Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Camel
Etichetta: Decca Records
Uscita: 1981
Voto: 5/5
Quando i Camel hanno pubblicato “Nude” probabilmente non si rendevano nemmeno conto di aver creato, dopo tanto tempo, uno dei loro più grandi capolavori e un disco destinato a restare tra i migliori album di rock progressivo dell’inizio degli anni 80, quando le altre band del giro erano ormai passate quasi tutte da un pezzo al pop e all’AOR. “Nude” ha infatti segnato un’inversione di rotta stilistica verso le loro composizioni epiche e un deciso allontanamento dalle influenze AOR che dominavano il disco precedente, “I Can See Your House From Here” (1979). Inoltre è un progetto molto più ambizioso, perché è il loro primo concept album dopo la leggendaria “The Snow Goose” (1975), quella che in un certo senso ha fissato gli standard qualitativi del gruppo. “Nude” torna così, dopo tanto tempo, a offrire ampie improvvisazioni, passaggi orchestrali e perfino qualche influenza di world music. Erano influenze che mancavano dai tempi del loro debutto. Io ho sempre pensato che questo tipo di influssi world, soprattutto orientali, calzi a pennello al suono dei Camel, e su “Nude” si sentono eccome. Dopo “The Snow Goose” è stato il loro primo album senza un lungo brano epico: ci sono invece diversi pezzi più brevi, ben legati tra loro. Nel disco si avvertono anche numerosi elementi di new age e qualche raro tentativo AOR, a cui evidentemente non riuscivano a rinunciare, anche se ormai sapevano benissimo che così non avrebbero mai ottenuto un grande successo commerciale. Tutti questi ingredienti, che rendono speciale il disco, hanno contribuito in modo decisivo allo sviluppo del neo prog e, negli anni 80, a riaccendere l’interesse per il rock progressivo.
Con l’eccezione del tastierista americano Kit Watkins, sostituito dall’altrettanto eccellente Duncan MacKay (ex-Colosseum II, The Alan Parsons Project, Budgie), i Camel hanno mantenuto la gran parte della formazione del disco precedente e hanno coinvolto una serie di ospiti interessanti, tra cui l’ex membro ufficiale Jan Schelhaas, che stavolta suona solo il pianoforte. Nel gruppo è tornato anche lo storico flautista e sassofonista Mel Collins, la cui presenza ufficiale non è mai stata scontata per via delle sue tante collaborazioni con altre band. Anche se nel disco dominano gli strumentali che si fondono uno nell’altro, ci sono pure alcuni momenti vocali. Dove ci sono, Andy Latimer ha sfoderato alcune delle migliori prove vocali della sua carriera. Come tante altre volte, la sua chitarra è lo strumento riconoscibile e portante dell’intero suono del gruppo, e ancora una volta non lesina quegli assoli sottilissimi e delicati che gli sono tanto tipici. La sezione ritmica, soprattutto la batteria di Ward, è di nuovo a livelli invidiabili ed è un vero peccato che questo album segni il suo ultimo capitolo con la band. Anche le tastiere sono di nuovo un elemento importante e gli arrangiamenti sinfonici, dopo tanto tempo, tornano a livelli invidiabili. I Camel sono quindi tornati alle proprie radici, ma con una produzione tipica degli anni 80.
