Sul patibolo con i Grave Digger a Zagabria (2009)

Autore: Aleš Podbrežnik
Foto: Aleš Podbrežnik

Luogo: Boogaloo / Zagabria / Croazia
Data del concerto: 04.02.2009
Presenze: 450
Prezzo del biglietto: 22,00€

La nuova tournée dei leggendari heavy metaller tedeschi old school Grave Digger, che si ripete per tradizione ogni due anni e immancabilmente d’inverno, ha portato anche stavolta i bravi ragazzi a un tiro di schioppo da noi. Prima a Lubiana, poi il giorno dopo nella vicinissima Zagabria. Chi cerca una dose di riff genuini, d’acciaio nobilmente graffiato, dritta in vena, sa di cosa parlo. Insomma: “metal riff uber alles”!

Per l’uscita dell’album “Ballads Of A Hangman” (2009) i Grave Digger sono stati accolti sotto l’ala dell’etichetta austriaca Napalm Records. Per la tournée a sostegno del nuovo disco si sono portati dietro i tedeschi Taletellers e gli scozzesi Alestorm, tra l’altro “buddy” della loro Napalm Records, il che rientra ovviamente nel probabile copione dietro le quinte della stessa etichetta.

La sala del Boogaloo era desolatamente vuota quando i Taletellers sono saliti sul palco poco prima delle nove di sera. Ma la compagnia ammassata nell’ingresso, dedicato all’inclinazione dei boccali di birra, ha iniziato presto a spostarsi verso l’epicentro dove si sparano decibel di ben altra intensità. Il pubblico croato, molto sensibile alla “musica elettrica” si è inserito subito e la band è stata premiata da qualche volenteroso sotto il palco. Certo, la stragrande maggioranza ha continuato a guardare la faccenda da una prudente distanza. La vera falange era ancora di là da venire, perché davanti al Boogaloo la gente si ammassava come formiche. Aspettavano i Grave Digger, ovvio. Fuori dal club, a chiacchierare. I Taletellers sono dei casinisti. Il cantante, con una criniera riccia e folta e un look “old school” (pantaloni a carota, alte scarpe sportive “puma”), ricordava un giovane Hetfield. Ma né l’ombra né il sentore dello spirito del suddetto pezzo grosso nella frase precedente. I Taletellers sono più un “drive” rock n’ roll impazzito e sguaiato che una band con molto a che fare con l’heavy metal. Prima di tutto ci sono ritmi semplicissimi da “hopa-cupa”, abbracciati dal riffing rumoroso e condito di due chitarre, ma quando entra la voce, con quel riflesso punk di un monello adolescente, lo spettacolo si alleggerisce. Bella festa, bella energia, correttezza eccezionale. Anche l’esibizione era curata, sul piano esecutivo: movimenti sul palco studiati, pose prestabilite, il cantante che si fa bello alzando in alto la sua copia Dean della Flyin’ V e così via. Il gruppo è affiatato, ma in qualche modo affonda nella mancanza di espressività, carisma e originalità. Insomma, vaga dentro la grigia mediocrità. Il suono era più che dignitoso. Pezzi come Ride the Peril, Rock n’ Roll Detonator e Bad Motherfucker testimoniavano per forza di cose un frappè mescolato di influenze dell’arroganza rock-punk moderna, avvolta nella distorsione rumorosa che è il marchio del metal. Risposta quindi piuttosto scontata. Calcio nelle parti basse. È questo lo scopo della band. Ma purtroppo ce ne sono tante così.

