Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Deep Purple
Etichetta: Polydor Records
Uscita: 1987
Durata: 50:38
Voto: 4/5
Dopo lo straordinario successo di »Perfect Strangers« (1984), che aveva rimesso insieme i membri della formazione classica, la Mark II dei Deep Purple, nel 1987, prima di entrare in studio, i grandissimi dell’hard rock britannico decisero di proseguire a ritmo sostenuto la loro storia di successo, quella dell’incredibile ritorno di chi era stato ‘dato per spacciato’ da un pezzo. L’unico problema era che i rapporti da sempre tesi tra il carismatico cantante Ian Gillan e il virtuoso della chitarra vestito di nero Ritchie Blackmore erano di nuovo peggiorati parecchio, toccando un livello così basso che i due musicisti leggendari non si parlavano più. Il processo creativo dietro a »The House of Blue Light«, che avrebbe dovuto consolidare ancora di più il successo commerciale del suo predecessore, superiore sia sul piano artistico che su quello delle vendite (cosa che alla fine non gli è riuscita), fu complicato anche dai blocchi nel trovare idee di scrittura fresche.
Alla fine prevalse una scelta che è ancora oggi la ragione per cui questo album non gode di grande stima presso tutti i membri della band che ci hanno lavorato: si misero d’accordo per adeguarsi, nel suono, ai trend di produzione e songwriting dell’epoca, quelli del rock melodico/AOR. In particolare Lord, che stavolta era quasi più attivo sui sintetizzatori che sull’organo Hammond, il suo strumento di sempre, rimpianse più tardi la forte iniezione di elementi AOR e l’allontanamento dal sound Purple tradizionale, quello da vecchia scuola. Questa direzione fu difesa a spada tratta soprattutto da Blackmore, dopo il fallimento dell’episodio con la versione ‘americana’ dei Rainbow, con cui aveva cercato di conquistare il cuore dei ragazzi americani, e che all’epoca non si era ancora saziato di show elettrizzanti nei grandi stadi. Nel frattempo a Gillan la pazienza verso i capricci spesso bizzarri dell’uomo in nero stava (di nuovo) lentamente finendo, e si sente sia nei testi di »The House of Blue Light«, con un po’ più di cinismo del solito, per il resto la solita miscela di avventure da sbornia e abbagli amorosi, sia nel suo modo di cantare, che su questo album è spesso pieno di rabbia.
Nonostante l’energia negativa che ha accompagnato il processo creativo, e il fatto che nella maggior parte dei pezzi sia lo specchio dell’epoca in cui è nato, »The House of Blue Light« è tutt’altro che un brutto album e nel complesso è molto solido, mentre ci si trova perfino una o due perle che si possono tranquillamente dichiarare classici dei Purple. È vero che i tradizionalisti Purple si sono beccati con questo disco una doccia fredda, visto che si sente la mancanza di una maggiore dose di quel sound d’antan degli organi Hammond, e che le variazioni strumentali complesse sono piuttosto timide, ma in compenso tutti i brani hanno una forte componente melodica, con una marea di riff di chitarra spietati firmati Blackmore, e l’album nel suo insieme non picchia quasi per niente meno di »Perfect Strangers«.
Lo dimostra già l’opener, la bomba hard rock »Bad Attitude«, riuscita fusione tra il tradizionalismo Purple e la tecnologia dei sintetizzatori degli anni Ottanta, che sussurra sullo sfondo sotto le agili dita di Lord. Il riff di chitarra rovente di Blackmore è sostenuto dai fraseggi indomabili di Paice alla batteria, mentre Gillan, con un’interpretazione vocale furiosa, cerca di suonare il più sporco possibile. Il caricabatterie melodico »The Unwritten Law« è, a livello ritmico, un pezzo ancora un po’ più tosto, in cui le frasi chitarristiche innovative di Blackmore si fondono in modo pittoresco con i ricami di sintetizzatore di Lord. L’assolo furbo di Ritchie approfondisce ancora l’atmosfera misteriosa. Gillan mette di nuovo alla prova la resistenza delle sue corde vocali, mentre Paice, nel finale, condisce il tutto con un’iniezione di ritmi sciamanici.
