Roye Albrighton racconta le sfide passate, presenti e future dei Nektar: Time Machine (2014)

Autore: Peter Podbrežnik
Foto: Aleš Podbrežnik

Luogo: Greifenburg /Kultursaal / Austria
Data dell’intervista: 18.03.2014

Il chitarrista e cantante Roye Albrihgton è membro fondatore e capo della leggendaria band britannica Nektar, che negli anni Settanta fu una parte importante della scena progressive rock in rapida crescita. Roye fa parte della storia dei Nektar fin dalla loro nascita nel 1969. Con l’eccezione di una breve pausa alla fine degli anni Settanta, quando lasciò i Nektar per due anni, ha vissuto quindi tutti i loro alti e bassi e, alla fine dei Novanta, ha curato la ‘resurrezione’ di questa band di culto. A differenza dei loro colleghi britannici, i Nektar hanno passato la maggior parte dei loro anni creativi migliori in terra tedesca, sviluppando un approccio piuttosto particolare al rock progressivo. Con Roye abbiamo parlato del nuovo album dei Nektar »Time Machine« e del suo sguardo sulla scena prog rock moderna, e ci è scappata anche qualche parola sull’indimenticabile tour della sua band con Frank Zappa all’inizio degli anni Settanta e sul futuro di questa leggendaria formazione.

Rockline: Sei soddisfatto di come sta andando il tour?

Roye Albrighton: Molto soddisfatto. Ieri sera abbiamo suonato per la prima volta in Austria, che è appena la seconda volta in tutta la nostra carriera, quindi è stato sicuramente qualcosa di speciale. Per ora posso dire che sono davvero contento di come sta andando questo tour.

Rockline: Come ha influito sul nuovo album dei Nektar, »Time Machine«, l’arrivo di Billy Sherwood (ex membro dei leggendari Yes) nel ruolo di bassista e produttore?

Roye Albrihton: Beh, Billy Sherwood non è proprio il nostro nuovo bassista. Ha suonato con noi in un solo concerto. In compenso abbiamo sfruttato a fondo i suoi servigi in studio, dove è stato produttore, o meglio coproduttore, del nostro nuovo album. Billy è molto bravo in quello che fa, e questo vale anche per il suo lavoro da produttore, ed è inoltre un eccellente bassista. Ma nonostante questo, al momento non fa parte dei Nektar.

Rockline: Quindi con voi lavora come musicista occasionale?

Roye Albrighton: Sì, come sapete, da quando ha lasciato gli Yes Billy lavora soprattutto come musicista di studio. All’inizio volevamo collaborare con lui esclusivamente come produttore, ma ascoltando il nostro nuovo materiale ha deciso di lasciarci anche un po’ del suo marchio musicale e ha contribuito con alcune linee di basso. In più si è concentrato in modo particolare sul suono della batteria. Il risultato della nostra collaborazione è un album davvero bello.

Rockline: Vorremmo saperne di più su come è nato il vostro nuovo album in studio »Time Machine«.

Roye Albrighton: La maggior parte del materiale del nuovo album, a parte due brani, è stata registrata in pre-produzione in uno studio più piccolo e poi completata nello studio principale. Negli ultimi anni è la nostra prassi abituale, perché oggi è semplicemente troppo costoso permettersi di passare troppo tempo in studio. Una volta ci stavamo anche tre o quattro settimane, ma adesso costa troppo, quindi preferiamo la pre-produzione e poi registriamo le versioni definitive dei pezzi nel minor tempo possibile.

Rockline: Quando e perché avete deciso di cambiare il titolo del nuovo album da »Juggernaut« a »Time Machine«?

Roye Albrighton: È successo in realtà a metà del processo creativo, perché già prima di »Juggernaut« avevamo giocherellato con un altro possibile titolo per l’album. All’inizio pensavamo di chiamarlo »Juggernaut« per via del testo di quel brano. In origine »Juggernaut« doveva essere un pezzo strumentale, ma poi gli abbiamo aggiunto voce e testo. Spesso, quando un album passa per la fase di produzione, le decisioni o i concetti iniziali cambiano, quindi per noi una cosa del genere non è niente di sconvolgente.

Rockline: Perché avete deciso di registrare il vostro primo album di cover, »A Spoonful of Time«?

Roye Albrihton: »A Spoonful of Time« era in origine un’idea venuta dalla nostra etichetta. La loro idea era che il nucleo della band, cioè i membri principali, registrasse un album di cover di altri artisti collaborando con tanti altri musicisti. Così abbiamo lavorato con un sacco di musicisti eccellenti, ma di sicuro non era una nostra idea. Personalmente non ero molto entusiasta di questa proposta dell’etichetta. Eppure c’è chi ha apprezzato »A Spoonful of Time«.

Rockline: A me è piaciuto.

Roye Albrighton: Eccone già uno a cui è piaciuto.

Rockline: Segui la scena prog rock moderna?

Roye Albrigton: Sì, ogni tanto ascolto qualche band nuova, ma cerco di stare attento a non farmi influenzare troppo nel sound dei Nektar. Noi siamo ancora una band progressive rock ‘vecchia scuola’ con un suono piuttosto particolare. La gente ci chiama volentieri progressive rock, anche se io non so nemmeno esattamente cosa significhi il termine ‘progressive rock’. Se vuol dire un sacco di cambi di tempo improvvisi dentro i singoli brani, allora la nostra musica può essere chiamata anche progressive rock, ma io personalmente i Nektar non li ho mai considerati parte del nucleo del progressive rock, cioè di quello dove finiscono band come gli Yes, per dire.

