Artista: Williams, Robbie
Etichetta: Universal Music Group
Uscita: year_month
Durata: 43:41
Voto: 3.9/5
Dalla popstar rock britannica che a cavallo del millennio ha brillato in tutto il suo splendore siamo ormai abituati all’imprevedibilità e, soprattutto, alle montagne russe che mette in scena lungo tutta la sua carriera musicale. Quando, per colpa di indisciplina e arroganza, ha dovuto lasciare il quintetto Take That e cavarsela da solo, gli è servito un po’ di tempo, anzi un album o due, per ritrovare la fiducia in sé di cui aveva un disperato bisogno e credere nel proprio potenziale creativo. In compenso ha avuto la fortuna di imbattersi, in quegli anni, in un produttore allora piuttosto sconosciuto: Guy Chambers. Insieme hanno sfornato 5 album a dir poco ottimi, che hanno portato Robbie in cima alle classifiche di popolarità e hanno fatto il nome di Guy, spalancandogli le porte della collaborazione con musicisti sempre più diversi e, soprattutto, promettenti.
Le cose belle, nella vita, finiscono in fretta, e lo stesso vale per questo duo di autori. La sicurezza di Robbie, in evidente crescita, dava sempre più fastidio a Guy Chambers, così hanno chiuso la collaborazione, e il disco successivo, Intensive Care, Williams l’ha prodotto in parte da solo, con l’aiuto di Stephen Duffy.
Poi è arrivato il periodo nero degli album Rudebox e Reality Killed the Video Star, con cui Robbie è precipitato in una caduta rovinosa. E ne era dannatamente consapevole anche lui. Il risultato non era quello che avrebbe voluto, perciò non ha messo il minimo impegno nella promozione, né in un tour per sostenere i due nuovi lavori in studio. Gli serviva però una nuova spinta, e soprattutto la voglia di risalire là dove era già stato. A questo è servita a meraviglia la reunion con i Take That. Perché ha sentito di nuovo il palco sotto i piedi. Ed è proprio quello che a Robbie riesce meglio e dove si sente più a suo agio. Per il grande ritorno sulle scene serviva però un nuovo album, di quelli che facevano lui e Guy Chambers. Peccato che ormai non parlino più la stessa lingua.
Per la produzione di Take The Crown Robbie ha quindi dovuto cercarsi un uomo nuovo. Ha chiamato Jacknife Lee, che in passato ha messo mano come produttore ai dischi di U2, Snow Patrol, R.E.M., The Cars. Referenze più che sufficienti per far pensare che Take The Crown potesse essere un disco dal suono un po’ più rock. Cosa che si è rivelata vera solo in parte, soprattutto in questi pezzi: Into the Silence, che ricorda il periodo di Joshua Tree degli U2, e Shit On the Radio, che ha in sé qualche predisposizione rock riconoscibile. Gli elementi rock, in particolare gli inserti di chitarra incastonati in uno sfondo orchestrale (Different) o semplicemente su una base synth (Hey Wow Yeah Yeah), si sentono eccome, ma avrebbero potuto essere molto più marcati, evidenziati, sensuali, desiderati. Robbie ha una voce abbastanza colorata, tagliente e potente per misurarsi con un suono un po’ più ruvido e rockeggiante, e peccato che proprio con questo album non se lo sia concesso.
A differenza di Reality Killed the Video Star, che ci consegna un Robbie anemico, disinteressato, quasi noioso, in fatto di energia Take The Crown è una vittoria assoluta. Ogni battuta, ogni inserto cantato, l’insieme, ti fa capire con quanto entusiasmo si sia buttato nel progetto e con quanto piacere l’abbia creato. Il Robbie imprevedibile, arrogante e monello è tornato. Tornato per confidarci che bad ass sa essere e come si permette di brindare con un ‘go fuck yourself’ (Gospel). Ci fa capire in modo esplicito di essere dannatamente consapevole dei peccati del passato (in particolare le stupidaggini da adolescente e i problemi con le varie dipendenze). Che migliorerà di sicuro ce lo racconta in Different, mentre con Looser cerca di convincerci che non gli importa se vince o perde. Ecco, su quest’ultimo punto non scommetterei nemmeno un penny sulla sua sincerità. Ma anche questo fa parte del suo carattere: la contraddizione a ogni passo!
