Autore: Aleš Podbrežnik
Artista: Judas Priest
Etichetta: Columbia Records
Uscita: 1980
Durata: 36:10
Voto: 4.5/5
Potrà sembrare a qualcuno che il titolo di questo disco sia stato scelto apposta per suonare familiarissimo alle orecchie dei britannici, ma d’altra parte se lo merita eccome. L’esplosione è avvenuta in Gran Bretagna, e i Judas Priest in quel momento hanno portato il ritratto della band al suo apice. Non dico l’apice creativo, ma tutti i fattori e le circostanze della nascita e dell’uscita dell’album si sono incastrati alla perfezione. “British Steel” incarna il vero apice della scena metal del 1980. “British Steel” ha regalato ai Judas Priest l’immortale titolo di dèi del metal.
Per questo disco eccezionale i Judas Priest sono riusciti a mettere insieme una manciata di pezzi che ancora oggi finiscono volentieri su parecchie radio commerciali. Sentire Living After Midnight o Breaking The Law su Val 202 non è niente di strano nemmeno oggi, anche se, in mezzo al diluvio di imitatori del rock, ascoltare i Judas Priest in radio è sempre una bella sorpresa, che alimenta ancora la speranza che il tempo si rimetta al bello anche per noi sloveni.
Dal punto di vista dello stile i Judas Priest non hanno inventato niente di “clamorosamente” speciale, ma “British Steel” nel suo insieme è un album fatto alla perfezione, sia per quanto riguarda le composizioni sia per l’esecuzione. È un disco che nel cuore di ogni vero amante delle chitarre “elettriche” ha un posto speciale. Il tema dei testi resta la ribellione, il rifiuto di tutto ciò che ci impongono, a braccetto, preti e politici, con un invito alla disobbedienza e a una generale resurrezione di tutto il metal, che si è sposata alla grande con l’esplosione della N.W.O.B.H.M. nello stesso anno.
“British Steel” contiene vere bombe al neutrone come Living After Midnight, Breaking The Law, Rapid Fire, Grinder e Steeler. Naturalmente c’è anche la magnifica Metal Gods, con soli due riff semplicissimi imprigionati negli accordi di D ed E e di E ed F#, con cui i Judas Priest si sono costruiti un monumento e che nel modo più bello possibile chiude il cerchio del ritratto della band e della sua fede nell’heavy metal. In The Rage viene fuori l’arte di unire un atteggiamento aggressivo a una raffinatezza romantica, che la band ha sempre espresso in modo così convincente lungo tutta la carriera. Lo stesso vale per You Don’t Have To Be Old To Be Wise. Questi due pezzi contengono la maggior parte della melodia e dell’epicità del disco, anche se “British Steel” in generale non ha particolari trucchetti melodici epico-pomposi tirati per le lunghe. È tutto tagliato con l’accetta, “uno-due-tre-quattro”, senza un briciolo di complicazione, pezzi affilati come rasoi e un approccio da parte di tutti i ragazzi letteralmente fanatico. United è il brano con cui la band trasmette alle masse la propria fede nel modo più diretto. Insieme prenderemo la giustizia nelle nostre mani e conquisteremo il trono (“United we never shall fall!”). I Judas Priest hanno sempre amato scrivere pezzi del genere, con inviti alla rivoluzione, come Take On The World o, tra quelli nati negli anni Ottanta, Rock You All Around The World, Heavy Duty/Defenders Of The Faith o Monsters Of Rock.
Di quanto i Judas Priest siano importanti per l’heavy metal parla anche il fatto di quante band abbiano preso il nome da titoli di canzoni del gruppo. Esempi: Sinner, Running Wild, Steeler, Rage ed Exciter.
