Etichetta: K-Scope Records
Anno di uscita: 2013
Produzione: Steven Wilson e Alan Parsons
Durata dell’album: 53.03
Genere: Progressive Rock / Art Rock
Steven Wilson, l’ultimo stakanovista del movimento progressive rock, nonché, quando non è impegnato nella carriera solista, boss dei cult britannici Porcupine Tree, produttore e parte di un sacco di side project interessanti, è tornato con un nuovo album solista. Il polistrumentista e cantante ormai quasi leggendario, grande mecenate del prog rock contemporaneo e al tempo stesso grande fan dell’eredità old school del prog, negli ultimi anni si è buttato a capofitto sulla strada solista, parcheggiando per un po’ il lavoro con i Porcupine Tree su un binario morto. «The Raven That Refused to Sing (And Other Stories)» è il titolo del suo terzo album in studio e il successore del capolavoro «Grace for Drowning» (2011). Stavolta Wilson ha unito con ottimi risultati le forze in fase di produzione con il leggendario ingegnere del suono e musicista Alan Parsons, che oltre ad essere stato il capo degli art rocker The Alan Parsons Project è noto anche come ingegnere del suono del capolavoro dei Pink Floyd «Dark Side of the Moon» (1973) e come collaboratore importante per la nascita dei classici dei The Beatles «Abbey Road» (1969) e «Let It Be» (1970).
E la lista degli ospiti di prestigio che hanno lavorato con il signor Wilson a questo disco è ben lontana dal finire, il che non sorprende, visto che il capo dei Porcupine Tree negli ultimi anni si è costruito un bel mucchio di conoscenze importanti, cosa che si era già sentita e vista nel precedente lavoro in studio. Nel ruolo di chitarrista principale c’è l’ex chitarrista degli Asia Guthrie Govan, mentre al basso, ai cori e al chapman stick fa un salto Nick Beggs (Kajagoogoo, Steve Hackett). Theo Travis, da una vita membro delle leggende della scena di Canterbury Soft Machine e Gong, è arrivato in soccorso con flauto, sassofono e clarinetto nei panni del fiatista. Il chitarrista e cantante Jakko Jakszyk (ex-Level 42, The Tangent, 21st Century Schizoid Band) ha invece messo qua e là la sua voce nei cori.
«The Raven That Refused to Sing» ha cominciato a prendere forma durante il tour di «Grace for Drowning», quando Wilson, tornato in studio, si è messo a impastare nuove composizioni, pensate in origine per un futuro album dei Porcupine Tree. Poi ci ha ripensato e ha deciso che avrebbe comunque preferito andare avanti con la carriera solista, sempre più di successo, che dal punto di vista stilistico traccia parecchi paralleli con quello che Wilson di solito fa con i Porcupine Tree. Rispetto al predecessore, estremamente personale e soprattutto un viaggio turbolento e imprevedibile attraverso stati emotivi diversi, «The Raven That Refused to Sing», anche un filo più colorato di jazz-fusion, è una raccolta di brani che raccontano storie di vita individuali. I testi di Wilson, stavolta dominati dai ‘fantasmi del passato’, sono ancora una volta intelligenti, nostalgici, piuttosto profondi e acuti, ma soprattutto tremendamente ‘vissuti’, e spesso danno parecchio da pensare a chi ascolta. L’ottima copertina, che ricorda un po’ il Crimson King presente sulla copertina interna dell’esordio dei leggendari King Crimson, è di fatto il riflesso fedele dei testi sui fantasmi che dominano «The Raven That Refused to Sing».
La golosa e magniloquente opener «Luminol» è un ibrido splendido tra art rock moderno e prog classico anni Settanta, un territorio che a Wilson, che negli ultimi anni ha collaborato alla ristampa di tanti classici del prog, è sempre stato carissimo. Il suono malinconico ma al tempo stesso focoso della chitarra elettrica è inconfondibilmente legato al riconoscibile stile compositivo e strumentale di Steven, mentre le onde di mellotron, le variazioni folli all’organo hammond firmate Adam Holzman e il flauto di Travis portano di continuo, e con successo, un’atmosfera ‘da modernariato’, a tratti quasi pastorale, dentro questa composizione agitata. Gli intermezzi ambient eterei, in mezzo ai quali la voce melodica di Steven è sorretta a meraviglia da armonizzazioni ipnotiche, contengono anche arrangiamenti sinfonici di pianoforte di gran gusto. Le ondate drammatiche di mellotron a tratti ricordano i tempi d’oro dei King Crimson classici, uno dei gruppi preferiti di Wilson. Marco Minnemann, poi, ha un approccio batteristico jazz piuttosto simile a quello di Michael Giles, il batterista originale dei King Crimson. Il testo parla di un povero musicista di strada che, nonostante il suo talento, suona in strada dall’alba al tramonto con qualsiasi tempo, mentre i passanti si sono scordati da un pezzo che questa persona esista, e col tempo è diventato una specie di fantasma che sparisce e riappare. Come tanti testi di Wilson, anche «Luminol» è stata ispirata in parte da un’esperienza reale, cioè l’incontro con un musicista di strada.
