Autore: Rok Klemše
Artista: Zero Hour
Etichetta: Sensory Records
Uscita: 2006
Nel diluvio di band “metal” da MTV di oggi è ormai quasi difficile trovare una nuova formazione metal originale. Una di queste perle è senza dubbio la band californiana Zero Hour. Vero, gli Zero Hour non sono una formazione nuova, tutt’altro, vanno avanti dal 1993, ma io, lo ammetto, fino a oggi non li conoscevo. Con il primo pacco di dischi da recensire, però, il caporedattore mi ha incuriosito dicendo che ricordano i Control Denied. Da leccarsi tutte e dieci le dita, insomma!
Un po’ scettico sul fatto che possano davvero raggiungere la grandezza del mastermind dietro i progetti Death e Control Denied, Chuck Schuldiner, infilo il dischetto nel lettore… Una bomba! Una scarica diretta dritta nel centro uditivo del cervello! Gli Zero Hour sono davvero qualcosa che cercavo dai tempi del fenomenale The Fragile Art of Existence.
Già con l’uscita dell’omonimo debutto nel 1999 gli Zero Hour avevano risvegliato l’interesse sia dei critici sia dei fan del metal progressivo, grazie a un’ottima miscela di progressive metal alla Control Denied, soluzioni thrash da “Bay-area” e la botta della scuola death metal della Florida. Dopo tre dischi se n’è andato il primo cantante, Erik Rosvold, ma il vuoto lasciato dalla sua partenza è stato colmato con successo da Fred Marshall, che ha entusiasmato con un ampio spettro di capacità vocali e ricordava perfino l’ottimo Warrel Dane dei Nevermore. Evidentemente non ha retto il ritmo indiavolato e ha mollato il gruppo subito dopo il disco A Fragile Mind. E adesso?, si sono detti i ragazzi, e in band è approdato Chris Salinas (ex cantante dei progsters Power of Omens). Una mossa azzeccatissima: mi azzardo a dire che Salinas sia il miglior cantante che la band abbia avuto finora, e credo che proprio in lui si nasconda un futuro luminosissimo per questa eccellente formazione progressive. Ma andiamo con ordine.
Dopo un disco comunque molto buono come A Fragile Mind, con l’arrivo di Chris Salinas la strada degli Zero Hour ha di nuovo virato verso un lato più aggressivo e potente. Se in A Fragile Mind a farla da padrone erano tastiere pesanti e linee vocali più melodiche, nel nuovo disco tornano in primo piano riff di chitarra grezzi e arrangiamenti ancora più tecnici. Con questo passo gli Zero Hour sono tornati al passato e proseguono nella direzione tracciata dai dischi Metamorphosis e The Towers of Avarice.
Con le linee di basso introduttive, tecnicamente pazzesche, Face the Fear ci porta in sfere di ottimo progressive metal, spinto dalla tecnica. Dell’abilità di Troy non si vergognerebbe neanche un gigante del basso nel metal come Steve DiGiorgio. Al terzetto Jasun, Troy e Mike, che forma un’ottima base strumentale, Salinas aggiunge il salto di qualità. Nel progressive metal capita spesso, infatti, che la voce sia lì solo perché da qualche parte deve pur starci. Salinas smentisce questo fenomeno più che brillantemente. Il tipo è fenomenale: si fa notare sia nei registri alti, dove si potrebbero tirare in ballo paragoni con il grande Geoff Tate, sia in quelli medi, dove si dimostra un cantante davvero ottimo. Non solo con il suo range straordinariamente ampio contribuisce alla dinamicità della base strumentale e fa venire la pelle d’oca con urla potenti: a Salinas riesce anche, con parti calme, parlate e sussurrate, di creare un’atmosfera forte, di quelle a cui nel progressive metal non siamo abituati. E Salinas non si è distinto solo per le sue doti vocali: ha firmato anche la maggior parte dei testi.
Il pilastro della band è senza dubbio la coppia di fratelli Tipton, il chitarrista Jasun e il bassista Troy, che sono di sicuro uno dei duetti tecnicamente più preparati del metal. Come autori della maggior parte della musica dimostrano di saper scrivere sia brani progressive di una complessità pazzesca, sia pezzi melodici che si infilerebbero subito nell’orecchio anche agli ascoltatori meno esigenti. Lo dimostrano soprattutto nell’ottimo brano strumentale Embrace, in prevalenza acustico, arricchito da una linea semplice ma efficacissima suonata dalla chitarra elettrica.
Se Embrace, dopo i primi due pezzi, rallenta un po’ il ritmo del disco, la title track fa esattamente il contrario. Gli quasi 8 minuti di Specs of Pictures Burnt Beyond sono sicuramente tra i pezzi più pesanti e aggressivi che gli Zero Hour abbiano scritto in carriera. I fratelli Tipton danno il meglio di sé. Un bombardamento continuo di riff staccati, arpeggi mozzafiato e assoli supersonici, sorretti da una sega di power chord… Maestri del mestiere!
Ti chiedi perché non ho ancora nominato il drumming di Mike Guy? Semplice: è difficile trovare le parole per una roba del genere. Guy si è davvero superato e ha tirato fuori probabilmente la sua migliore prestazione di sempre. Mike dietro la batteria è un vero polpo, i suoi passaggi sono tecnicamente eccezionali, il ritmo è di una precisione assoluta, per non parlare del fatto che il 4/4 quasi non si sente. Entusiasma soprattutto perché non si appoggia al martellare il più veloce possibile sulle doppie casse, come succede spesso soprattutto nel death metal, ma propone un drumming dinamico che sfrutta ogni parte del kit, dai vari tipi di piatti fino ai tom di passaggio.
Visto che dopo un ascolto così faticoso per la mente un po’ di riposo ci serve davvero, ce lo concede la ballata acustica I Am Here, prima del colpo finale con Evidence of the Unseen. Alla fine di un disco di quasi tre quarti d’ora non ci resta che premere di nuovo il tasto Play e lasciarci andare a un secondo ascolto. Anche se il disco ti prende al primo colpo, è un lavoro che richiede più ascolti, perché solo così si riescono ad assorbire tutti gli strati di musica che il quartetto ci ha messo davanti.
Specs of Pictures Burnt Beyond è una maestosa ragnatela, intessuta dai fili degli strumenti di Jasun e Troy Tipton, Chris Salinas e Mike Guy. Lasciati intrappolare…
Formazione
Jasun Tipton: chitarra
Troy Tipton: basso
Chris Salinas: voce
Mike Guy: batteria
Produzione
Dino Alden
Tracklist
1. Face the Fear (9:00)
2. Falcon’s Cry (8:00)
3. Embrace (Instrumental) (2:24)
4. Specs of Pictures Burnt Beyond (7:35)
5. Zero Hour (Instrumental) (2:27)
6. I Am Here (4:58)
7. Evidence of the Unseen (8:44)
Durata: 43:12
