Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Talk Talk
Etichetta: Parlophone Records
Uscita: 1988
Durata: 41:30
Voto: 5/5
»Spirit of Eden« è stato uno dei dischi migliori degli anni Ottanta del secolo scorso, uno che senza volerlo ha posato le fondamenta di un nuovo movimento musicale, il cosiddetto post-rock, anche se ci sono voluti ancora un bel po’ di anni prima che la maggior parte dei critici musicali ne riconoscesse il vero valore artistico. Questo album degli sperimentatori inglesi Talk Talk era completamente diverso da tutto quello che avevano fatto fino ad allora, e non aveva niente a che spartire, per genere, con qualsiasi cosa girasse in quel momento sulla scena musicale. »Spirit of Eden« era una creatura così innovativa e rivoluzionaria per i suoi tempi che ha spiazzato e spaccato la critica, mentre alla band ha fruttato ancora più rispetto da parte dei palati fini della musica e ha cementato il suo status di culto: quello di uno dei pochi gruppi anni Ottanta a cui interessava più scoprire dove arrivassero i confini della propria evoluzione sonora che sfornare grandi hit. »Spirit of Eden«, coerente con il suo suono affascinante e assolutamente unico, era smaccatamente non commerciale e senza uno straccio di hit, un taglio netto con il passato dei Talk Talk.
I Talk Talk erano guidati dal carismatico e imprevedibile cantante e chitarrista Mark Hollis, che dopo il 1986 aveva deciso che il suo collettivo musicale sarebbe esistito solo come band da studio, registrando i pezzi al buio, a lume di candela, per ottenere un effetto ambientale ancora migliore: dei visionari musicali senza paragoni. In varie occasioni Hollis ha dichiarato che le sue radici musicali affondano nella musica classica del Novecento e nel jazz, ed era lì che voleva portare anche i Talk Talk, ma la tecnologia dei sintetizzatori di allora, ‘per forza di cose’, li aveva incastrati nella new wave, finché con l’album »The Colour of Spring« (1986) non sono finalmente sbocciati come grandi sperimentatori del suono e dell’ambient.
Già l’ottimo »The Colour of Spring«, che in realtà era un disco di transizione tra i Talk Talk degli esordi new wave e quelli successivi, jazz-ambient (oggi si potrebbe dire anche post-rock), con le sue tante forme libere, speziate di jazz, e le sue onde ambient stratificate, aveva dimostrato dove la band sarebbe stata trascinata sonicamente con »Spirit of Eden«. Durante la registrazione del materiale di »Spirit of Eden« ci furono numerosi scontri tra i Talk Talk e l’etichetta EMI, che pretendeva soltanto nuovi singoloni e non capiva la visione sonora di Hollis. La maggior parte dei responsabili della EMI non aveva capito un bel niente di cosa frullasse nella testa di Hollis: già mentre ascoltavano i nuovi pezzi si grattavano la testa confusi e si rassegnavano all’idea che stavolta non avrebbero potuto (più) contare su alcun successo commerciale. A questo punto non stupisce affatto che i Talk Talk, subito dopo l’uscita di »Spirit of Eden«, pubblicato dalla sussidiaria EMI Parlophone Records, abbiano firmato un nuovo contratto con la Polydor.
Il fonico Phill Brown e il ‘socio’ musicale esterno e produttore di Hollis, Tim-Friese Greene, che ha curato una produzione divina, grazie alla quale »Spirit of Eden« ha superato la prova del tempo in modo fenomenale, come se fosse stato registrato ieri, hanno sicuramente vissuto il processo di registrazione come un’esperienza estremamente intensa e imprevedibile. Pare che la luce delle candele fosse l’unica fonte di illuminazione nella penombra totale che regnava in studio, così la band ha potuto ottenere il massimo effetto ambientale, che ancora oggi fa venire i brividi con la sua incredibile profondità espressiva. Da un caso simile hanno imparato parecchio anche altri musicisti, per esempio il cantante dei Marillion, Steve Hogarth.
Le cortine minimaliste di tastiere, ovvero i cosiddetti soundscape (per lo più al piano, all’organo e con l’aiuto di vari effetti di chitarra), firmate da Hollis e dal suo ‘socio esterno’ Tim-Friese Greene, insieme alle delicate improvvisazioni di chitarra hanno fatto la parte del leone nel creare un suono ricchissimo, dove si mescolavano elementi di free jazz e musica classica, mentre i Talk Talk facevano largo uso anche della tecnica del ‘sovrapporre’ le registrazioni. Il numero di musicisti ospiti, con in testa un’impressionante sezione orchestrale in cui ognuno ha lasciato la propria impronta sonora sui singoli brani, era affascinante, mentre il nucleo di arrangiamento e atmosfera poggiava sul trio Talk Talk, formato oltre che da Hollis anche dal bassista Paul Webb e dal batterista Lee Harris.
Il ruolo centrale nel creare le atmosfere melodrammatiche, come già sui tre album precedenti dei Talk Talk, è toccato alla voce assolutamente unica di Hollis, che a ogni passo scuote con la sua straordinaria carica emotiva. Anche i testi di Hollis erano un capitolo a parte: piuttosto spirituali, anche se lui non è mai stato seguace di nessuna religione organizzata, il che significa che, nonostante il minimalismo apparente, offrono un sacco di cibo per il cervello e soprattutto per il cuore. A quanto pare, però, il signor Hollis preferisce descriverli personalmente come umanisti anziché spirituali.