Un po’ di nostalgia l’ha infilata già nel primo pezzo, Be A Boy, che richiama i tempi dei Take That e ha una linea di sax costruita benissimo, che dà vita e anche senso a una base fondata sul synth wave anni Ottanta. Anche con Gospel in un certo senso torna ai giorni degli amori adolescenziali. Il primo singolo estratto dall’album, Candy, è forse quello che ricorda di più il Robbie di maggior successo, quello che sapeva convincere con Millenium, Come Undone, No Regrets. Come anche Different, dove i suoni di chitarra sono intrecciati con gusto in una ricca scenografia strumentale completata dagli archi. Il pezzo scorre bene per tutta la durata, fino a poco prima della fine, dove si sente che ha provato a spremerne più di quanto il brano possa dare. Un frammento di melodia che suona forzato e disturba l’insieme. Il pezzo, che uscirà come secondo singolo presumibilmente a dicembre, ha il potenziale per diventare un successo, ma di sicuro non raggiungerà i vertici di Angel, Feel o She’s the One.
Shit on the radio alza un po’ il ritmo e porta l’album su melodie più danzerecce, anche se di grandi contenuti nei testi non ne ha. Il titolo dice praticamente tutto. Chissà che cosa frullava in testa a Robbie con questo pezzo? Non sarebbe comunque una sorpresa se con quel titolo intendesse che questa hit alla radio sarà in realtà la sua. All That I Want continua sulla linea pop, è senza dubbio uno dei pezzi migliori, arricchito piacevolmente da riff di chitarra concreti che accendono ritmi altrimenti molto monotoni. Diventa molto diretto nel pezzo successivo, Hunting For You, che si appoggia ai suoni degli anni Ottanta e dove dice senza peli sulla lingua »addictive in my world, corrosive, destructive, but I’ve got kind words in my heart, it’s passion, it’s fashion«. L’album poi vira su pezzi un po’ più speziati di rock, che toccano il loro picco in Into the Silence e Not Like The Others.
Vale la pena citare anche il pezzo con cui questa corsa alla corona si chiude. Robbie ha deciso di inserire comunque nella tracklist Loser, anche se non è farina del suo sacco. L’hanno scritta i fratelli Ethan e Barbara Gruska, che si nascondono dietro il duo americano The Belle Brigade. È uscita come primo singolo del loro album d’esordio The Belle Brigade, il 19 gennaio 2011. Il pezzo l’ha cantato in duetto con Lissie, cantautrice folk rock americana che sulla mappa musicale non è ancora riuscita a piantare bene la bandierina. Mossa del tutto logica, se pensiamo che anche dietro la produzione del suo prossimo album c’è Jacknife Lee.
L’album appare molto ambizioso e a Robbie si può credere quando dice che con il ritorno fa maledettamente sul serio. A differenza del precedente, anemico Reality Killed The Video Star, Take The Crown ha senza dubbio rimesso la curva della sua carriera verso l’alto. Soprattutto se riuscirà a cavalcare l’onda giusta e, con buoni concerti, a far parlare di sé e a svegliare qualcuno in più oltre ai suoi fan di sempre. La corona, per ora, non la prende. Non con questo album. Ma è sulla buona strada per arrivarci, deve solo impegnarsi un po’ di più.
Formazione
Jacknife Lee – tastiere, chitarra, basso
Bill Rieflin – batteria
Justin Meldal Johnsen – basso (1, 4, 10)
Blake Mills – chitarra (2, 3, 7, 8)
Troy Van Leeuwen – chitarra (4, 6, 9)
Chris Thornberry – pianoforte (3, 11)
Eric Gorfain – corno (9, 11)
Alex Budman – sax (1)
Jebin Bruni – pianoforte (4)
Lissie – cori (2)
Barbara Gruska, Samantha Sidley, Alex Lilly – cori (3, 4, 5, 7, 9, 10)
Orchestra Owen Pallet – arrangiamenti orchestrali (3, 4, 8)
Produzione
Island Records
Tracklist
1. Be a Boy
2. Gospel
3. Candy
4. Different
5. Shit On the Radio
6. All I Want
7. Hunting For You
8. Into the Silence
9. Hew Wow Yeah Yeah
10. Not Like the Others
11. Losers (feat. Lissie)