“Nude” è, come detto, un concept album che racconta la storia strana e drammatica di un soldato giapponese rimasto “intrappolato” su un’isola solitaria del Pacifico molto tempo dopo la fine della Seconda guerra mondiale, senza sapere che il conflitto era finito da un pezzo. Nude è un ragazzo semplice che conduce una vita cittadina un po’ noiosa (City Life/Nude), finché non viene chiamato alle armi (Drafted) e, insieme agli altri soldati, spedito nel porto vicino (Docks), dove si imbarca su una nave che lo porta lontano, verso il Pacifico. Lì sbarcano su un’isola sconosciuta, dove scoppia all’improvviso uno scontro col nemico. Nel frattempo Nude, per caso, si separa dal suo gruppo e si inoltra in un bosco vicino senza aver sparato un solo colpo contro il nemico. Poi, dopo giorni di ricerche inutili della sua squadra, capisce di essersi perso, che la battaglia è finita da un pezzo e che i suoi compagni sono salpati senza di lui (Beached). Capisce di essere rimasto completamente solo su un’isola deserta, dove non c’è anima viva, e così comincia a esplorare i dintorni (Landscapes/Changing Places). In questo periodo si è sistemato in una grotta e durante il giorno faceva marce di routine in piena tenuta da combattimento. Di tanto in tanto saliva anche sulla cima più alta dell’isola, dove issava la bandiera in forma di rito e accendeva un fuoco di segnalazione (Pomp & Circumstance). Ma di possibili visitatori nemmeno l’ombra, mentre gli anni passavano e lui restava convinto che la guerra non fosse ancora finita. Un giorno ha visto sopra di sé un aereo che ha cominciato a lanciare dei volantini. C’era scritto che la guerra era finita e che i suoi conoscenti lo cercavano da anni con ostinazione per riportarlo a casa (Please Come Home). Ma per lui la guerra non era mai finita, anzi, a rigore non era nemmeno mai cominciata (visto che non aveva mai sparato un colpo), e in quegli anni si era integrato del tutto nel suo nuovo ambiente, lontano dalla “civiltà” impazzita (Reflections). Andò avanti così finché un giorno, mentre era di nuovo in cima alla montagna, non lo sorpresero degli sconosciuti, che lo addormentarono a forza con un’iniezione e lo portarono via dall’isola, di nuovo verso il Giappone (Captured). Quando rinvenne, vide volti noti, pieni di sorrisi di plastica, che lo accolsero come un eroe nazionale e gli spiegarono che al suo arrivo in patria gli avrebbero organizzato una parata solenne. E così succede davvero, con titoloni sui giornali sul “ritorno dell’eroe di guerra scomparso da tempo”, mentre Nude deve marciare in un corteo mascherato e ipocrita, tra gli applausi entusiasti della folla (The Homecoming). Poco dopo le autorità, trattandolo da veterano di guerra, lo mandarono in una casa di riposo, dove lo tenevano sotto controllo come in gabbia, con la scusa di prendersi cura del loro ”cittadino onorario”. Nude capiva sempre meglio l’ipocrisia e la finzione della società moderna e sospirava per i giorni di libertà sulla sua isola, visto che dopo 30 anni di assenza non riusciva in alcun modo a reinserirsi nel contesto sociale (Lies). Per il suo compleanno i gestori della casa gli prepararono una grossa torta a forma di isola, un po’ per placare la sua nostalgia, un po’ anche per prendere in giro la sua sorte (The Birthday Cake). Di notte Nude prese una decisione drammatica: scappò dalla casa e al mattino si imbarcò su una barca nel porto vicino. La mattina dopo, quando i gestori, ovvero i guardiani, vennero a controllare se si fosse già alzato, dell'”eroe di guerra” non c’era più traccia. Nei giorni seguenti i giornali scrissero che l’eroe ritrovato era sparito di nuovo, chissà dove. Nude infatti era tornato sulla sua amata isola, dove visse felice e senza pensieri fino alla fine dei suoi giorni (Nude’s Return).
L’apripista “City Life” è in sostanza un ottimo pezzo AOR, con perfino qualche tratto da hit e una melodia incredibilmente spontanea. Per i Camel è un brano abbastanza atipico, l’unico del disco costruito in questo modo, e fa pensare che avessero ancora qualche ambizione da passaggi radiofonici. Sono interessanti soprattutto gli interventi solisti del sassofono, così come il timbro vocale ultra melodico di Latimer e i suoi assoli di chitarra frammentati. In mezzo arriva il breve strumentale “Nude”, che fa da ponte verso il brano successivo. La ballata “Drafted”, nonostante l’apparente semplicità iniziale, è impostata in modo estremamente ambizioso. Latimer toglie di nuovo il fiato con i suoi assoli di chitarra malinconici e con la voce, che si intrecciano con il pianoforte e con una sezione ritmica sempre più incalzante. Dopodiché i Camel si abbandonano per un po’ al rock progressivo sinfonico nella sua forma migliore. Poi arriva “Docks”, che drammatizza bene l’atmosfera con arrangiamenti orchestrali