Gli Alestorm sono un po’ più popolari perché offrono alla massa uno stile metal più accessibile, popolare e di conseguenza più richiesto sul mercato. Conoscete Tyr, Turisas, Korpiklaani,… Il denominatore comune? Odi alla birra! I ragazzi degli Alestorm si ritrovano sotto la bandiera del pirate metal scozzese. Ritmi folk tradizionali accelerati, ricodificati in una corsa a doppia cassa, follia di riff, voce gutturale e tagliente, nasalità eccessive e fastidiose. Immaginatevi un Rock N’ Rolf (Running Wild) fortemente raffreddato, dei primi tempi di “Branded And Exiled”, di giovinezza e innocenza. Orrore e disperazione. Soprattutto quando, nel ruolo di cantante/tastierista “topless”, ti sbatte in faccia le costole rachitiche del suo magro  “corpus”, su cui appende una tastiera da Modern Talking. Un furto sotto la media di ritmi e riff dei Running Wild avvolto in una provocazione alla moda: l’innesto di melodie e ritmi folk tradizionali isolani. Semplicemente privi del carisma richiesto. Però mi ha smentito il pubblico, già radunato in buon numero sotto il palco, che cantava allegramente i versi in coro con la band: una visione bellissima e incoraggiante. Apertura con Wolves Of The Sea, poi Over The Seas, poi Captain Morgan’s  Revenge dal debutto omonimo e via così…. Ma non voglio “sminuzzare” troppo a lungo e troppo in largo. I ragazzi sono un punto caldo e dopo la fine del tour con i Grave Digger partiranno per un’ampia tournée in Nord America, con date di ritorno ad aprile confermate lungo il nord Europa. Insomma, “I Pirati dei Caraibi” in uno show di realtà virtuale tridimensionale. Come i predecessori, anche gli Alestorm hanno sparato i loro minuti al massimo. Si sente lo slancio di una band giovane e la voglia di dimostrare, ma forse un pizzico di autocontrollo nel versare derivati alcolici prima dei concerti non guasterebbe, perché i ragazzi non nascondevano l’instabilità sul palco e un ammortizzamento un po’ scarso del carrello, basato sulla deambulazione bipede di un costrutto di scintillio infinito dello spirito divino chiamato “homo sapiens”. Certo, la birra fa parte dell’assalto piratesco, ma nella dose giusta. Almeno se la band si vende con un’immagine professionale. Ma questa è giovinezza, energia, volontà, anche sventatezza! Gli Alestorm sono in ascesa, ma richiedono un upgrade assoluto (costumi da pirata, per cominciare, magari l’ingresso in formazione di un fisarmonicista, di un violinista), per rendere i loro show più interessanti, pomposi e accattivanti a livello scenico, perché di carisma ne manca una bella dose.

I Grave Digger ci hanno fatto aspettare fino alle 22:45! Incredibile! Ma il Boogaloo si è riempito alla grande in un attimo. Non stipato, ma c’era gente a sufficienza da non vedere vuoti sotto il palco fino al mixer, a una quarantina di metri. Quando le mani in sala si sono alzate decise in aria dalla prima fila fino al mixer, dopo che il nostro caro vecchio zio “Reaper” Chris Boltendahl aveva sparato nel microfono (nascosto dietro le tende) il suo diabolico ringhio nitrente, era chiaro che eravamo finiti in un posto unico.

Com’era il palco? Sullo sfondo lo striscione con il teschio clan dei Grave Digger, davanti, su una pedana, la fortezza di batteria dell’affidabilissimo maestro Stefan Arnold, all’estrema destra (guardando il palco) la principale forza motrice che tiene ispirato il boss Boltendahl, Manni Schmidt, il perfetto autore principale dei riff dei Digger, chitarrista carismatico e alla mano, che in un attimo ha sfoderato una serie di smorfie buffissime e simpaticissime e si è conquistato la folla! Poi all’estrema sinistra il leggendario ex bassista dei Runnig Wild Jens Becker, il nuovo membro riattivato (chitarra aggiuntiva) Thilo Hermann, anch’egli ex Running Wild, e naturalmente al centro l’uomo con cui i Grave Digger sono nati e con cui finiranno nella tomba. L’unico Chris Boltendahl. Il tastierista H.P. Katzenburg l’hanno nascosto dietro strutture di acciaio da palco coperte da teli scuri, ma sapevamo che era lì dietro, quando ogni tanto si sentivano gli svolazzi decorativi delle tastiere.

