sono una band con una carriera impressionante. Nella loro storia ne hanno passate di ogni: salite e discese. Il periodo d’oro, e commercialmente più fortunato, per i Magnum arriva nel 1982, quando si fanno notare per la prima volta in modo serio con l’album “Chsse The Dragon”. Da lì hanno proseguito la scalata con ambizione, sfornando una serie indimenticabile di classici di culto che stanno in qualsiasi collezione di veri fan del rock melodico, come “On A StoryTeller’s Night”, “Vigilante”, “Wings Of Heaven”, e a chiudere questa striscia vincente arriva “Goodnight L.A.”, uscito nel 1990.

Era il primo pomeriggio. Nel giardino dell’Ampere di Monaco di Baviera, location di una ex piccola centrale idroelettrica, era con noi la veneranda prima voce dei Magnum, Bob Catley. Bob, che in quel momento aveva scritto in fronte, a caratteri cubitali, che si era svegliato a stento dopo l’arrivo del “night liner” davanti al locale, non nascondeva il buonumore e un’aria serena….

Per cominciare, vorremmo sapere come sta andando questo tour dei Magnum, dedicato a presentare l’ottimo nuovo album “The Visitation”.

Bob: Va alla grande. Siamo di nuovo qui a Monaco e spero che stasera ci sia un’atmosfera pazzesca. Abbiamo cominciato il tour a Stoccolma, in Svezia. Lì faceva un freddo cane, ma la gente era entusiasta delle nostre nuove canzoni. Le sensazioni, al momento, sono davvero ottime. Qui a Monaco stasera parte la seconda parte del nostro nuovo tour.  Qualche giorno fa eravamo a Praga, in Repubblica Ceca. Abbiamo suonato in un club davvero piccolo, ma l’atmosfera era piacevole, perché il pubblico ci ha accolto a braccia aperte.

Puoi raccontarci qualcosa di più su come è nato il nuovo album “The Visitation” e su come sono andate le registrazioni?

Bob:  L’album l’abbiamo registrato in un mese. Abbiamo cominciato a scrivere il materiale subito dopo aver chiuso il tour a supporto di “Into The Valley Of The Moon King”. In realtà molto materiale è nato già durante il tour stesso. Poi bastava rifinire e limare quelle idee. I ragazzi preparano la musica, gli arrangiamenti, poi arrivo io e chiedo: “Allora ragazzi, che cosa avete di buono per me?”, preparo le strofe e i ritornelli li costruiamo insieme. All’inizio ci dedichiamo più alle melodie, mentre le idee per dei testi come si deve, direi delle parole “belle”, arrivano parecchio, parecchio più tardi. Questo album di dieci brani stavolta è molto più temperamentale rispetto al più “pigro” predecessore “Into The Valley Of The Moon King”. Il nuovo disco è più rock, più rumoroso, le chitarre sono più in primo piano, suona più ruvido. Siamo tornati a essere una rock band (risate).  Una rock band, certo, ma con testi e melodie ancora abbastanza intelligenti, almeno spero che sia così. Allo stesso tempo i pezzi si portano dietro parecchia nostalgia. Oggi che siamo più grandi, i ricordi tornano agli inizi della carriera, quando eravamo ragazzini, e ci sono anche parecchie confessioni personali: ognuno di noi può ritrovarsi in questi testi. Ma c’è anche un po’ di critica verso le cose che ci circondano ogni giorno. Nel disco c’è il brano Freedom Day, che porta un messaggio di liberazione. Il ritornello è costruito in modo che sia io sia il pubblico possiamo gridare a pieni polmoni nei versi e nella melodia. Sul palco, ogni sera, questo pezzo si carica di un’intensità tutta sua, perché in quelle parole si ritrova ogni singolo membro della band, e quando lo suoniamo c’è sempre un po’ di emozione. La reazione del pubblico è incredibile, quando suoniamo questo pezzo si esalta davvero. “The Visitation” è un album dei Magnum solido, dal carattere forte e dall’emotività intensa.