«Drive Home» è una ballata malinconica e spiccatamente eterea che nel testo racconta in modo fantasmagorico una storia d’amore perduto: una sera il protagonista è in macchina e all’improvviso si accorge che la sua compagna, con cui stava chiacchierando fino a pochi minuti prima, è sparita. Poi il suo fantasma ricompare e avverte l’autista che ‘gli ricorderà sempre quello che è successo quella notte’. Il trauma per la perdita della compagna è semplicemente troppo grande, così il protagonista ha rimosso quel tragico evento dalla memoria, come se quella donna non fosse mai esistita. Il testo parla dunque di un fantasma femminile e di un tragico incidente d’auto, ed è in perfetta sintonia con l’atmosfera triste, in mezzo alla quale la voce di Wilson, soprattutto nel ritornello dagli arrangiamenti sinfonici, si ritrova ancora una volta a meraviglia nei panni di un narratore sottile. I vari arrangiamenti acustico-orchestrali aiutano a creare un’atmosfera struggente, mentre l’assolo di chitarra finale di Govan è un vero balsamo per corpo e anima.
In «The Holy Drinker» prog rock sinfonico, prog metal e jazz fusion si mescolano con grande successo. È un brano estremamente complesso, il cui testo gira attorno all’ipocrisia, soprattutto quella di tutti i giorni dei falsi moralisti, con in testa preti e politici, che fanno di continuo la predica alla gente ‘comune’ invece di ripulire prima davanti a casa propria. Qui colpisce in particolare Travis con le sue improvvisazioni folli al clarinetto, mentre le parti di chitarra ‘metal’ portano la rabbia e la durezza necessarie, che nascono dall’impotenza davanti al fatto che la nostra società sia governata da corrotti ipocriti di ogni genere. Le brutali parti di chitarra costruiscono con le armonizzazioni muri di suono massicci, mentre la sezione ritmica si muove con successo tra sfumature ritmiche jazz e metal. Anche l’approccio vocale di Wilson stavolta è drammatizzato fino in fondo e incazzato, cosa tutt’altro che usuale per lui. Le trame di tastiere, con mellotron e pianoforte in testa, sono di nuovo coloratissime e piene di decorazioni improvvisative spiritose. Lo stesso vale per gli esperimenti solistici di Travis al flauto e per lo strato ispido di organo hammond che sbatte con tutta la forza attraverso i ritmi impazziti. Dopo una breve quiete nell’ultima parte della composizione arriva un finale strumentale brutale e totalmente senza compromessi.
Anche «The Pin Drop» ha un testo e un’atmosfera fantasmagorici, e stavolta si confronta con un problema purtroppo più attuale che mai, quello della relazione di coppia vuota, in cui uno sta insieme all’altra solo per un senso di sicurezza e di approvazione sociale. In questo caso il colpevole è un uomo che ha ucciso la sua compagna e si è sbarazzato del corpo nel fiume, mentre ora dall’aldilà il fantasma di lei gli parla nel pieno della sua follia. È un altro capolavoro estremamente complesso, pieno di sfumature ambient, in cui il clima cambia praticamente di continuo grazie a tanti passaggi di tempo e a ritornelli eterei a più voci. In generale l’atmosfera oscilla di continuo tra nostalgia e angoscia. Le improvvisazioni di sassofono di Travis portano una sperimentazione jazz-fusion, mentre le parti di chitarra sono affilatissime e si incastrano alla perfezione con le ricche onde di mellotron. La sezione centrale dal colore pastorale, con la sua atmosfera ‘vittoriana’, ricorda un po’ i Genesis classici, mentre le linee di chitarra e le armonie vocali eteree sono del tutto personali e sono quanto di più vicino ci sia al solito approccio sonoro dei Porcupine Tree.