I Grave Digger, che come detto hanno pubblicato l’ottimo nuovo album in studio di impronta old school, spogliato delle sinfonie di “Liberty Or Death”, tipicamente “diggeriano” e funesto, “Ballads of a Hangman”, hanno cominciato subito a presentarlo sul palco, colpendo in piena fronte  senza pietà con la title track. La partecipazione del pubblico al ritornello dimostrava che conosceva già bene il contenuto del disco, uscito da appena tre settimane (leggi: “il download da internet canta allegramente”).

Davanti faceva un caldo infernale e, intrappolato nella gabbia dello spazio per i fotografi, mi sono beccato una bella secchiata di birra sulla schiena, che traboccava dai bicchieri dei fan della band schiacciati contro la transenna. Ma l’energia straordinaria ha offerto divertimento in abbondanza e ha spazzato via tutti i messaggi negativi di certi occasionali sovraccarichi di schemi mentali.

I Grave Digger, che ovviamente con diplomatica modestia non diranno mai ad alta voce quale show della propria tournée sia piaciuto loro di più, sul palco molto più grande della sala del Boogaloo, rispetto al giorno prima alla Cvetličarna MediaPark di Lubiana, si sono sparpagliati in un battibaleno  e si è sentito subito che questo concerto avrebbe guadagnato in tutto: nel voltaggio carico d’intensità del ribollire fanatico da sotto il palco, come nel ritorno di corna della band! Anche il palco era illuminato molto meglio e più ricco di tanti scorci d’atmosfera pittoreschi, con collage di colori mutevoli dei riflettori, che con le capacità minimaliste della nostra sala MediaPark non vengono mai fuori così.

Per il resto delle date europee fuori dalla Germania la band ha modificato un po’ il repertorio dal vivo. Ha tolto Witch Hunter e la nuovissima My Blood Will Live Forever dall’EP “Pray” (2008) e in aggiunta ha sostituito il classico The Reaper col classico The Round Table!

A Chris è piaciuta tantissimo soprattutto la maggiore esposizione scenica della band, e così si è impegnato ancora di più, verso i fan fanatici delle prime file come verso il resto del pubblico, nel dirigere lo svolgimento dell’esibizione dei Grave Digger. Manni è stato di nuovo al massimo della forma. È noto che si tratta di un chitarrista così rodato che, con la sola chitarra, riesce a soddisfare le condizioni di base del suono Digger. Cioè: piazzare riff teutonicamente brutali, in combinazione con uno scuotimento di assoli diabolici. Nella sua passata carriera coi Digger sui palchi ha sempre riempito lo spazio sonoro egregiamente con la sola chitarra. Stavolta però il lavoro gli è stato alleggerito, perché la band è cresciuta da poco fino a diventare un sestetto, con l’arrivo di Thilo Hermann nel ruolo di un’altra chitarra a pari titolo. Così, per la prima volta nella storia dei Grave Digger, abbiamo assistito a veri duelli solistici di due chitarristi sul palco, su tutti i brani dell’era pre-Uwe Lulis e su quelli nati con l’ingresso di Hermann nella band (leggi: i brani dell’album “Ballads Of A Hangman”). I brani dall’album “The Grave Digger” fino all’ultimo album Manni ha continuato a condurli con sicurezza e da solo negli assoli, mentre tutto il materiale più vecchio (dal 1999 in giù) se lo sono spartito in due. Il suono della band è dunque cresciuto in ruvidezza devastante e compattezza diretta, che è comunque il marchio di fabbrica richiesto e protettivo dei Grave Digger. Il suono durante l’esibizione era ottimo, all’inizio con le chitarre un po’ meno distinte, ma il quadro è stato presto sistemato e Hell Of Disillusion tagliava già a tutta forza. La band ha preparato un’ottima sorpresa inserendo il classico di “The Reaper” intitolato Wedding Day, che è stato anche l’unico vero momento per tutti i buongustai dei Grave Digger che aspettavamo delle sorprese. Per il resto, nella scaletta si alternavano i punti fermi del repertorio d’acciaio, fra i quali erano mescolati quattro brani nuovi. Si poteva comunque sentire la mancanza di qualche sorpresa in più da “Knights Of The Cross” o da “The Grave Digger”, così come, anche stavolta, del materiale dell’album “Heart Of Darkness”, ignorato del tutto.

