Paul Kuhr racconta Novembers Doom! (2014)

Autore: Rok Klemše
Foto: Nina Grad

Luogo: Vojenska pevnost Josefov (Brutal Assault), Jaromer, Repubblica Ceca
Data dell’intervista: 08.08.2013

I death/doom metaller di Chicago Novembers Doom, tra i pionieri della scena death/doom metal americana (in origine ancora sotto il nome Laceration), hanno appena pubblicato il nuovo disco Bled White. Ne abbiamo parlato con gli americani subito dopo il loro concerto all’ultimo Brutal Assault. In quell’occasione l’unico membro ancora originale, il cantante Paul Kuhr, ci ha regalato uno dei primi sguardi sulla nascita dell’album, in uscita a luglio di quest’anno, e abbiamo toccato anche i dischi del passato e parecchio altro. Hanno detto la loro anche gli altri membri, con in testa il chitarrista Larry Roberts, che dopo Paul è il membro più longevo della band. Ma per cominciare, ecco il consiglio di Paul alle band su come sopravvivere ai concerti festivalieri sotto il sole.

RockLine: Ciao ragazzi, come fate a tirare fuori un concerto così convincente con un caldo del genere?
Paul: È dura, sui palchi all’aperto è un po’ più facile, perché ogni tanto riesci perfino a beccarti un filo d’aria. Per il resto non ti resta che stringere i denti, bere un sacco d’acqua e mangiare qualche banana. Aiuta il cibo ricco di potassio, che previene i crampi. Comunque un concerto così è una cosa per cui devi prepararti bene, l’importante è restare idratati, soprattutto io non posso permettermi di avere la bocca secca. È tutto lì il trucco, a volte è davvero pesante, ma non mi fa mica male perdere un chilo o due (risate).

RockLine: Qualche tempo fa avete pubblicato Aphotic: ora che è passato un po’ di tempo, come lo vedi?
Paul: Penso ancora che sia probabilmente il nostro lavoro migliore finora, o comunque uno dei primi due o tre. Per scrivere il materiale ci siamo approcciati in modo un po’ diverso dal solito e secondo me ha funzionato davvero bene. Il nostro obiettivo era provare qualcosa di diverso, perché per il disco precedente, Into Night’s Requiem Infernal, avevamo seguito lo stesso approccio dei più vecchi, solo un po’ più rifinito. Per me resta un bel disco, ma avremmo potuto spingerci oltre. Con Aphotic invece ci siamo impegnati a fondo perché il suono risultasse diverso. Il risultato ci è piaciuto così tanto che anche il materiale del nuovo album, che sta nascendo proprio ora, va ancora un passo più in quella direzione, perché è di nuovo qualcosa di completamente diverso. Spero che col nuovo disco riusciremo di nuovo a sorprendere la gente.

RockLine: Come hai detto avete già iniziato a scrivere il nuovo album: c’è già anche una tabella di marcia?
Paul: Per ora siamo a circa l’85% della scrittura del materiale, puntiamo a entrare in studio a novembre o dicembre e a far uscire l’album nei primi mesi del 2014. Abbiamo un sacco di materiale potente e siamo molto contenti della direzione che sta prendendo.

RockLine: Lavorerete di nuovo con Dan Swano, con cui collaborate da diversi anni?
Paul: Molto probabilmente sì, lavoriamo con lui dal 2005 e perché mai dovremmo aggiustare qualcosa che non ne ha bisogno. Dan capisce davvero bene cosa vogliamo ottenere a livello di suono. Di solito facciamo così: mandiamo a Dan le registrazioni grezze che incidiamo con il nostro ingegnere del suono in Wisconsin, e già il suo primo mix è quasi sempre molto vicino a ciò che vogliamo. Poi le correzioni sono minime, perché Dan sa esattamente di cosa abbiamo bisogno. L’accordo non è ancora definitivo, ma è molto probabile che lavoreremo insieme anche sul nuovo disco, perché siamo super soddisfatti di lui.

RockLine: Hai per caso già sentito il suo nuovo progetto, Witherscape?
Paul: Se l’ho sentito (risate)? Ci sono dentro fino al collo (risate). Ho scritto tutti i testi e faccio l’ospite in due pezzi. Quindi l’ho sentito più di un anno prima di te (risate). Ho sentito i demo già allora, ma dovevo tenere la bocca chiusa.

RockLine: Questa è arrivata proprio dal nulla, io non pensavo che Dan avrebbe mai più registrato musica sua.
Paul: Eh sì, immagina com’è stata dura per me, che sapevo tutto e non potevo dire una parola a nessuno. Scrivere quell’album è stato davvero lunghissimo, ma il risultato è fantastico. Io e Dan ne abbiamo parlato più volte e posso dire… non posso parlare per lui… ma di sicuro in futuro ci sarà ancora più collaborazione tra noi.

RockLine: Voi Novembers Doom, disco dopo disco, vi siete evoluti e avete fatto crescere il vostro suono. Diresti che è stata una scelta consapevole o un’evoluzione naturale?
Paul: Un po’ tutte e due. Penso che come musicisti dobbiamo sempre crescere e puntare a evolverci. Ci sono pochissime band che fanno una cosa sola davvero bene e possono andare avanti così. Ognuno di noi ha un sacco di gusti musicali diversi, ci piace sperimentare e giocare con idee nuove. È quasi logico che spingiamo per fare qualcosa di nuovo e di meglio. Come band funzioniamo molto bene in questo senso, perché ci stimoliamo a vicenda.

