Autore: Aleš Podbrežnik
Artista: ShadowIcon
Etichetta: Autoprodotto
Uscita: 2011
Durata: 76:14
Voto: 4.5/5
Gli ShadowIcon sono una band slovena di power metal sinfonico le cui origini risalgono al 2005. I continui cambi di formazione, figli della ricerca di una visione musicale, si sono assestati due anni fa al punto che il debutto in studio è diventato un obiettivo davvero a portata di mano. In realtà gli ShadowIcon hanno consolidato la line-up, voce compresa, solo verso la fine del 2009. Anzi, per l’esattezza: cantante donna.
Ormai da qualche anno l’etichetta trita e ritrita di “power metal sinfonico” non fa più drizzare le antenne come nel 2005, ma va detto subito: gli ShadowIcon sono una band un filo diversa. In linea di massima rientrano di diritto nell’orizzonte generale del symphonic power metal, e se ami Epica, Within Temptation, Leave’s Eyes, Nightwish, Delain,…. li devi assolutamente sentire, ma allo stesso tempo hanno un approccio tutto loro.
Sono musicisti con un po’ di chilometri sulle spalle, con una visione chiarissima per cui si battono compatti e uniti, e, cosa più importante, il cuore di tutta la storia è un ottimo feeling di gruppo, nell’arrangiare e mettere in pratica le idee musicali in modo efficace, con una marea di stati d’animo che, in un continuo contrasto dinamico, risucchiano chi ascolta e lo portano con leggerezza nel cuore di una nuova avventura musicale. Viene spontaneo pensare che gli ShadowIcon siano dei perfezionisti. E si sente. Durante la registrazione dell’album la band cercava un batterista. Siccome, nella caccia alla perfezione, non voleva lasciare nulla al caso, si è rivolta all’ottimo veterano Jure Doles. Poi gli ShadowIcon hanno trovato volontà, coraggio e forza a sufficienza per mandare le registrazioni a farsi lavorare ulteriormente in Germania. Lì al mixaggio ha pensato Thomas Geiger, alla masterizzazione finale nientemeno che Charlie Bauerfiend. Ricordiamo che quest’ultimo ha prodotto il sound di dischi di Saxon, Rage, Gamma Ray, Helloween,. Blind Guardian, Angra, HammerFall. Quindi? Non ci sono dubbi. “Empire In Ruins” ha un suono fantastico!
La band non ha voluto lasciare niente al caso. Dalla copertina curatissima, ricca di simboli legati al concept musicale dell’album, fino all’attenzione maniacale per l’ottimizzazione del suono, che permette di entrare davvero in sintonia con il messaggio musicale del gruppo. L’album è concettuale e ognuno dei 14 brani è approfondito nel booklet da una ricca introduzione. “Impero in rovina” si riferisce al declino dell’impero romano, e la storia parte dall’assassinio di Giulio Cesare. Il resto delle vicende, compreso l’amore sfortunato tra Cleopatra e Marco Antonio, è scritto nei libri di storia, quindi concentriamoci sulla musica.
Gli ShadowIcon hanno affrontato la faccenda in profondità. I riff di chitarra di base sono stati “stesi” in grande stile su un messaggio di arrangiamenti orchestrali e sinfonici ricchissimo e provocatorio. Proprio questo azzardo, che si appoggia ovviamente sul nucleo del concept scelto, ottiene l’effetto di realtà voluto, infilando una dietro l’altra atmosfere altamente vibranti. Come nella storia si incontrano oriente (Egitto) e occidente (impero romano), così nella musica si danno la mano arrangiamenti pittoreschi, conditi di arabeschi, e le linee pulite del classicismo dell’Europa occidentale. Qui la band ha davvero dedicato un sacco di tempo a limare ogni dettaglio dei singoli pezzi. Nonostante la lunga durata e ben 14 brani, e nonostante gli ShadowIcon non offrano una rivoluzione musicale, questo è un album che non annoia nemmeno per un attimo, che non suona mai vuoto, scialbo o senza carattere, e per di più non si lascia conquistare in fretta e richiede più giri nel tuo lettore CD!