Quali brani metteresti in evidenza in questo disco, quali sono i tuoi preferiti?

Bob: Direi proprio quei sei che suoniamo dal vivo nei concerti di questo tour. Ma è davvero difficile scegliere. Anche i pezzi che non facciamo dal vivo sono molto buoni. Faccio fatica a indicare dei preferiti, ma se proprio devo, sicuramente Wild Angels. È un brano con testi semplicissimi, che invitano a divertirsi come si deve.

Com’è stato lavorare con Roger Taylor, produttore dell’album “Vigilante” dei Magnum?

Bob: Uh, è stato un sacco di tempo fa….  Nel 1986. Eravamo ai Mountain Studios, a Montreaux.  Eravamo lì insieme a Roger Taylor e a David Richards, che era il nostro ingegnere del suono. Lo studio offriva alcuni vantaggi tecnologici che abbiamo sfruttato a dovere. Così abbiamo alzato il livello del suono rispetto a “On The Storytellers Night”, registrato a Birmingham.  Ci sembrava fantastico avere con noi un membro dei Queen. In quel periodo ci veniva a trovare di continuo anche Brian May. I Queen, infatti, in quei giorni stavano girando il video di Kind Of Magic. Roger quindi doveva fare un salto a Londra per le riprese, e nel frattempo lo sostituiva David Richards, così anche David ha messo parecchie soluzioni sonore nell’album “Vigilante”. Parecchi anni dopo, negli anni Novanta, quando Freddie Mercury era già morto, Roger ha messo su la sua band, i The Cross, e a un certo punto ci ha chiesto se potevamo portarci dietro il suo gruppo come spalla. Ci è sembrato fantastico.  È stato un extra speciale, una vera prelibatezza. Lavorare con Roger è stato un enorme piacere.

Taylor ha contribuito anche con i cori nel disco.

Bob: Oh sì, certo. Nelle parti fuori dalla mia portata gli ho chiesto di darmi una mano. Le linee più alte le ha coperte con la sua voce. All’inizio non ci aspettavamo nemmeno che Roger fosse disposto a cantare, e invece ha accettato l’invito con piacere e abbiamo costruito delle armonie vocali eccezionali per il disco.  Siamo amici ancora oggi. Ogni tanto ci vediamo, e anche con Brian.

Quali episodi ti sono rimasti più impressi durante le registrazioni di “On The Storytellers Night”?

Bob: Alcuni dei pezzi di quel disco li suonavamo dal vivo già da un pezzo, prima di entrare in studio a registrarli. Per esempio How Far Jerusalem e All England’s Eyes: ancora oggi adoriamo suonarle dal vivo, tutte e due. In quel periodo eravamo addirittura senza batterista. Ci ha dato una mano Jim Simpson  che all’epoca suonava negli U.F.O. Lo studio in cui abbiamo registrato era di proprietà degli UB 40. La registrazione andava avanti all’infinito. Eravamo senza contratto discografico. L’accordo con la casa discografica tedesca Polydor l’abbiamo firmato solo dopo l’uscita dell’album, quando aveva già cominciato a vendere.  Quell’anno abbiamo suonato anche al festival Monsters Of Rock a Donington. In Gran Bretagna abbiamo firmato con la FM Records. Era una piccola etichetta locale che vendeva il nostro album. Nel frattempo l’album è stato ristampato e all’etichetta si sono impegnati con una grafica e una confezione molto più curate per il nostro disco. Con la Polydor poi abbiamo pubblicato anche “Wings Of Heaven”. All’epoca per noi era davvero un album enorme.  Erano tempi d’oro per noi. Ogni settimana i nostri video entravano in classifica. L’album ha venduto benissimo, grazie alla Polydor Records.

Che cosa spinge la band oggi, dopo una carriera così lunga passata a resistere e a tenere duro sulla scena rock? Ogni album uscito dalla vostra reunion in poi sembra ancora meglio del precedente.

