Data di uscita: 18/06/2021
Etichetta: Alpha Dog 2T/UMe
Produzione: Styx
Durata dell’album: 43.11 min
Genere: Arena Rock /Art Rock / Progressive Rock
Voto: 8.5/10
«Crash of the Crown» è il sedicesimo album in studio dei campioni americani del prog/arena rock Styx. Dopo «The Mission» (2017) è il loro secondo lavoro uscito sotto la bacchetta del produttore/musicista Will Evankovich, nome ormai affermato e già al fianco di gente come Night Ranger, Jack Blades, Don Felder, Rob Zander, Ted Nugent e altri. Su «Crash of the Crown» Evankovich ha suonato anche come chitarrista e tastierista aggiuntivo e ha messo mano alla scrittura, tanto che per il suo impegno è stato ‘promosso’ subito dopo l’uscita del disco a settimo membro della band. Tradotto: gli Styx ora hanno ben tre chitarristi. Oltre a Evankovich, la maggior parte della musica e degli arrangiamenti di «Crash of the Crown» porta la firma del chitarrista/cantante di lunga data Tommy Shaw, che, insieme al chitarrista/cantante e membro fondatore John Young, è la forza trainante del gruppo fin dall’addio del cantante/tastierista fondatore Dennis DeYoung nel 1999. Shaw canta anche la maggior parte delle voci soliste su «Crash of the Crown», mentre in alcuni pezzi il microfono principale passa a Young e al tastierista Lawrence Gowan.
I brani di «Crash of the Crown», che a differenza del predecessore non è un concept album, sono tutti piuttosto brevi (il più lungo dura quattro minuti), ma rispecchiano bene quella varietà di stili che ha reso famosa la band già all’inizio degli anni Settanta, quando comparve per la prima volta sulla scena, e poi negli anni dei suoi maggiori successi, quando molti li chiamavano senza troppi giri di parole ‘la risposta americana ai Queen’. Su «Crash of the Crown» trovi prog rock, hard rock, arena rock e pop rock, più parecchie ‘schegge’ stilistiche a metà strada.
Le ricche armonie vocali restano il marchio di fabbrica degli Styx, e si sente subito nell’opener «The Fight of Our Lives», un’introduzione tipica e pomposa. «A Monster» è, per gli standard degli Styx, un pezzo decisamente prog, pieno di cambi di tempo, passaggi di metrica inattesi, armonie vocali drammatiche e parti appassionate di mini moog. «Reveries» nella parte iniziale suona come una copia fin troppo evidente dei Beatles, anche perché il timbro di Gowan ogni tanto ricorda Paul McCartney, ma presto si trasforma in una creatura piuttosto tipica degli Styx. «Hold Back the Darkness» ha un’atmosfera malinconica e tanti arrangiamenti acustici, però non lascia un segno particolarmente profondo. Molto più interessante la drammatica «Save Us From Ourselves», che include anche un pezzo del celebre discorso di Churchill in tempo di guerra, ben noto a tutti i fan degli Iron Maiden.
La title track, che mescola prog rock, hard rock e pop rock, è forse il brano del disco che meglio riflette la carica sperimentale, spesso trascurata, di questa leggendaria band che, prima di trasformarsi a metà anni Settanta in una delle principali attrazioni arena rock della sua epoca, era partita come una delle poche band progressive americane degne di nota. Non manca nemmeno un finale malinconico alla Queen. «Our Wonderful Lives» è una ballata acustica allegrotta che, già per il suo carattere solare, non è il nuovo «Boat On the River», anche se si tratta di un lavoro di scrittura e arrangiamento tipicamente firmato Shaw.
«Common Ground», invece, con la sua atmosfera epica, i passaggi pomposi di mini moog e le armonie vocali maestose, sembra un pezzo perduto degli anni Settanta. «Sound of the Alarm» è la power ballad malinconica di Shaw, piena di ornamenti acustici e sinfonici, che farà felici soprattutto chi apprezza le grandi prove vocali. L’ottima «Long Live the King», che conquista soprattutto con un ritornello epico trascinato da splendide armonie vocali, è un’altra prova del perché qualcuno ami definire gli Styx i Queen americani. Allo stesso tempo è uno dei pochi brani di «Crash of the Crown» dall’atmosfera misteriosa e un po’ cupa. Lascia un’ottima impressione anche «Coming Out the Other Side», condita da un ritornello non meno impressionante. Per la sua struttura particolare e relativamente complessa, soprattutto grazie all’uso di percussioni ‘esotiche’, va senza dubbio annoverata tra i punti alti del disco.
«To Those» è un arena rocker energico che a tratti suona come un pezzo perduto di «The Grand Illusion» (1977) o «Pieces of Eight» (1978), il che significa che farà impazzire i fan di vecchia data. La conclusiva «Stream» lascia sensazioni contrastanti, perché è un brano dal potenziale sprecato. Peccato che questo pezzo dal sapore nostalgico finisca proprio quando le cose si fanno più interessanti, soprattutto grazie a un malinconico assolo di chitarra. «Crash of the Crown» non è esattamente tra i vertici della storia di questa band longeva, ma sta sicuramente nella ‘giusta via di mezzo’ della loro discografia e piacerà di sicuro alla maggior parte dei fan di lunga data. Anche se contiene alcuni brani di spicco che ricordano i tempi migliori, «Crash of the Crown» resta un disco da ascoltare meglio tutto d’un fiato, dalla prima all’ultima traccia. A caratterizzarlo sono la natura melodica della maggior parte degli arrangiamenti e un mood ambientale allegrotto, cosa che disturberà solo chi non fa parte dei fan tradizionali dei maestri dell’art rock americano. L’unica critica è che sul disco c’è una ballata acustica di troppo. Dagli Styx ci siamo ormai abituati ad avere in ogni album almeno una power ballad, con cui un tempo scalavano le classifiche, ma stavolta non tutte le ballate sono riuscite fino in fondo. Rispetto agli altri tre lavori degli Styx usciti nel XXI secolo, cioè dopo l’addio di Dennis DeYoung, «Crash of the Crown» vale come qualità il predecessore «The Mission» e batte «Cyclorama» (2003), a tratti piuttosto privo di ispirazione, mentre «Big Bang Theory» (2005) non ha nemmeno senso metterlo a confronto con i dischi citati, visto che era un album di cover di altri artisti
Autore: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Tracklist:
1. The Fight Of Our Lives
2. A Monster
3. Reveries
4. Hold Back The Darkness
5. Save Us From Ourselves
6. Crash Of The Crown
7. Our Wonderful Lives
8. Common Ground
9. Sound The Alarm
10. Long Live The King
11. Lost At Sea
12. Coming Out The Other Side
13. To Those
14. Another Farewell
15. Stream
Formazione:
James “JY” Young – voce, chitarra
Tommy Shaw – voce, chitarra
Chuck Panozzo – basso, cori
Todd Sucherman – batteria, percussioni
Lawrence Gowan – voce, tastiere
Ricky Phillips – basso, cori