Ciononostante, non c’è alcun rischio che gli ShadowIcon si siano impantanati in arrangiamenti complicati con conseguente frammentazione del disco, cosa che il power metal sinfonico, in fondo, non sopporta proprio (o sopporta molto male). L’album è ricco di informazioni, ma per niente complesso, anche se per concepirlo è servita una concentrazione totale sulla cura dei dettagli, il che significa che per lavorarci è servito un approccio larghissimo e complesso.
Da questo punto di vista gli ShadowIcon sono usciti trionfanti dalla battaglia, ed ecco un album di grande qualità. Scorre dinamico dall’inizio alla fine, è sincero e convincente nelle atmosfere, e con questo disco, in un genere saturo da un pezzo, gli ShadowIcon sono riusciti a ritagliarsi un angolino ancora libero sotto il sole della creatività musicale, il che li piazza in un posto speciale nel genere. Suonano “scandinavi”, cioè provocatori, alla moda, e già il debutto raggiunge un livello di qualità che regge senza fatica il confronto con i migliori lavori in studio delle band che di questo genere sono le vere portabandiera!
I passaggi di arrangiamento tra tastiere e chitarre sono di una flessibilità eccezionale. Gli ShadowIcon hanno un senso fuori dal comune per la dinamica con cui le atmosfere ondeggiano, proprio grazie alla base generata dalla simbiosi elastica di questi mattoni nell’album. Quando le tastiere stanno in primo piano, le chitarre si acquattano in un muro di riff sullo sfondo, e viceversa. Quando il riff è al centro, le tastiere gli si attaccano con agilità e lo arricchiscono di atmosfera. È semplicemente chimica, quella che funziona tra i membri del gruppo, e il risultato di un’ottima intesa tra musicisti, con la voglia di esprimere con chiarezza e intensificare le singole idee dell’album. Va tenuto presente anche che in formazione ci sono due chitarre. Anche qui l’affiatamento funziona a un livello altissimo di pragmatismo creativo. Quando una chitarra porta il riff, l’altra lo “spezza” con abbellimenti essenziali, oppure lo potenzia con un ornamento melodico diverso; ci sono, naturalmente, anche le armonizzazioni classiche delle chitarre in terze, ma soprattutto spicca l’uso multiplo e travolgente degli “arabeschi” lungo tutto il disco. I due chitarristi curano anche il carattere dei soli. Non sprecano note: costruiscono assoli che sono prima di tutto al servizio del mantenimento di stati d’animo intensi e sono assolutamente subordinati ai motivi guida di una compattezza melodica ben definita.
L’album è così ricco di informazioni che lo avvolge sempre un velo di imprevedibilità su come si evolverà, anche se parliamo della rigidità di partenza dello schema “symphonic power metal”. Dato che questo disco si ascolta tutto d’un fiato, non ha nemmeno senso indicare picchi o singoli brani. Semplice! Spacca davvero solo se lo ascolti dall’inizio alla fine. Nel caso di “Empire In Ruins” è la regola numero 1. Con tutta la sua varietà di motivi, “Empire In Ruins” mantiene sempre il filo rosso e la riconoscibilità dell’impronta “symphonic power metal”, puntata su una crescita graduale ed efficace di atmosfere dall’effetto epico e bombastico, che sale dalla strofa, passa per il pre-ritornello e arriva al “crescendo” del ritornello.