Boltendahl ringhia ancora egregiamente, ma bada anche con rigore a non rovinarsi per sbaglio la voce con il suo modo estremo di cantare. Così i Grave Digger hanno preparato una scaletta che in qualche modo alterna brani di tempo medio o lento a quelli che si chiamano randellatori accelerati. Tra i pezzi più vecchi va sottolineata soprattutto la forza magica di The House, che ha letteralmente ipnotizzato i presenti, dopo l’anarco-esplosione della precedente Headbanging Man. Questo brano è stato l’annuncio di una svolta del concerto verso un livello d’umore ancora più alto, perché sono seguiti i classici Knights Of The Cross, Dark Of The Sun, Excalibur e Rebellion, durante i quali la folla si è scatenata senza freni. Oltre i limiti della ragionevolezza, come si conviene all’atmosfera di un concerto metal.

La magia della diretta immediatezza dei riff e dell’unica brillantezza metal dei Grave Digger, dopo il ritiro dell’armata di Boltendahl nel backstage per ricaricare le batterie, rigenerarsi con nuovi atomi di ossigeno, asciugare il sudore e dissetarsi con un bicchierino d’acqua, esplode nel gran finale con la magnifica The Round Table, a cui segue la nuovissima Pray, che funziona in modo fenomenale e ha un grande potenziale per diventare un classico dei Digger, con un ritornello orecchiabile che entra sottopelle. Il pubblico, poi, non ha neanche richiesto chissà quale diagnosi approfondita, visto che ha annunciato da solo il brano conclusivo del concerto! Heavy Metal Breakdown, e così i becchini ci hanno davvero seppellito alla fine, con l’arroganza elementare del riff Digger primordiale di storia non troppo lontana, che porta l’anno 1984 e l’uscita dell’omonimo, lontano debutto della band. Magnifico. E le prime file, in un selvaggio scalpitare con la band sul palco, hanno letteralmente travolto tutto quello che avevano davanti.

Cosa dire per finire? Faccio un confronto con il concerto della band a Lubiana, il giorno prima. Rispetto alle impressioni del concerto di Lubiana del 03.02.2009, quello di Zagabria è stato in tutto un grande salto di qualità. Semplicemente grazie all’ambiente più adatto che offre la capienza del Boogaloo. Soprattutto il palco è molto più grande, c’è uno spazio dimensionato meglio per montare i riflettori, la sala è più grande e, cosa principale, la folla era molto più calda e fanatica, e ha liberato molta più energia nel locale rispetto a quella slovena del giorno prima al MediaPark. Con il fatto, certo, di aver onorato la band con un’affluenza numericamente molto più alta, che a dire il vero avrebbe potuto essere ancora più alta. I Grave Digger restano fedeli alla propria visione del metal e non se ne scostano di un millimetro. E con essa, anche oggi, in grande forma sul palco, nutrono con cura la loro fedele base di fan.

foto: Aleš Podbrežnik

Scaletta

1. The Gallows Pole (intro) 2. Ballad Of A Hangman 3. Valhalla 4. Hell Of Disillusion 5. Wedding Day 6. Lionheart 7. Silent Revolution 8. Stormrider 9. The Last Supper 10. Headbanging Man 11. The House 12. Knights Of The Cross 13. The Dark Of The Sun 14. Excalibur 15. Rebellion (The Clans Are Marching) —bis— 16. The Round Table 17. Pray 18. Heavy Metal Breakdown

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