RockLine: Se non sbaglio il materiale di Aphotic l’avete scritto in modo un po’ diverso dai dischi precedenti, cioè tutti insieme.
Paul: Sì, c’è stata una collaborazione più stretta rispetto al passato.
Larry: Esatto, come ha detto Paul, l’elemento collaborativo è stato molto più forte nella nascita di questo disco, ognuno ha messo del suo. Tranne il bassista. Il suo contributo non lo vogliamo mai (risate). Credo che per questo concerto abbia provato due volte.
Vito: Sì, martedì e giovedì (risate).
Larry: Ecco, come dicevo, i bassisti non contano. Ma scherzi a parte, anche il nuovo album sta nascendo in modo simile, perché il materiale prende forma tutti insieme in sala prove e non individualmente. Lavorare così, evidentemente, ci calza a pennello.

RockLine: E come nascono i pezzi, si parte dal riff?
Larry: Sì, più o meno. Le idee di base di solito le tiriamo fuori io e Vito, può essere un riff o l’idea generale di tutto il pezzo, poi la presentiamo agli altri, che per prima cosa la completano con la batteria. I testi di solito arrivano proprio alla fine, ma Paul ascolta fin dall’inizio quello che sta nascendo e sviluppa le sue idee già prima. Le voci sono sempre una parte enorme, anche se arrivano per ultime.

RockLine: Quindi prima nasce la musica e poi arriva tutta la tematica dell’album?
Paul: Stavolta è diverso, perché ho già in testa la tematica e il titolo del disco, ho anche già parlato con Travis Smith per la copertina. Ho pure un mucchio di testi, che però non sono ancora legati alla musica: li uniremo quando la scrittura musicale si avvicinerà alla fine. Quando prendi la mano con la musica e capisci come funziona, è più facile adattarci i testi, che poi funzionano meglio. Comunque ci stiamo avvicinando alla fine, lo scheletro dell’album è già costruito, ora ci aggiungiamo tutto quello che un album deve avere.

RockLine: La maggior parte dei vostri dischi ha una tematica propria: Aphotic gira attorno alla luce, per esempio, mentre Into Night’s Requiem Infernal alla religione. Anche il nuovo album avrà un tema comune in modo simile?
Paul: Sì, ma non posso ancora dirti quale sarà.

RockLine: Almeno un disco della vostra discografia in questo senso si distingue: The Knowing ha un vero concept elaborato, non solo una tematica che fa da filo conduttore.
Paul: Sì, The Knowing è legato da un concept di fantasia, che in un certo senso ha scatenato la mia »ossessione« per i dischi a tema, ma non voglio mai più fare un disco concettuale. Anche l’album dei Witherscape è concettuale e scrivere una cosa del genere è davvero difficile. Non mi piacciono i concept album perché è la storia a dettare l’andamento della musica, che quindi non scorre sempre come dovrebbe. È stato il problema più grosso che ho avuto con The Knowing. Nei concept album testi e musica devono seguire una sequenza precisa: se sposti gli uni o l’altra, rischi di rovinare tutto. Per questo preferisco i dischi a tema, dove testi e musica puoi ancora scambiarli tra loro. Da The Knowing, che aveva una storia di fantasia, preferisco occuparmi di storie personali, che mi sono più vicine e che per me in realtà hanno un effetto terapeutico.

RockLine: Probabilmente l’album The Novella Reservoir è stato particolarmente terapeutico per te, visto che il suo tema è l’acqua, che di per sé purifica.
Paul: In realtà mi hanno aiutato tutti, uno dopo l’altro, e con il nuovo disco non è diverso. In questo momento nella mia vita stanno succedendo un sacco di cose, quindi l’album sarà particolarmente interessante.

RockLine: Nel corso degli anni la band ha cambiato parecchi membri…
Paul: Cosa!? (risate)
Garry: Sei scemo (risate)

RockLine: … (risate) sono cambi pesanti per te e per i nuovi arrivati?
Paul: Sì, soprattutto per i nuovi arrivati (risata malefica).
Larry: A volte è davvero difficile trovare gente nuova per la band, perché devono essere al livello giusto sia come persone sia come musicisti.
Paul: Devi avere la pelle dura, non puoi offenderti subito. Penso che ora siamo… almeno per il nuovo album… piuttosto solidi.
Larry: È difficile anche perché a livello di genere non siamo concentrati su uno solo, specifico.
Paul: Sì, non puoi avere i paraocchi: abbiamo per esempio Lazarus Regret, che è un pezzo completamente death metal, e dall’altra parte per esempio Twilight Innocence, che è tutta un’altra cosa. Dobbiamo trovare musicisti capaci di fare entrambe le cose. Per questo io e Larry parliamo in continuazione di cambiamenti, per esempio di cosa fare con Garry (risate).

RockLine: Qualche tempo fa hai pubblicato un libro (The Wayfaring Chronicles, n.d.r.) in cui hai spiegato il significato dei testi, che sono molto personali e introspettivi. È stato difficile per te?
Paul: Sì, in effetti sì. È difficile rivelare dettagli così personali e delicati, ti senti molto vulnerabile. Ti apri con tutti. A volte è bello, perché mostri ai fan il tuo punto di vista, altre volte è dura, perché sbatti loro in faccia la tua vita privata. Ma ho scelto così ed è stato soprattutto un regalo per i nostri fan, a cui volevo mostrare cosa significano i nostri testi.

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