Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Styx
Etichetta: Wooden Nickel Records
Uscita: 1973
Durata: 40:07
Voto: 3/5
»The Serpent Is Rising« è stato il terzo lavoro in studio delle leggende americane dell’arena rock Styx e il loro secondo album in meno di un anno. In un’epoca in cui le etichette non avevano ancora messo le briglie alla creatività senza limiti non c’era nulla di strano, ma stavolta il giovane quintetto di Chicago non ha fatto proprio l’investimento migliore: il risultato è piuttosto mediocre. Rispetto all’ottimo predecessore »Styx II« rappresenta addirittura un passo indietro artistico nell’evoluzione sonora della band. Su »The Serpent Is Rising« si sente chiaramente che, in un lasso di tempo così breve dal disco precedente, a loro è venuta un po’ a mancare l’ispirazione artistica e lo slancio.
Fatta eccezione per qualche momento brillante, come la title track, »Young Man« e la prima metà di »As Bad As It Is«, le altre composizioni sono perlopiù nella media, se le si confronta con la maggior parte del materiale degli Styx fino a quel punto. Perfino alcuni membri della band hanno definito più volte »The Serpents Is Rising« il loro risultato peggiore, criticando allo stesso tempo la produzione, piuttosto sfortunata. Quest’ultima, a dire il vero, non suona neanche così male, se si considera che stavolta gli Styx suonavano un po’ più crudi di quanto i loro fan fossero abituati. Le imprese art rock e il pomp sinfonico passano qui in secondo piano rispetto a un hard rock ‘da salotto’ e al blues, ed è questo il motivo principale per cui di momenti noiosi ce ne sono parecchi, mentre non hanno saputo resistere nemmeno a qualche strano esperimento.
L’hard rock di »Witch Wolf« offre una base di accordi essenziale e un ritmo galoppante, quindi in sostanza non ha niente di speciale. Le armonie vocali guidate dalla voce di Young le danno il riconoscibile marchio teatrale degli Styx, mentre le linee di chitarra dinamiche tra i due chitarristi sono la ragione principale dell’atmosfera drammatica. »The Grove of Eglantine«, molto più speziata in chiave art rock, ha un ritmo lubrificato da passaggi d’organo. La voce teatrale di DeYoung, con l’aiuto delle armonie di accompagnamento, si occupa del clima epico. »Young Man«, dal piglio ribelle, è un art rocker pomposo guidato dall’approccio vocale aggressivo di Young e una delle poche canzoni del disco che si possono definire un classico degli Styx. Frasi di chitarra roventi, unite a possenti linee d’organo e a fill di batteria, dimostrano che il quintetto sapeva ‘picchiare duro’ quando voleva.
»As Bad As This« è nella prima parte una ballata dinamica e piacevole, con un arrangiamento pastorale di chitarra acustica, che nella seconda metà, dopo una breve pausa, si trasforma all’improvviso in una auto-parodia reggae intitolata »Plexiglas Toilet«, davanti alla quale l’ascoltatore si chiede giustamente che diavolo gli sia saltato in mente di farlo. Immaginatevi rocker capelloni, in jeans sdruciti, con cappelli di paglia in testa che vendono banane su una spiaggia caraibica, mentre al ritornello da clown si uniscono delle indigene che ballicchiano: avrete l’idea esatta di questo cambio di atmosfera bizzarro e comico. Il livello dell’album risale un po’ con il classico rocker »Winner Take All«, dove un riff di chitarra temperamentoso è impreziosito da armonie vocali possenti. A questa composizione, per il resto solida, purtroppo manca un finale convincente.
»22 Years« è un blues rocker da salotto con un ritmo saltellante, una linea di pianoforte scintillante, un sax ospite, un riff di chitarra robusto e una melodia ‘da birreria’, che creano un’atmosfera sonnacchiosa. Meno male che ci sono ottime armonie vocali, che salvano questo brano relativamente privo di ispirazione dalla mediocrità più totale. »Jonas Psalter« è uno dei rari casi in cui gli Styx cercano ispirazione per il testo nella storia: racconta infatti di un famigerato pirata dei Caraibi, chiaramente ispirato al vero Jack Rackham, alias Calico Jack. Peccato che un testo interessante non sia in sintonia con il lato musicale della medaglia, che nonostante la linea d’organo scintillante e le armonie vocali epiche non raggiunge in alcun modo un’atmosfera convincente.
La title track epica è una delle poche del disco in linea con i soliti, alti standard degli Styx, perché ha quell’atmosfera di casa, tesa e pomposa, dettata da un riff di chitarra infernale, da una possente linea d’organo e da una voce aggressiva, sopra cui veglia per tutto il tempo un ritornello melodico e drammatico. Quest’ultimo è decorato da falsetti in salita, che per altezza sono quasi al livello di quelli che negli stessi anni mettevano in scena gli Uriah Heep. Purtroppo la chiusura del disco è tutto tranne quello che ci si aspetterebbe dagli Styx. »Krakatoa«, ispirata a una tragedia vulcanica, è infatti un esperimento bizzarro, fastidioso e paranoico, mentre »Hallelujah Chorus«, dove regnano coro da chiesa e organo sacro, farebbe sicuramente impazzire di entusiasmo lo stesso eminentissimo cardinal Rode, visto che contiene l’arrangiamento centrale del »Messiah« di Handel. La fede cattolica ortodossa di DeYoung ha a tratti superato davvero il limite del buon gusto, cosa che in seguito ha scatenato non pochi conflitti all’interno della band.
»The Serpent Is Rising« ha rappresentato un passo indietro artistico rispetto ai soliti standard altissimi degli Styx e, nonostante qualche momento brillante, è più che evidentemente l’album meno ispirato di tutta la loro carriera. Inutile dire che a livello commerciale è stato anche un fiasco totale. Per fortuna i ragazzi di Chicago si sono ripresi in fretta, hanno trovato la strada giusta e già con il lavoro in studio successivo si sono staccati per sempre dal mare della mediocrità.
Formazione
John Curulewski – chitarra, voce, chitarra a 12 corde, sintetizzatore Moog
Dennis DeYoung – organo Hammond, pianoforte, voce, sintetizzatore Moog, organo da chiesa
Chuck Panozzo – basso, cori
John Panozzo – batteria, cori, percussioni
James Young – chitarra, voce
MUSICISTA OSPITE
Bill Traut – sax in “22 Years”
Produzione
Styx e Barry Mraz
Tracklist
- Witch Wolf
- The Grove of Eglantine
- Young Man
- As Bad as This
- Winner Take All
- 22 Years
- Jonas Psalter
- The Serpent Is Rising
- Krakatoa
- Hallelujah Chorus