Rockline: E com’era il tour insieme a Frank Zappa, di cui avete fatto parte nel 1973?

Roye Albrighton: Pazzesco. Quel tour è stato semplicemente pazzesco. Frank era un musicista incredibile e anche la band che si era portato dietro era eccezionale. Erano tutti musicisti affascinanti, uno dopo l’altro. A Frank piaceva davvero tanto la nostra musica. Nei primi cinque giorni prima dell’inizio del tour veniva regolarmente alle nostre prove e ci guardava volentieri sul palco. Ci ha anche offerto la possibilità di entrare nella sua etichetta, perché cercava band nuove, ma alla fine abbiamo deciso diversamente. La band di Frank ogni sera aveva una scaletta completamente diversa, il che voleva dire che ogni notte toccava a una musica diversa. Non sapevi mai cosa avrebbe tirato fuori la sera dopo, perché ogni volta infilava in scaletta pezzi completamente diversi. Durante quel tour, invece di spostarci ‘di città in città’, viaggiavamo ‘di paese in paese’. In ogni paese dove suonavamo, Frank già all’inizio dello show suonava a modo suo l’inno nazionale. Già questo ‘faceva saltare la testa’ a tutti i presenti. Durante il concerto in Germania suonò l’inno tedesco, ma a modo suo. E durante la nostra visita in Gran Bretagna eseguì la sua versione dell’inno britannico »God Save the Queen«, che non fu certo meno divertente. Erano tempi davvero meravigliosi e ricorderò sempre volentieri il tempo passato con questo musicista straordinario.

Rockline: Avrete già sentito la cover degli Iron Maiden del vostro classico »King of Twilight«, tratto da »A Tab in the Ocean«, no? Se la conoscete, mi interessa sapere cosa ne pensate.

Roye Albrighton: La loro versione mi piace. Trovo interessante l’approccio degli Iron Maiden al brano, che non è nemmeno così diverso dal nostro, ma si sente che è più incisivo. Devo ammettere che quella cover l’ho sentita, grazie a mio genero, solo parecchi anni dopo la sua prima uscita sul singolo degli Iron Maiden »Aces High«. Mi piace che non sia stata una versione jazz fusion o prog rock fin troppo fedele del nostro pezzo.

Rockline: Il bassista degli Iron Maiden, Steve Harris, è tra l’altro un vostro fan di lunga data.

Roye Albrighton: Oh sì, conosco Steve Harris di persona. L’ho incontrato una volta in aeroporto. Credo fosse in Arabia Saudita. Tutta la sua band era lì in aeroporto in quel momento. Ricordo che mi incuriosiva di che band si trattasse, quando mi hanno invitato a unirmi a loro. Allora si sono presentati come membri degli Iron Maiden e mi hanno detto che di recente avevano registrato una cover di un brano dei Nektar. Ovviamente la cosa mi ha fatto piacere, e Steve mi ha anche rivelato di essere un nostro fan di lunga data.

Rockline: Più di una volta certi media vi hanno etichettato a torto come parte della cosiddetta scena krautrock, visto che negli anni Settanta vivevate in Germania, anche se la vostra musica era piuttosto diversa da quella delle band krautrock. Vi hanno mai dato fastidio paragoni del genere?

Roye Albrihghton: No, per niente. Non so davvero perché alcuni pensino che il termine ‘krautrock’ non sia una bella parola per definire una band. È solo un termine, mentre noi Nektar siamo sempre i Nektar, quindi alle etichette non diamo poi tanto peso. L’unica vera ragione per cui qualcuno pensa ancora che siamo una band tedesca sta nel modo in cui si scrive il nome della nostra band, cioè Nektar invece di Nectar. È successo alla nostra nascita solo perché, scegliendo la lettera ‘k’ al posto della ‘c’, volevamo comunicare qualcosa di diverso, e questo ancor prima di scoprire che era la versione tedesca della parola ‘nectar’. Per questo alcuni hanno pensato che fossimo una band tedesca. Ma visto che parliamo di krautrock, devo aggiungere che in quel periodo, a metà degli anni Settanta, c’erano parecchie band krautrock fantastiche, come per esempio i Can, gli Amon Düül II, i Birth Control e la band di cui i ragazzi del gruppo parlavano proprio ieri sera, i Grobschnitt.

Rockline: Cosa possiamo aspettarci in futuro dai Nektar?

Roye Albrighton: Continueremo a fare quello che ci piace, cioè a registrare nuova musica e a organizzare concerti per tutte le persone che vogliono vederci dal vivo. Vorremmo più concerti e tour di quelli che abbiamo avuto ultimamente, ma per motivi finanziari semplicemente non ce lo possiamo più permettere, perché dobbiamo stare molto attenti ai conti legati ai concerti. Quindi continueremo a fare quello che sappiamo fare meglio: creare nuova musica e cercare di portare a casa quanti più concerti possibile.

Rockline: Finché avrete ancora voglia, ovviamente, di nuove imprese musicali.

Roye Albrighton: E finché ci sarà gente ancora disposta ad ascoltarci.

Rockline: Grazie mille per l’intervista, signor Albrighton. La squadra di Rockline vi augura il miglior concerto possibile a Greifenburg, dove vedremo i Nektar da vicino con grande piacere.

Roye Albrighton: Grazie a voi. Mi fa un enorme piacere che veniate al nostro concerto di oggi.

Il resoconto completo del concerto dei Nektar del 18.01.2014 a Greifenburg, in Austria, lo puoi leggere QUI!

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