Bob: A metà degli anni Novanta ci siamo presi una pausa. Per la musica che facevamo noi i tempi non erano rosei e la situazione nell’industria musicale era del tutto sfavorevole. Le cose non si muovevano proprio. In quel periodo ho registrato due album per il progetto Hard Rain, che avevamo avviato insieme a Tony (Tony Clarkin, chitarra, Magnum, n.d.r.). In quegli anni ho collaborato anche con altri musicisti, per esempio con Gary Hughes dei Ten, band di rock melodico. Anche con gli Hard Rain le cose non decollavano e all’inizio del nuovo millennio abbiamo rimesso in piedi i Magnum. Anche se abbiamo pubblicato due album di qualità, “Breath Of Life” e “Brand New Morning”, in qualche modo non eravamo davvero soddisfatti dell’effetto di nessuno dei due; a Tony ci è voluto un bel po’ per ricominciare a tirare fuori quei famosi riff ammalianti dei Magnum. “Princess Alice And The Broken Arrow” ci ha finalmente riportato esattamente dove volevamo essere. Cominciavamo a preoccuparci un po’, poi quella vecchia chimica ha ripreso a funzionare a pieno regime e abbiamo capito che eravamo di nuovo sulla strada giusta. La strada della musica dei Magnum, come la volevamo tutti.

Hai già in mente dei piani per i prossimi impegni con la tua carriera solista?

Bob: In questo momento c’è così tanto da fare con i Magnum e con la promozione del nostro nuovo album che non ho nemmeno il tempo di pensarci.  Comunque sono coinvolto nel progetto Avantasia. Si sta preparando un’esibizione speciale degli Avantasia al Wacken Open Air di quest’anno e non vedo l’ora. È bellissimo lavorare con tutte queste persone, a cominciare da Tobias Sammet e Sascha Paeth. Per il resto, tutte le mie forze e le mie energie sono puntate sul lavoro con i Magnum. Appena finito il tour dei Magnum, torneremo in studio. Quanto alla mia carriera solista, mi piacerebbe un sacco pubblicare ancora qualche album in futuro, ma al momento non posso anticipare niente. Anche lavorare con gli Avantasia è una cosa piuttosto impegnativa, che può portare via parecchio tempo. Mettere insieme sette cantanti in studio, tra cui per esempio anche Jorn Lande, non è proprio una passeggiata. Tutti questi musicisti hanno altri progetti e suonano nelle loro band di origine.  A volte è quasi un miracolo che le cose si incastrino in modo che tutti abbiano tempo nello stesso momento e riescano a staccarsi dalle loro priorità per dare il loro contributo al progetto Avantasia.

C’è qualche musicista con cui ti piacerebbe collaborare in futuro, magari in un progetto insieme?

Bob: Ormai ho già fatto tutto. Questa domanda me la dovevi fare una ventina d’anni fa. Certo che mi sarebbe piaciuto, ma è troppo tardi. Con Ronnie James Dio. Sarebbe stato interessante anche lavorare con Ozzy Osbourne. Sarebbe stato bello fare un tour americano insieme, con i Magnum in line-up. Poi c’è la collaborazione che ho già citato con Tobias Sammet, di cui non avevo mai sentito parlare in vita mia fino a qualche anno fa. Mi si è avvicinato dicendo di essere un fan sfegatato dei Magnum, tra l’altro membro degli Edguy, e poi c’è la collaborazione con Jorn Lande. Davvero, non ho nessuna necessità né voglia di indirizzare la mia carriera, in futuro, verso collaborazioni con qualche nome più grosso. Se Tobias mi richiama per il prossimo album del progetto Avantasia, per me sarà più che sufficiente.

Direi che è tutto, grazie Bob per il tuo tempo e buon divertimento al concerto di stasera a Monaco.

Bob: È stato un vero piacere. Spero che vi godrete il nostro concerto stasera.

intervista condotta da: Peter Podbrežnik

foto: Aleš Podbrežnik e Helena Vertačnik

testo tradotto e curato da: Aleš Podbrežnik

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