In Breaking The Law i Judas Priest hanno lasciato fuori gli assoli di chitarra, mentre in Living After Midnight l’assolo è talmente semplificato che quasi non lo si sente. L’intento della band era mantenere nei pezzi più impatto primordiale possibile. Riff espressivi, brevi e concisi regnano su tutto il disco e sono una vera piccola scuola di composizione, che ti fa ribollire il sangue nelle vene appena lo ascolti. A questo scopo sono stati adattati anche i ritmi, semplificati al massimo. Per l’album “Britsh Steel” i Judas Priest hanno accolto in formazione il nuovo batterista Dave Holland, e con lui la line-up è rimasta stabile per tutto il decennio successivo. Dave ha portato esattamente ciò di cui i Judas Priest avevano bisogno: una dose maggiore di esplosività alla batteria. Dopo l’uscita di Les Binks dal gruppo, i passaggi di batteria non hanno più avuto un suono così sofisticato e raffinato, ma ora i Judas Priest avevano bisogno di una forza distruttiva nella musica, e Dave era la soluzione giusta. Anche il timone della produzione è passato a un uomo nuovo, Tom Allom. Lui è rimasto con la band, esattamente come Dave, fino all’album “Painkiller” (1990).
Questa versione remasterizzata spiazzerà più di uno quando la infilerà nel lettore CD. Si parte con Rapid Fire. Breaking The Law, che nell’edizione originale apriva il disco, nell’attuale remaster slitta al terzo posto, dopo Metal Gods. Dal punto di vista psicoanalitico, l’inizio del disco è per l’ascoltatore medio praticamente la parte più importante, perché è lì che la concentrazione su ciò che offre un determinato album è al massimo. Per mia presunzione personale, suppongo che nel 1980 Breaking The Law sia stata messa in apertura apposta, per ragioni commerciali. Con l’attuale remaster, che si apre con Rapid Fire, si è invece (di nuovo, opinione mia) finalmente realizzato il desiderio della band, che probabilmente voleva scegliere Rapid Fire come brano d’apertura già 21 anni fa. La ristampa contiene due bonus. Il primo ha un titolo che calza a pennello con quello dell’album, cosa che però non vale per lo stile. È il pezzo Red, White & Blue. È un inno “personale” della band alla patria (il titolo si riferisce ai colori della bandiera del Regno Unito). Certo, questo canto solenne non c’entra assolutamente niente con un album dei Judas Priest, ma è una cosa molto curiosa uscita dalla penna del gruppo. L’altro bonus è la versione “live” di Grinder dal tour di British Steel, in cui a marzo del 1980 i Judas Priest avevano come spalla i caldissimi esponenti della new wave Iron Maiden. Ma questa è già un’altra storia.
“British Steel” è l’album che ha reso immortale il nome dei Judas Priest. Ancora oggi è uno dei dischi più importanti della storia dell’heavy metal. In generale, nella seconda metà degli anni Settanta i Judas Priest hanno acceso la luce e aperto spazi alle band della new wave sul suolo britannico; anche la scena heavy metal tedesca, vivacissima ma dosata con una minore dose di pompa mediatica, stava crescendo, e anche su di essa i Judas Priest hanno lasciato un segno indelebile. Nel 1980 la terra ha tremato, l’heavy metal è finito sotto i riflettori delle masse e i Judas Priest, con “British Steel”, come premio per la strada piena di spine che si erano lasciati alle spalle, si sono presi meritatamente il trono del metal, perché quell’anno è stato completamente loro.
Formazione
Rob Halford – voce
K.K. DOwning – chitarra
Glenn Tipton – chitarra
Ian Hill – basso
Dave Holland – batteria
Produzione
Tom Allom
Tracklist
1. Rapid Fire
2. Metal Gods
3. Breaking The Law
4. Grinder
5. United
6. Don’t Have to Be Old to Be Wise
7. Living After Midnight
8. The Rage
9. Steeler
BONUS TRACK NELL’EDIZIONE REMASTERIZZATA DEL 2001:
10. Red, White & Blue
11. Grinder (live)
Durata dell’album: 44:36
