Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Return To Forever
Etichetta: Columbia Records
Uscita: 1976
Durata: 45:28
Voto: 5/5
Il mitico »Romantic Warrior«, magistrale documento del jazz fusion delle origini, è stato l’ultimo atto della formazione classica dei Return To Forever, composta, sotto la guida attenta dello stregone delle tastiere Chick Corea, dal gran maestro della chitarra Al Di Meola, dal mago del basso Stanley Clark e dal campione della batteria Lenny White. Con i due dischi precedenti, »Where Have I Known You Before« (1974) e »No Mystery« (1975), questa line-up si era imposta in poco tempo come la formazione jazz fusion più eccitante del suo tempo. A farle seria concorrenza c’erano solo i Weather Report, che proprio allora, dopo l’arrivo dello straordinario Jaco Pastorius, entravano nel loro periodo di maggior successo, e The Mahavishnu Orchestra, che a quel punto avevano già salutato la scena.
Nel 1976 i Return To Forever erano al culmine della loro creatività, anche se già durante la lavorazione di »Romantic Warrior« per molti era chiaro che il giovane genio della chitarra Al Di Meola, che all’epoca aveva appena 21 anni, non sarebbe rimasto a lungo nella band e prima o poi si sarebbe buttato in carriera solista. Proprio a Di Meola, su »Romantic Warrior«, è toccato un sacco di spazio per i suoi assoli di chitarra sempre entusiasmanti, spesso ‘supersonici’ ed elettrizzati, che hanno ispirato più di un rocker. Corea, che non ha mai nascosto le influenze di Bill Evans, Thelonious Monk e Béla Bartók, ha invece raggiunto un nuovo livello di raffinatezza nel suonare i tasti, riuscendo a costruire arrangiamenti eccezionali che evocano con naturalezza atmosfere di mistica medievale, fantasia e romanticismo. Clarke e White, in questa fase della band, formavano già da tempo una sezione ritmica da sogno, che garantiva un sostegno incredibilmente variegato ai funambolismi virtuosistici di Al e Chick.
»Romantic Warrior«, molto meno funk e più orientato al prog rock del predecessore »No Mystery«, contiene sei prelibatezze strumentali legate fra loro da titoli medievali, motivi e ambientazioni in tema. L’album si apre con la schietta »Medival Overture«, fatta di tanti motivi melodici, mentre Al si diverte con una raffica di riff dinamici e Chick gioca con texture di sintetizzatore spiritosissime. Dopo questo pezzo d’apertura, che rispecchia lo spirito ambient dell’intero disco, arriva la più rilassata »Sorceress«, dove il ruolo di protagonista spetta a White. Il maestro della batteria non si risparmia con passaggi dinamicissimi, mentre Di Meola qui sceglie un approccio un po’ più funk nel trattare i riff.
La title track, con il suo lungo intro improvvisato, è tutta acustica, e poi ogni membro della band ha il suo momento solista. Nella elettrica, quasi rockeggiante ma anche sfacciatamente giocosa »Majestic Dance«, Al si sgranchisce per bene le dita sulle corde e corona tutto con un assolo finale distorto, mentre in »The Magician« è Clarke a scatenarsi con improvvisazioni di basso piene di temperamento. Il capolavoro epico che chiude il disco, »Duel of the Jester and the Tyrant (Part I and Part II)«, si regge su una potente melodia centrale che, attraverso un’infinità di vortici improvvisativi agitati, raggiunge l’apice finale con il feroce assolo di Chick.
»Romantic Warrior« è un album che ancora oggi entusiasma per la sua atmosfera romantica, la sua visione compositiva e il riuscitissimo incrocio di elementi jazz e rock di ogni genere. Per molti versi si può considerare un ponte fra il jazz fusion e il rock progressivo, perché in certi punti si avvicina parecchio a quello che negli anni Settanta facevano, per dire, King Crimson, UK, ELP o Yes. Non stupisce quindi che all’uscita abbia fatto breccia anche in tanti amanti del rock eclettico e che i più lo considerino a ragione il miglior lavoro dei Return To Forever. Purtroppo la leggendaria band in studio non è mai più riuscita a produrre niente di paragonabile per qualità. Poco dopo l’uscita di »Romantic Warrior«, infatti, Corea decise che la formazione classica aveva fatto il suo tempo, e insieme a Clarke creò una versione completamente nuova e del tutto diversa della band, che resse solo per un ultimo album in studio, »Musicmagic« (1977), e per un tour d’addio (ma non l’ultimo).
Formazione
Chick Corea – tastiere
Al Di Meola – chitarra
Stanley Clarke – basso
Lenny White – batteria, percussioni
Produzione
Chick Corea
Tracklist
1. Medieval Overture (5:14)
2. Sorceress (7:34)
3. The Romantic Warrior (10:52)
4. Majestic Dance (5:01)
5. The Magician (5:29)
6. Duel of the Jester and the Tyrant (Part I & Part II) (11:26)