eccezionali, assoli di chitarra di prima classe e un ritmo da marcia. L’atmosfera all’ascolto è davvero agitata e comprende anche una breve improvvisazione jazzistica. La tensione cresce ancora con l’ultra drammatica “Beached”, in cui la sezione ritmica velocissima di Bass/Ward e gli assoli di chitarra a dita rapide di Latimer creano una vera battaglia di strumenti, che contribuisce anche alla parte di concept in cui comincia lo scontro sulla spiaggia. Segue l’esoterica “Landscapes”, dalle tinte new age, che calma piacevolmente l’atmosfera con arrangiamenti splendidi di tastiere, flauti e con Andy che suona il koto, autentico strumento a corde giapponese. Con l’inserimento di motivi orientali dà la sensazione di una vera atmosfera isolana del Pacifico. Questa atmosfera particolare si approfondisce su “Changing Places”, che ha un vero tocco etnico del Pacifico grazie alle percussioni di Ward e al flauto di Latimer. I Camel giocano con successo con gli elementi new age anche in “Pomp & Circumstance”, che evoca un vero idillio tropicale. “Please Come Home” è costruita sul pianoforte e su una voce di Andy malinconica ma volutamente anche un po’ beffarda. È l’unico testo del disco che ha scritto lui stesso, perché gli altri li ha scritti sua moglie. “Reflections” è un altro momento esoterico, dove prevalgono soundscape rilassanti che portano facilmente l’ascoltatore a un livello superiore delle sue sensazioni. L’atmosfera poi si impenna di colpo con “Captured”, che propone una gamma intera di passaggi strumentali mozzafiato su tastiere, fiati e chitarra. “The Homecoming”, con i suoi suoni di marcia per fiati, quella che di solito accoglieva i vincitori di guerra alla sfilata per strada, si inserisce alla perfezione nel concept dell’album, quando Nude torna a casa. “Lies” è senza dubbio uno degli apici del disco, dove i Camel uniscono di nuovo alla grande i loro classici motivi sinfonico-spaziali con un jazz fusion di prima classe. Latimer qui è in forma smagliante, sia alla voce sia agli strumenti, e i suoi assoli piangenti di slide ti spezzano semplicemente il cuore. Con una voce straordinariamente emozionante conferma anche di essere sempre stato un cantante un po’ trascurato, rimasto all’ombra delle sue capacità chitarristiche. Segue la suite “The Last Farewell”, composta da due parti. “The Birthday Cake” è di nuovo un breve strumentale che fa da ponte verso il finale, l’epico “Nude’s Return”, dall’atmosfera trionfale, in cui Nude torna sulla sua amata isola. Curiosamente, questo splendido pezzo contiene molti elementi che oggi definiremmo neo prog rock, grazie a un intreccio eccezionale di sintetizzatori, passaggi di chitarra piangenti e un ritmo da marcia. È una chiusura straordinaria, che ti lascia facilmente con la voglia di riascoltare subito questo grande album.
“Nude” è una delle più grandi perle della band, senza dubbio tra le sue creazioni migliori, e a mio parere è anche un po’ trascurato dalla maggior parte dei fan del gruppo. Io lo metterei senza esitare accanto ai capolavori come i loro primi quattro dischi “Camel” (1973), “Mirage” (1974), “The Snow Goose” (1975) e “Moonmadness” (1976). “Nude” non raggiunge le dimensioni sinfonico-epiche degli album appena citati, ma non è per questo meno atmosferico e resta un disco del tutto unico, che con una storia più che convincente, capace di prendere vita senza fatica attraverso la sola musica, appassiona dall’inizio alla fine. I Camel possono davvero essere orgogliosi di essere stati, con questo album, una delle poche leggendarie band prog rock degli anni 70 che sono riuscite a ripetere il livello dei propri classici e, allo stesso tempo, a creare uno dei dischi più importanti, che hanno contribuito in modo decisivo alla rinascita del rock progressivo. Questa brusca inversione di rotta verso le radici non è durata a lungo e per il gruppo sono arrivati presto tempi più duri (tra cui, per esempio, l’addio del batterista originale Andy Ward e il ritorno alla commercialità), ma quell’anno erano senza dubbio ai vertici del progressive rock dell’epoca.
Formazione
Andrew Latimer – chitarra, voce, flauto, koto, tastiere
Colin Bass – basso, cori
Andy Ward – batteria, percussioni
Mel Collins – flauto, sassofono
Duncan Mackay – tastiere
MUSICISTI OSPITI:
Jan Schelhaas – pianoforte
Chris Green – violoncello
Gasper Green – percussioni
Herbie Flowers – tuba
Produzione
Camel, Tony Clark e Haydn Bendall
Tracklist
1. City Life (4:41)
2. Nude (0:23)
3. Drafted (4:13)
4. Docks (3:50)
5. Beached (3:32)
6. Landscapes (2:39)
7. Changing Places (4:10)
8. Pomp & Circumstance (2:05)
9. Please Come Home (1:13)
10. Reflections (2:39)
11. Captured (3:12)
12. The Homecoming (2:48)
13. Lies (4:58)
The Last Farewell:
14. The Birthday Cake (0:30)
15. Nude’s Return (3:41)
Durata dell’album: 44:52