Il rocker melodico »Call Of The Wild«, uscito come unico singolo dell’album e accompagnato da un video promozionale, è di gran lunga il pezzo più commerciale del disco, con un ritornello AOR marcato, praticamente perfetto per le radio americane, dove però, contro ogni aspettativa, non ha avuto un successo degno di nota. Il ritornello pomposo, sorretto da un refrain deciso e da un ritmo quasi da ballo, si pianta in un attimo nei recettori uditivi dell’ascoltatore medio. A tratti la band, per via del tentativo di rincorrere i trend sonori dell’epoca, è piuttosto difficile da riconoscere, anche se tutti gli ingredienti strumentali di base ci sono sempre. »Mad Dog« è un altro tentativo di adattarsi agli standard del rock melodico di fine anni Ottanta mantenendo le finezze sonore riconoscibili, soprattutto grazie alle possenti frasi chitarristiche di Blackmore e all’interpretazione vocale di Gillan, più energica che mai, con una manciata di acuti sibilanti. Stavolta a lasciare a bocca aperta è soprattutto il lavoro di Lord alle tastiere, dove il leggendario tastierista e compositore passa con successo dall’innovazione dei sintetizzatori al tradizionalismo dell’organo.
»Black And White« è un insolito tuffo in acque un po’ più colorate di blues rock, e a garantirlo ci pensa già il suono dell’armonica in apertura. »Hard Lovin’ Woman«, lanciata a tempo svelto, prova a essere una specie di seguito concettuale del classico »Hard Lovin’ Man« di »In Rock« (1970), con cui per struttura non ha proprio niente in comune, ma in compenso il testo è l’ennesima classica ‘canzone da sbronza’ erotomane di Gillan su una ragazzaccia sporca. »The Spanish Archer« è un hard rock solido, con un approccio vocale di umore battagliero, passaggi chitarristici robusti, possenti stampedi di batteria e uno sfondo di organo scintillante.
Il capolavoro epico »Strangeways«, per atmosfera e per la parentela del riff principale una specie di erede del classico »Perfect Strangers«, è di gran lunga la creazione più ambiziosa e anche la migliore dell’album. A costruire l’atmosfera possente e melodrammatica è soprattutto il riff di chitarra principale di Blackmore, intessuto di un autentico melos orientale. Lo sfizioso esperimento blues rock dal titolo insolito »Mitzi Dupree«, da noi sarebbe Mici Dupri, dove regna un riff di chitarra iconoclasta unito ad arrangiamenti di pianoforte leggeri come una piuma, è un’altra confessione da sbronza di Gillan, sull’incontro con l’omonima prostituta asiatica conosciuta durante un volo in aereo. Il pezzo di chiusura, hard rock lanciato a tempo svelto e quasi metal, »Dead Or Alive«, regala un finale inaspettatamente tosto, con una serie di passaggi chitarristici travolgenti sostenuti dalla doppia cassa che martella, mentre Lord condisce il tutto con interessanti trame d’organo sacre.
»The House of Blue Light«, di cui oggi non si parla proprio spesso, è stato un degno successore del celebre predecessore, artisticamente più compiuto, il che significa che per qualità si colloca più o meno nella via di mezzo tra i risultati in studio dei Deep Purple. Purtroppo la maggior parte dei membri (ed ex membri) dei Deep Purple non conservava bei ricordi di quel periodo. L’eterno perfezionista Blackmore brontolava perché, per ‘merito’ di Gillan, la maggior parte dei brani già scritti sull’album era stata registrata da capo, mentre Lord si rese conto che in quel momento la band aveva semplicemente venduto l’anima ai trend AOR degli anni Ottanta e si era allontanata troppo dal sound Purple tradizionale, cosa che fino a un certo punto è senz’altro vera. Dopo un tour di successo, nel bel mezzo del quale Blackmore si ferì un dito cercando di afferrare al volo la chitarra, i continui litigi tra l’uomo in nero e Gillan raggiunsero il culmine. Il leggendario cantante fu licenziato su iniziativa di Blackmore, e così la formazione MKII finì di nuovo. Il posto di Gillan fu preso dall’americano Joe Lynn Turner, vecchio compare di Ritchie dai tempi dei Rainbow, e nacque così la breve formazione MKV, ancora oggi non troppo amata dai fan e per molti versi schizofrenica, che incise un solo album, il solido »Slaves And Masters« (1990).
E un’avvertenza importante: su tutte le ristampe di »The House of Blue Light« ci sono versioni accorciate di alcuni brani. Si tratta di una trascrizione audio dall’LP originale. Per questo si consiglia caldamente di comprare la versione CD originale del 1987, che contiene le versioni ‘vere’ (intere e corrette) dei brani.
Formazione
Ian Gillan – voce, armonica
Ritchie Blackmore – chitarra
Roger Glover – basso
Jon Lord – tastiere
Ian Paice – batteria
Produzione
Roger Glover e Deep Purple
Tracklist
1. Bad Attitude (5:04)
2. The Unwritten Law (4:54)
3. Call of the Wild (4:48)
4. Mad Dog (4:36)
5. Black & White (4:39)
6. Hard Lovin’ Woman (3:25)
7. The Spanish Archer (5:32)
8. Strangeways (7:35)
9. Mitzi Dupree (5:05)
10. Dead or Alive (5:01)