Questo è un album che semplicemente non si può ascoltare con la percezione razionale, ma con il cuore, e solo allora si svela tutta la sua profondità e il suo vero valore artistico. A ogni ascolto viene fuori qualcosa di nuovo. »The Rainbow« si apre con un arrangiamento jazz-ambient in cui la tromba si fa strada attraverso le cortine minimaliste di tastiere. Col tempo irrompe una variazione di chitarra di Hollis, che non viene disturbata dai suoni vivaci dell’armonica a bocca. La sua voce così particolare, insieme a sottili ornamenti di piano, rende ancora più profonda l’atmosfera misteriosa, eterea e malinconica, che si presta in modo speciale all’ascolto nelle giornate di pioggia. Anche »Eden« è un brano intessuto di forme jazz libere, che hanno sempre affascinato Hollis. Di nuovo è la sua voce, ricca di emozioni e imprevedibile, a portare questa composizione affascinante al climax ambient, mentre le percussioni minimaliste e gli arrangiamenti di piano ‘fluttuanti’ fanno sì che il suono sia pieno al massimo.
»Desire« nella parte iniziale incanta con la sua straordinaria bellezza ambient, frutto di un intreccio di variazioni armoniose tra classica e jazz, poi arriva un’inattesa svolta in una sezione piena di temperamento, con la voce camaleontica di Hollis, passaggi di chitarra ruvidi e una parte vivace della sezione ritmica Harris-Webb: uno dei rari momenti rock più ‘convenzionali’ di »Spirit of Eden«. La combinazione di arrangiamenti di piano fragilissimi e di una tromba malinconica regala una serie di momenti intimissimi. La sezione improvvisata, rovente, in cui Harris sfodera un assolo di batteria da matti, è una bella prova che su »Spirit of Eden« non regna solo il ‘sognare’ etereo, ma che la compagnia di Hollis scoppiava letteralmente di energia.
Anche l’estremamente malinconica »Inheritance« è una creatura interessantissima, dove il canto di Hollis, in mezzo al minimalismo di piano e percussioni, è pieno di dolore, mentre sullo sfondo scorrono possenti arrangiamenti orchestrali. »I Believe in You«, con il suo testo socialmente consapevole, mette in guardia sulle conseguenze della dipendenza dall’eroina, e va sottolineato che qui non si tratta di un’esperienza o di una confessione personale di Hollis. Con il suo canto e le interessanti improvvisazioni di chitarra Hollis costruisce un motivo malinconico, che poi comincia a ripetersi sugli arrangiamenti ondeggianti, ma i membri dei Talk Talk e gli altri collaboratori musicali continuano ad aggiungerci nuovi ornamenti sonori. Per un attimo ‘rinunciano’ quasi al motivo di prima e passano a forme jazz libere, per poi tornarci e chiudere il tutto in modo melodico e piacevolissimo dal punto di vista ambient.
»Wealth« è il brano di chiusura, dove Hollis incanta ancora una volta con la sua gamma vocale emotiva, in perfetta sintonia con l’ondeggiare sinfonico di piano e organo. Qui si sente bene anche il suono possente dell’harmonium, che accresce l’atmosfera sacrale e spirituale e, con la sua profondità espressiva, conquista del tutto cuore e anima. Il testo contiene un’allusione più che evidente, un po’ beffarda, a come Hollis se ne fregasse di qualsiasi successo commerciale e preferisse portare la sua band nell’oscurità piuttosto che continuare a riempire sale da concerto a ritmo serrato.
Il capolavoro »Spirit of Eden« è stato un disco rivoluzionario, che una intera legione di band post-rock e alternative avrebbe poi adottato come ‘proprio’. All’uscita, con la sua diversità e la sua sperimentazione, che per ethos ricordava l’età dell’oro del rock progressivo, ha spaccato in due i sostenitori e i critici di allora, ma certi ascoltatori già allora avevano capito che i Talk Talk avevano creato il loro magnum opus. Allo stesso tempo era un manifesto singolare di originalità artistica e di coraggio, con un totale infischiarsene delle tendenze e delle richieste dell’industria musicale dell’epoca. È davvero incredibile quanto fossero avanti le visioni musicali di Hollis, che ha continuato a sviluppare sul disco successivo dei Talk Talk, di stile affine, »Laughing Stock« (1991), che si sarebbe poi rivelato il loro ultimo lavoro.
Formazione
Mark Hollis – voce, piano, organo, chitarra
Lee Harris – batteria
Paul Webb – basso elettrico
MUSICISTI OSPITI
Tim Friese-Greene – harmonium, piano, organo, chitarra
Martin Ditcham – percussioni
Robbie McIntosh – dobro, chitarra a 12 corde
Mark Feltham – armonica a bocca
Simon Edwards – basso messicano
Danny Thompson – contrabbasso
Henry Lowther – tromba
Nigel Kennedy – violino
Hugh Davies – shozygs
Andrew Stowell – fagotto
Michael Jeans – oboe
Andrew Marriner – clarinetto
Christopher Hooker – corno inglese
Choir of Chelmsford Cathedral
Produzione
Tim Friese-Greene
Tracklist
1. The Rainbow (9:05)
2. Eden (6:37)
3. Desire (7:08)
4. Inheritance (5:16)
5. I Believe in You (6:24)
6. Wealth (6:35)