«The Watchmaker», un’altra storia di fantasmi, ha un’introduzione delicata suonata alla chitarra acustica, che si sposa alla perfezione con il timbro vocale profondamente malinconico di Wilson. Stavolta il testo parla di un vecchio orologiaio per cui il lavoro era tutto e che, incapace di mostrare i sentimenti, ha trascurato del tutto la moglie, con cui viveva da più di cinquant’anni. In realtà non l’ha mai amata e la trattava solo come un accessorio necessario. Alla fine, quando ormai non la sopportava più, l’ha uccisa e ha nascosto il corpo nella cantina sotto l’officina. Ma dopo cinquant’anni di vita insieme la moglie non ha nessuna intenzione di lasciarlo così, e dopo un po’ il suo fantasma torna dall’aldilà e si porta via l’infernale orologiaio. Anche qui, sia nel testo sia nella sezione acustica iniziale, si potrebbe parlare di certi paralleli ambientali con i Genesis classici e i King Crimson, a cui queste storie fantasmagoriche stavano particolarmente a cuore all’inizio degli anni Settanta (per esempio i brani «The Musical Box» e «The Letters»). Alla sezione iniziale pastorale segue una parte strumentale dagli arrangiamenti orchestrali e intessuta di passaggi di flauto, in cui brilla soprattutto Govan con improvvisazioni di chitarra folli, anche se i suoi virtuosi compagni gli fanno una concorrenza serrata. Gli inserti melodrammatici di pianoforte e le armonizzazioni eteree fanno salire con successo la tensione e l’atmosfera misteriosa e angosciante, e il signor Wilson e i suoi soci raggiungono così un nuovo livello di brillantezza negli arrangiamenti. La sezione finale, in cui con le sue linee di basso sferraglianti brilla in particolare Nick Beggs, è puro stacco jazz fusion e un crescendo di un’atmosfera sempre più raggelante, mentre il fantasma della moglie torna dall’aldilà per regolare i conti con il ‘caro’ marito.
L’album si chiude con la title track, cioè «The Raven That Refused to Sing», un altro capolavoro epico con un testo sui fantasmi. Rispetto agli altri testi del disco è decisamente contemplativo e alla fine lascia perfino un raggio di luce ottimista. Anche stavolta il protagonista è un vecchio, ma questa volta una persona dal carattere positivo. Questo vecchietto è infatti un nostalgico incallito, che con la mente torna di continuo all’infanzia, quando ha vissuto i giorni più belli della sua vita. Allora giocava con la sorella, che nella sua vita aveva contato più di tutti e che era morta giovanissima. Dopo la sua morte la vita del vecchio è diventata spiritualmente misera e vuota. Un giorno, in giardino, il vecchio vede all’improvviso un corvo misterioso e lo riconosce come la manifestazione fisica dello spirito della sorella, tornato dall’aldilà dopo tanti anni. Si convince che, se in qualche modo riuscirà a insegnare al corvo a cantare, sentirà di nuovo la voce della sorella, e così potranno volare insieme nell’aldilà. Di conseguenza l’atmosfera di questo brano, liricamente piuttosto profondo, è decisamente malinconica, ma con il tempo, dopo un crescendo ben riuscito sul pianoforte fragile, cominciano a prevalere sfumature orchestrali un po’ più ottimiste e serene, ormai quasi epiche, con flauto e mellotron in testa. La voce di Wilson, con la sua natura spiccatamente contemplativa, ha di nuovo la meravigliosa capacità di scuotere anche l’ascoltatore dal cuore più duro e di risvegliare in lui un mucchio di emozioni elevate ormai quasi dimenticate.
«The Raven That Refused to Sing (And Other Stories)» è il miglior album solista di Wilson finora e un altro anello di una serie ininterrotta di capolavori del progressive rock moderno, con cui questo artista e produttore poliedrico ha confermato ancora una volta il suo status di eroe principale del momento per le forme sperimentali del rock. Questo prodotto stratificato, che oltre a un contenuto musicale brillante si distingue per una produzione fenomenale che merita un profondo inchino, non si può proprio lodare abbastanza, ed è quasi certo che entrerà presto tra i più grandi classici nella storia del progressive rock. «The Raven That Refused to Sing» è già a inizio anno il candidato principale a miglior album prog rock del 2013. Per Steven il futuro riserva il compito durissimo di mantenere e portare avanti una serie incredibilmente fortunata di capolavori in studio, con cui fissa nuovi standard del prog rock contemporaneo, ma da un maestro così ci si può sempre aspettare sorprese delle migliori.
autore: Peter Podbrežnik
voto: 10 / 10
Tracklist:
1. Luminol
2. Drive Home
3. The Holy Drinker
4. The Pin Drop
5. The Watchmaker
6. The Raven That Refused to Sing
Formazione:
Steven Wilson – voce, mellotron, tastiere, chitarra, basso su “The Holy Drinker”
Guthrie Govan – chitarra solista
Nick Beggs – basso, Cheapman stick su “The Holy Drinker”, cori
Adam Holzman – tastiere, organo hammond, pianoforte, minimoog
Marco Minnemann – batteria, percussioni
Theo Travis – flauto, sassofono, clarinetto
MUSICISTI OSPITI:
Jakko Jakszyk – cori su “Luminol” e “The Watchmaker”
Alan Parsons – assolo di chitarra su “The Holy Drinker”
gli arrangiamenti orchestrali sono di Dave Stewart, eseguiti da un’orchestra londinese messa insieme per l’occasione