Ovviamente niente di tutto questo funzionerebbe senza la giusta interpretazione vocale. Gli ShadowIcon hanno inserito la cantante nel gruppo solo all’ultimo momento! La ventunenne Ana si è rivelata una scelta azzeccatissima. Nel suono d’insieme la sua voce conserva quella giusta femminilità, quella freschezza da ragazza, quella fragilità, quella dolcezza e quel struggimento amaro che funzionano in ogni singolo momento dell’album. Nei passaggi più sofisticati, dove la accompagna solo il pianoforte, o negli assalti power metal più bombastici! Negli arrangiamenti delle melodie vocali resta diligentemente sulle tonalità medie e non forza verso acuti che ti trapanerebbero le orecchie. Non solo: gli ShadowIcon hanno armonizzato la sua voce con astuzia, allargando e ispessendo ancora di più il suono e potenziando il flusso dinamico delle tante atmosfere dell’album. Convince anche l’inglese! Anche nell’eccellente produzione degli arrangiamenti delle armonie vocali, cioè di più linee vocali parziali, con questo debutto gli ShadowIcon portano a un livello alto i confini della “portata media slovena” in questo campo, e potranno servire come piccola lezione e buon esempio per le altre band metal e rock slovene. Soprattutto per quelle che subordinano la propria espressione musicale alla ricerca dell’ottimo melodico.
Per chiudere. Sappiamo quanto siano rare le uscite metal di band slovene. Quando succede, è davvero un bell’evento, e di grande valore per la nostra scena. A prescindere dalla qualità del contenuto. Nel caso degli ShadowIcon, però, possiamo dirlo senza giri di parole: è un assoluto salto in avanti rispetto alla portata media delle band metal slovene. È un album curato in modo superbo da cima a fondo. Di prima qualità nel modo penetrante e convincente di porgere l’informazione musicale, che porta senza dolore chi ascolta in una dolce avventura musicale di un tipo particolare, fino a tutti gli altri dettagli che, sul piano artistico, sono essenziali per godersi l’impressione completa di questo lavoro. Dal design della copertina al booklet ben farcito, dall’elegante confezione digipack, ma soprattutto a conquistare chi ascolta è il suo suono eccellente. Dietro a tutto questo brilla lo straordinario valore artistico di questo prodotto.
Con questo album gli ShadowIcon hanno piantato un nuovo paletto, che in futuro deve svegliare in positivo le altre band metal slovene, spingendole ad affrontare le cose in modo completo e in un modo che le renda sfidanti concorrenti dei migliori lavori in studio delle band dell’Europa occidentale, della Scandinavia, della Gran Bretagna e degli Stati Uniti! I grandi talenti dei musicisti e interpreti sloveni vanno portati assolutamente nel mondo sviluppato! E gli ShadowIcon ne sono pienamente consapevoli. “Empire In Ruins” non porta una rivoluzione musicale, ma è un ottimo debutto in studio, di cui non solo la band, ma tutta la Slovenia deve essere apertamente orgogliosa. È un disco che spalanca alla band le porte per farsi strada in futuro, in un posto ben visibile tra i migliori protagonisti della scena internazionale nel genere a cui appartiene. “Empire In Riuns” è, per un debutto, un prodotto da ammirare. Un album che potrai goderti e scoprire a lungo. E quando passeranno gli anni dalla sua uscita ufficiale e il tuo sguardo, sullo scaffale della collezione di CD, si poserà di nuovo su di lui, ti risveglierà sempre sensazioni positive e di rispetto.
Formazione
Ana Prijatelj – voce
Tomaž Lovšin – chitarra, arrangiamenti orchestrali, programmazione delle percussioni
Bojan Kostanjšek – chitarra
Peter Smrdel – tastiere, voce di accompagnamento
Matej Ravšelj – basso
MUSICISTI OSPITI:
Jure Doles – batteria
Teja Saksida – voce di accompagnamento
Produzione
Tomaž Lovšin
Tracklist
1.Before The Storm
2.On The ides of March
3.A New Chapter
4.Lex Titia
5.Endless Shades Of Pain
6.Eastbound
7.King Of Kings
8.The Alliance
9.Battle of Actium
10.Deceptive Dreams
11.The Haunting
12.End Of Days
13.Immortal
